Le jeu sans fin de pouces – non, de millimètres – qu’est la Formule 1 signifie souvent que les solutions à des problèmes complexes se trouvent dans des endroits improbables. Comme enlever la peinture des voitures pour se rapprocher le plus possible du poids minimum autorisé, car les équipes ont épuisé toutes les autres méthodes.
Si certaines voitures sur la grille dimanche dernier à Bahreïn semblaient un peu plus nues que vous ne vous en souvenez, c’est parce qu’elles l’étaient. McLaren a fait fonctionner son châssis sans les éclaboussures de peinture orange papaye autour de la boîte à air qui était présente pendant les tests, bien que cela puisse également avoir quelque chose à voir avec le parrainage Google récemment conclu par l’équipe. Aston Martin a utilisé une stratégie similaire avec ses ailes avant. Chaque équipe a du mal à atteindre la barre des 795 kilogrammes, et avec les nouvelles réglementations techniques qui rendent les voitures plus lourdes que jamais, elles sont sur le point de manquer de moyens de les réduire.
La peinture est donc la prochaine étape. Et utiliser de la fibre de carbone nue à certains endroits peut aider à perdre une livre ou deux, ce qui peut sembler une somme insignifiante, mais fait vraiment la différence dans un sport à petits gains comme la F1. Chaque petit geste compte. Le directeur technique d’Aston Martin, Andy Green, a déclaré que le décapage de sa livrée avait permis d’économiser 350 grammes – environ trois quarts de livre – selon Motorsport.com.
Une partie de la raison pour laquelle la nouvelle formule a produit des voitures aussi lourdes est liée à la manière dont le champ 2022 génère de l’appui : en grande partie au dessous de le corps, plutôt que sur lui. Il est impératif que l’air soit canalisé en dessous de manière délibérée et efficace. Les dommages subis au sol qui entravent la circulation de l’air anéantiront la compétitivité d’une voiture.
Pourtant, ce n’est pas la première fois que les équipes de F1 modifient leurs livrées à la recherche d’un avantage en termes de performances. Ferrari a introduit une teinte mate de Rosso Scuderia pour son équipement 2019, contrairement à la finition brillante des châssis précédents. Utiliser une peinture plus mate dans toute la voiture a permis d’économiser « quelques centaines de grammes », selon le patron de l’équipe Mattia Binotto. Red Bull utilise également de la peinture mate en 2022. Au train où vont les choses, davantage de constructeurs pourraient les rejoindre – ou simplement abandonner complètement les couleurs.
En fait, les champions constructeurs en titre pourraient bénéficier d’un retour aux voitures noires des deux dernières saisons à ce rythme. Le chef de Mercedes, Toto Wolff, estime que les Silver Arrows sont l’une des machines les plus lourdes de la grille – ce qui peut expliquer en partie les problèmes actuels de son équipage – et il est revenu à une teinte plus claire pour 2022. Devrions-nous avoir un autre mordeur d’ongles d’un combat pour le titre neuf mois à partir de maintenant, une partie de moi se demande si l’avant de la grille sera très différent de ce qu’il est aujourd’hui.