Introduction
La gamme de studios propriétaires de Xbox en 2017 comprenait cinq studios et une branche d’édition : Rare, Turn 10, 343 Industries, The Coalition, Mojang Studios et Xbox Game Studios Publishing. Aujourd’hui, six ans plus tard, Microsoft possède plus de 50 studios, grâce à diverses acquisitions au fil des années.
Microsoft a annoncé en janvier 2022 l’acquisition d’Activision Blizzard, fabricant de Call of Duty et de Diablo, pour la somme colossale de 68,7 milliards de dollars, la plus grande acquisition de jeux vidéo jamais réalisée. Après près de deux ans de procès aux États-Unis avec le gouvernement fédéral, d’appels et d’apaisements de l’autre côté de l’Atlantique, de fuites de documents sans précédent, d’arguments directs de rivaux comme PlayStation, et bien plus encore, l’accord est conclu : Xbox héberge les 19 studios d’Activision Blizzard ( ainsi que les 11 studios de développement de jeux mobiles de King, depuis qu’Activision Blizzard a racheté la société en 2016).
Grande Ambition
Grande Ambition
Après l’annonce officielle de l’acquisition, les avocats et les analystes n’ont pas tardé à évoquer le procès intenté par la Federal Trade Commission des États-Unis à Microsoft en 1999, dans lequel l’agence de régulation affirmait que Microsoft monopolisait le marché domestique des PC avec ses logiciels propriétaires et ses restrictions technologiques. Microsoft a perdu ce procès, un juge ayant jugé qu’il avait violé le Sherman Antitrust Act. Mais une cour d’appel l’a annulé et Microsoft et la FTC se sont mis d’accord, ce qui, selon Michael Lee, associé fondateur de Lee Law, est typique.
« Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de toutes ces questions sont résolues par un règlement, mais je pense qu’une fois que vous avez des antécédents de comportement anticoncurrentiel – je ne pense pas qu’il s’agisse de vengeance – mais je pense vraiment que les entreprises qui l’ont fait font l’objet d’un examen plus minutieux. une fois, cela pourrait vouloir contrôler le marché dans d’autres domaines », me dit Lee, également connu sous le nom de GeekAttorney en ligne.
Environ deux mois et demi après l’annonce initiale de l’acquisition, quatre sénateurs américains ont écrit une lettre à la FTC leur demandant de contester l’acquisition, citant des préoccupations générales en matière de consolidation technologique et comment cette acquisition pourrait permettre à Activision Blizzard de balayer sous le tapis une litanie d’accusations. y compris la discrimination, l’inconduite sexuelle, etc. Lee dit que cela n’était pas surprenant, ni déplacé de la part des sénateurs, notant cependant que la FTC est indépendante du Sénat américain.
La FTC a annoncé en décembre dernier qu’elle poursuivait Microsoft pour pratiques antitrust et problèmes de monopolisation.
« Le [FTC] cherche à empêcher le géant de la technologie Microsoft Corp. d’acquérir Activision Blizzard, Inc., développeur de jeux vidéo de premier plan, et ses franchises de jeux à succès telles que Call of Duty, alléguant que l’accord de 69 milliards de dollars, le plus important jamais réalisé par Microsoft et le plus important jamais réalisé dans l’industrie du jeu vidéo , permettrait à Microsoft d’éliminer les concurrents de ses consoles de jeux Xbox et de son activité de contenu par abonnement et de jeux en nuage en croissance rapide », a écrit la FTC dans son communiqué.
Alors que le procès de décembre 2022 devait être confié au tribunal interne de la FTC, l’agence a également déposé une plainte distincte auprès d’un tribunal californien pour tenter d’obtenir une injonction préliminaire, car « Microsoft et Activision ont déclaré qu’ils pourraient conclure » l’accord, selon dossiers judiciaires.
Lee affirme que les injonctions préliminaires, lorsqu’elles sont accordées, suspendent les plans ou les actions d’une entreprise. Ces injonctions sont demandées lorsque ce qui est disponible présente une menace ou un préjudice immédiat. Si une entreprise envoyait un produit nuisible aux personnes, une personne qui poursuivrait en justice demanderait probablement une injonction préliminaire afin que les tribunaux puissent rapidement dire à l’entreprise de cesser d’envoyer le produit nocif jusqu’à ce que le procès soit terminé. Quant à savoir pourquoi, Lee affirme que les procès prennent des mois, voire des années, parfois – s’il s’agit d’un préjudice ou d’une menace, attendre un an n’est pas dans l’intérêt de ceux qui s’inquiètent du risque de dommage.
Une journée compliquée au tribunal
Une journée compliquée au tribunal
À la suite du procès intenté par la FTC, divers gros bonnets, du PDG de Microsoft, Satya Nadella, au PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, en passant par la vice-présidente de Xbox, Sarah Bond, ont témoigné devant le tribunal. Au fil des jours de témoignages, nous avons beaucoup appris.
Bond a affirmé qu’Activision avait exigé une part des revenus plus importante pour mettre Call of Duty sur Xbox avant la sortie de la série en 2020. L’ancien responsable de l’édition de Bethesda, Pete Hines, a révélé qu’Indiana Jones, développeur de Wolfenstein, Machine Games, sauterait la PlayStation 5. Dans une déposition préenregistrée du PDG de PlayStation, Jim Ryan, qui a récemment annoncé qu’il quittait l’entreprise, il a déclaré que le Xbox Game Pass était « valeur destructrice »pour les éditeurs. Ryan et PlayStation ont été parmi les opposants les plus virulents à l’acquisition, pour des raisons évidentes, lors de la procédure judiciaire.
Et ce n’est qu’une infime partie de ce que nous avons appris au cours de cette affaire judiciaire. La juge californienne Jacqueline Scott Corley a rejeté la demande d’injonction préliminaire de la FTC le 11 juillet, et l’agence a rapidement fait appel. La Cour d’appel du neuvième circuit l’a rejeté.
Ces affaires judiciaires ont ensuite mordu Microsoft dans les fesses, même si elle a obtenu le résultat souhaité. Quelques mois après les procès, en septembre de cette année, plus de 250 documents privés ont été divulgués, y compris des courriels entre de hauts dirigeants de Xbox, après une erreur matérielle commise par quelqu’un chez Microsoft. Grâce à ces fuites, nous avons appris que Xbox prévoit sa console cloud hybride de nouvelle génération pour 2028, que Bethesda envisage peut-être de remasteriser Fallout 3 et The Elder Scrolls IV : Oblivion, que la Xbox Series X pourrait être actualisée avec un nouveau contrôleur. en 2024, et qu’à un moment donné, Spencer a envisagé d’acquérir Nintendo et Warner Bros. Games. Microsoft a corrigé le tir, mais le mal était fait.
« Il est difficile de voir le travail de notre équipe partagé de cette manière car tant de choses ont changé et il y a tellement de raisons d’être enthousiasmés en ce moment et à l’avenir », a expliqué Spencer sur X, anciennement Twitter, après les fuites. « Nous partagerons les vrais projets lorsque nous serons prêts. »
Inquiétudes de l’autre côté de l’étang
Inquiétudes de l’autre côté de l’étang
L’appel ayant été rejeté, Microsoft était clair pour fermer ses portes aux États-Unis. De l’autre côté de l’océan Atlantique, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a empêché Microsoft de conclure intact l’accord avec le marché britannique. La CMA a annoncé son enquête sur l’acquisition le 6 juillet 2022.
« Est-ce que je dirais que ces organisations s’influencent mutuellement ? Je ne vois pas pourquoi ils ne pourraient pas le faire », me répond Lee lorsqu’on lui demande si la décision de la CMA de s’impliquer aurait pu être influencée par les préoccupations de la FTC. « Si toutes ces autres agences à travers le monde enquêtent sur un comportement anticoncurrentiel, il serait tout à fait naturel que [the CMA] pour le regarder. Ont-ils des conversations enregistrées ? Probablement pas, mais officieusement […] des discussions ont lieu.
Lee affirme que Microsoft aurait techniquement pu conclure l’accord sans le feu vert de la CMA, mais il aurait dû exclure les jeux Activision Blizzard de ses procédures de marché au Royaume-Uni ; vous ne dépensez pas 69 milliards de dollars pour supprimer un marché du potentiel de votre nouvel achat. Prévu pour comparaître devant le tribunal le 28 juillet de cette année pour faire appel du blocage initial d’avril 2023 de la CMA, Microsoft a plutôt suspendu son appel le 11 juillet pour négocier avec l’agence.
Cela a conduit à un nouvel accord, soumis le 22 août, proposant à Ubisoft d’obtenir les droits de streaming des jeux Activision Blizzard pendant 15 ans sur le marché britannique. Un mois plus tard, la CMA accordait une approbation préliminaire à Microsoft. Le 13 octobre, la CMA a approuvé l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. Mais il était clair que la CMA n’était pas vraiment ravie de la façon dont Microsoft s’était comporté pendant le processus.
« [Businesses] et les conseillers ne devraient avoir aucun doute sur le fait que les tactiques employées par Microsoft ne constituent pas un moyen de dialoguer avec la CMA. Microsoft a eu l’occasion de se restructurer au cours de notre enquête initiale, mais a continué à insister sur un ensemble de mesures dont nous leur avions dit qu’elles ne fonctionneraient tout simplement pas », a écrit Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, dans l’approbation de l’agence. « Prolonger ainsi la procédure ne fait que perdre du temps et de l’argent. »
Clôture de la transaction
Clôture de la transaction
Quelques heures après l’approbation de la CMA le 13 octobre, Microsoft a annoncé avoir officiellement acquis Activision Blizzard.
Il l’a fait avec le faste d’entreprise auquel vous vous attendez : un « Activision Blizzard King rejoint la bande-annonce officielle de Xbox » avec un ton qui vous ferait penser que Microsoft vient de sauver le monde, une promesse de proposer de nouveaux mondes et de nouvelles histoires, et Spencer. sentiment souvent répété d’offrir plus de jeux à plus de joueurs dans plus d’endroits. Le PDG controversé d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a révélé qu’il resterait dans l’entreprise jusqu’en 2023, à la demande de Spencer, pour aider à la transition, avant qu’un parachute doré de plusieurs millions de dollars ne l’envoie probablement en route en 2024. Le officiel d’Activision Blizzard Le compte Twitter a déclaré que la société commencerait à ajouter ses jeux au Game Pass « au cours de l’année prochaine ».
Le 13 octobre a été une grande victoire pour Xbox et sa communauté et une victoire encore plus grande pour Microsoft. Après près de deux ans d’obstacles, de procès, de fuites de documents, etc., l’acquisition a finalement été finalisée.
«Nous pensions que l’accord serait conclu», dit Lee lorsque je lui demande si lui et ses pairs s’attendaient à ce que l’accord soit adopté. « Nous avons vu des fusions plus importantes se produire [outside of games]. Il fallait juste surmonter les obstacles pour rendre tout le monde heureux.
Quant à la suite, Lee s’attend à ce que Microsoft ralentisse ses acquisitions de plusieurs milliards de dollars.
« Quand il y a de la fumée, il y a du feu », dit Lee. « S’ils allaient de l’avant et essayaient de réaliser des fusions multimilliardaires, les gens examineraient la question plus en profondeur et diraient : « Nous avions raison ». Mais c’est leur modèle. [Acquisitions] comme ça, cela se produit peut-être une fois par décennie […]donc je pense qu’il y aura un temps de refroidissement, mais pas un ralentissement de leur plan d’affaires initial qui dit : « S’il y a une autre entreprise qui fait les choses correctement et mieux que nous, acquérons-la et apportons ses connaissances en interne. »
« Mais peut-être qu’au lieu que Microsoft l’achète, c’est Blizzard qui l’achète maintenant. »
Cet article a été initialement publié dans le numéro 361 de Game Informer.