À côté de l’école se trouvaient des terrains de jeux grands ouverts qui menaient aux pelouses vertes et bien entretenues du Finchley Memorial Hospital. C’est dans ces terrains de jeux que se tenait la Journée annuelle du sport scolaire.
Lily et ses amis s’entraînaient pour l’athlétisme avec leur professeur d’éducation physique, M. Harold. C’était une journée chaude et ensoleillée et aucun nuage n’était en vue pour ternir le ciel bleu étincelant. Les champs grouillaient du bourdonnement de la vie des insectes.
Lily renifla l’air. C’était chaud et herbeux avec un soupçon de terreux et elle grimaça à l’odeur occasionnelle d’odeur de pipi provenant des fleurs de sureau qui poussaient à l’état sauvage à proximité. Une douce brise a gardé les enfants agréablement au frais pendant qu’ils s’échauffaient. Il y avait quelques promeneurs de chiens ce matin-là, déambulant le long des sentiers qui entouraient les champs et au loin un husky blanc a levé sa patte arrière pour faire pipi sur l’un des lampadaires le long des sentiers. Des jeunes mamans étaient assises sur les bancs disposés tout autour avec leurs landaus et poussettes, bavardaient et profitaient de la chaleur du soleil.
« RRDROIT ! Rassemblez-vous autour de la ligne de départ s’il vous plaît ! cria M. Harold, s’appuyant plutôt dangereusement sur l’une de ses béquilles pour essayer de ramasser son mouchoir tombé.
M. Harold s’était malheureusement cassé la jambe en jouant au football un mois plus tôt, donc l’entraînement de ce lot pour la course de cent mètres s’est avéré un peu délicat.
« Lily, Mia, Ijeoma, Tom et Harry, s’il vous plaît, organisez-vous en ligne droite », a-t-il continué en essayant de paraître strict mais n’y est finalement pas parvenu.
Le strict M. Harold ne l’était certainement pas. En fait, il était l’un des professeurs préférés des enfants. De taille moyenne, jeune, avec des cheveux et des yeux noirs et souvent vêtu de costumes d’une taille trop grande, il était aujourd’hui habillé de manière plus appropriée pour son âge en survêtement et t-shirt. Les enfants adoraient M. Harold car il ne parlait jamais aux enfants comme la plupart des adultes et des enseignants le faisaient. Pour M. Harold, ils étaient égaux et étaient traités comme tels.
« Oh mon dieu« , gémit Mia avec un faux accent américain, « Je ne peux pas battre Tom là-dedans – il est bien trop rapide! »
Les autres filles hochèrent la tête, certaines riant à cause de l’accent. Tom était en effet le plus rapide de leur classe. Petit, raide et brun comme une baie, Tom était aussi agile sur la piste qu’il l’était en maths et à peu près toutes les matières enseignées.
« Eh bien, tu es assez rapide toi-même, » sourit Harry à Mia. « Je dirais que vous avez une chance. »
Harry était l’idole de la classe en raison de sa beauté et de son charme enfantin. Toutes les filles le trouvaient irrésistiblement charmant, pas plus que Lily qui se trouvait souvent sans voix en sa présence pour une raison inexplicable.
« Je ne sais pas, » dit Mia à Harry, « Tom est rapide et tu as de l’endurance .. »
« Je pense que je vais arriver en dernier lors de la Journée du sport », soupira Lily en examinant ses camarades. « Je ne suis définitivement pas rapide par rapport à vous les gars ! »
« Ne t’inquiète pas Lily, » dit gentiment Ijeoma. « Je ne suis pas doué pour la course non plus. Au moins, tu es à nouveau dans le jeu de l’école cette année. Je parie que Miss Quinn vous sélectionnera pour chanter à nouveau le solo. Tu as une voix incroyable, ajouta-t-elle avec un peu d’envie.
« Ouais, » intervint Tom, « tu es vraiment bon en musique. Mon violon par contre… » Tom fit le geste de se tordre la gorge et les filles rigolèrent devant sa représentation stupide de ses talents de violoniste.
« Je me demande qui va remporter les SAT l’année prochaine », a déclaré Ijeoma, « ça va être tellement éprouvant pour les nerfs! »
« Je parie que Tom et Lily les surpasseront », a déclaré Mia, « vous êtes les plus intelligents. »
« Ça va être horrible pour le reste d’entre nous », a-t-elle ajouté avec un soupir, « nous allons échouer. »
« Maintenant, c’est quoi toutes ces discussions sur qui va gagner et qui va échouer hmm ? » dit M. Harold, clopinant plus près du groupe d’enfants. « Vous ne devriez pas vous comparer les uns aux autres. Vous ne devriez vous comparer qu’à vous-même afin de vous améliorer.
« Oui, mais Mr Harold, c’est la vie initier? » » sonna Harry, embellissant le dernier mot avec un geste de la main hip hop pour l’effet. « Il y a toujours un gagnant et toujours un perdant.
« Perdant! Perdant! » jiva Tom en collant un grand ‘L’ avec ses doigts et en faisant une grimace idiote. Les enfants ont ri. Cependant, M. Harold a continué plutôt sérieusement : « Comme je l’ai dit, il n’y a pas besoin de comparer – il n’y a pas de gagnants et il n’y a pas de perdants dans la vie. Allez, je vais vous montrer.
En leur faisant signe de se rapprocher, M. Harold a placé chacun d’eux le long de la ligne de départ de la piste, espacé d’une longueur de bras et a commencé à donner à chacun quelques mots d’instruction tranquilles.
« RRDROITE ! » il a dit: « 100 mètres, Es-tu prêt? »
Les enfants ont regardé vers lui et ont hoché la tête, chacun avec un genou légèrement fléchi, les bras en position et prêts à sprinter. Lily sentit son cœur battre à un million de kilomètres à l’heure en prévision du coup de sifflet du départ.
« Prêt.., stable.., ALLER! » s’exclama M. Harold.
Et ils étaient partis ! Immédiatement, Tom était devant comme un coup de feu, sprintant devant Harry qui semblait prendre son temps, lissant même sa frange et lançant à Mia un sourire moqueur alors qu’il la dépassait. Lily gloussa – Harry pouvait être si vaniteux, mais oh si drôle !
L’air était maintenant terriblement chaud et sec. Des grains de poussière dansaient sauvagement au soleil, agités par le mouvement des enfants et fouettés plus loin par la brise occasionnelle. Lily regarda à sa droite – elle et Ijeoma étaient au coude à coude, battant et soulevant de petits nuages de graines d’herbe sèche alors qu’elles couraient. C’était très excitant !
Cent mètres…, quatre-vingts…, cinquante mètres…, les secondes qui s’écoulaient pendant que les enfants comptaient la distance semblaient une éternité.
Lily jeta un nouveau coup d’œil vers sa droite. Haletant furieusement, Ijeoma remontait la piste avec détermination. ‘Oh mon Dieu,’ pensa Lily pour elle-même, ‘regarde comme elle est rapide ! Elle est littéralement juste à côté de moi – je peux même l’entendre respirer !’ Si préoccupée par Ijeoma qu’elle oublia de se concentrer sur sa propre course, Lily trébucha. Saisissant l’occasion, Ijeoma la dépassa.
« VINGT DERNIERS MÈTRES ! » cria de loin M. Harold, chancelant dangereusement sur ses béquilles, le sifflet perché près de sa bouche prêt à l’emploi.
Tom se tourna anxieusement pour regarder derrière lui, inquiet d’être dépassé au dernier tour. Il pouvait voir Harry charger derrière lui et à peine quelques centimètres derrière se trouvait Mia, le visage ridé et rouge de détermination à ne pas être battu par Harry. Ça allait être une course très serrée en effet !
Même avec ses muscles brûlants comme le feu, Tom n’ose pas ralentir un instant car s’il le faisait, Harry dépasserait et ce serait jeu terminé pour lui! Malheureusement pour Tom, occupé par ces soucis, il a négligé de remarquer un petit trou dans le sol qui s’avançait devant lui. Juste au moment où il se tournait vers l’avant, son pied a plongé dans le creux et s’est attrapé. Il y eut un bruit sourd et une brève prononciation d’un gros mot alors qu’il se retrouva face contre terre ! Rapide comme l’éclair, Harry passa devant Mia, saisissant sa chance, sprintant, coupant devant Harry en une fraction de seconde. Lily et Ijeoma suivaient de près, toutes deux progressant à pas de géant.
Puis, juste à l’approche de la fin de la piste, quelque chose d’étrange s’est produit. Les enfants ont commencé à s’éloigner les uns des autres, loin de la ligne d’arrivée elle-même !
Harry courut directement vers le banc à l’extrême droite du terrain tandis que Tom, qui s’était maintenant relevé dans une bousculade, courut vers le bac situé ironiquement, près de leur ligne de départ. Lily se précipita vers le lampadaire et Ijeoma se dirigea vers les bornes devant l’hôpital.
Au moment où M. Harold a sonné dans son sifflet signalant la fin de la course, Mia était appuyée contre la statue abstraite qui se tenait devant le Memorial Hospital et les autres s’étaient arrêtés devant leurs points d’arrivée respectifs, tous en sueur et haletant, à bout de souffle. de l’effort.
« Bon travail les gars ! » a applaudi M. Harold et leur a fait signe de revenir. Les enfants reculèrent et se pressèrent autour de lui.
« Ce fut une course brillante ! » dit M. Harold en souriant largement, « Maintenant, est-ce que quelqu’un peut me dire qui a gagné ? »
Les enfants se regardèrent, indécis. Serait-ce Harry qui avait atteint le banc en premier ? Ou était-ce Tom qui a couru le plus vite ? Peut-être Mia qui a couru le plus loin ? Ou Lily dont le lampadaire était le plus proche de la ligne d’arrivée de la piste ?
« Hmm, » dit enfin Lily, « je ne suis pas sûre. Harry a atteint le banc en premier mais Tom a couru le plus vite… »
« Bien que, » intervint Mia, « il n’a pas atteindre son poste d’arrivée en premier… »
« Attendez, mais qu’en est-il de Mia », a demandé Ijeoma, « Elle a couru le plus loin, alors ne devrait-elle pas être la gagnante ? »
« Qu’est-ce qui vient de se passer là-bas, M. Harold ? demanda Lily, perplexe, « Pourquoi tout le monde s’est-il enfui dans des endroits différents ? »
« Ouais », a ajouté Mia confusément, « je ne comprends pas. Je pensais que nous étions tous censés nous diriger vers la statue.
« Non », a dit Harry, « je pensais que M. Harold avait dit que la ligne d’arrivée était le banc ! »
« Eh bien », a déclaré M. Harold en souriant, « la ligne d’arrivée est en fait tous de ces choses – le lampadaire, les bornes, la statue et ainsi de suite – pour chacun de vous. Ce que j’ai fait, c’est de dire à chacun de vous y diriger au début de la course.
« Mais Pourquoi? » demanda Ijeoma. C’était ridicule. Pourquoi M. Harold demanderait-il à chacun de courir vers un point d’arrivée différent ?
« Ouais », a convenu Mia, « maintenant comment saurons-nous qui a gagné ? »
« UNE-HAH! » sourit M. Harold en vacillant dangereusement au-dessus d’eux, « c’est tout le problème! »
« Je ne comprends pas, » répondit Lily sidérée. « Quel genre de course est-ce de toute façon ? »
« C’est la Course de la Vie », a déclaré M. Harold avec sagacité, l’air en même temps très satisfait de lui-même. Avec un oomph épuisé, il s’assit sur le banc.
« La course de la vie est exactement cela », a-t-il poursuivi. « Vous ne devriez pas vous comparer aux autres. Vous voyez, vous faites tous une course mais vos destinations sont très différentes.
Il regarda Lily et continua : « Donc, si vous êtes occupé à surveiller la personne à côté de vous au lieu de faire attention à votre propre course, vous risquez de trébucher. » Lily eut un sourire penaud en se rappelant avoir regardé Ijeoma au lieu de se concentrer sur sa propre course plus tôt. À cause de cela, elle avait trébuché. Certes, il y avait du vrai là-dedans.
« Ou », a aventuré M. Harold, s’arrêtant et regardant Tom avec un œil pétillant, « si vous êtes toujours inquiet et regardez en arrière, craignant que quelqu’un ne vous dépasse, vous pouvez trébucher et tomber. » Tom se frotta le visage un peu douloureusement et hocha la tête à contrecœur.
« Le fait est », a déclaré M. Harold en regardant les enfants, « ne vous comparez pas aux autres. Lorsque vous participez à une course, ne vous concentrez pas sur les personnes devant vous, à côté de vous ou même derrière vous. Vous pourriez être découragé si vous vous comparez aux personnes devant vous ou vous pourriez être distrait par les personnes qui courent à côté ou derrière vous. Courez de votre mieux à votre rythme, car votre ligne d’arrivée est différente de celle des autres. La course que vous venez de faire représente la vie – et il n’y a ni gagnant ni perdant dans la vie – parce que votre finish line », a déclaré M. Harold pointant vers Lily, « est différent de le sien ligne d’arrivée », a-t-il poursuivi en pointant Harry, « … qui à son tour, est différent de sa filigne de fin, tu vois ? conclut-il en désignant Ijeoma.
« À l’école, peu importe si vous n’êtes pas aussi bon que quelqu’un d’autre dans quelque chose – disons les mathématiques par exemple. Vous êtes peut-être nul en maths, mais vous devenez un jour un artiste célèbre. Vous n’êtes peut-être pas bon en science, mais vous pourriez devenir un joueur de tennis incroyable. Vous pourriez décider que vous voulez être vétérinaire quand vous serez grand, pour découvrir que vous êtes en fait douée pour la conception de chaussures ! » sourit M. Harold.
« Quoi que vous fassiez », a-t-il poursuivi, « vous devriez toujours essayer de battre ton record personnel, pas les autres. Comparez-vous avec votre performance précédente, pas avec celle de quelqu’un d’autre.
Les enfants hochèrent la tête. Cela avait du sens. Là, ils se comparaient tout à l’heure, se demandant qui était le meilleur en chant, qui était le meilleur en musique, qui obtiendrait les meilleures notes à l’examen alors qu’il n’y avait pas besoin de le faire – cela n’avait pas d’importance. Et cela n’avait pas d’importance parce qu’il n’y avait pas besoin de se comparer les uns aux autres. Tout le monde était différent. Personne n’allait grandir pour être exactement le même ou faire exactement les mêmes choses dans la vie. Alors pourquoi y aurait-il un besoin d’exceller dans exactement la même chose que la personne suivante ? Et quel serait l’intérêt de se comparer à un autre ?
« Ou… », a déclaré M. Harold avec un clin d’œil, se levant pour retourner en classe, « vous avez peut-être pensé que vous aviez toujours voulu être pilote, seulement pour découvrir que – il s’avère que l’enseignement est beaucoup plus excitant que de voler après tout !