Les épouses d’Henri VIII

Les épouses d’Henri VIII est une étude des six épouses de l’un des plus célèbres rois anglais par l’écrivaine historique Antonia Fraser. Dans ce livre, Fraser tente de séparer ces six femmes remarquables du mari qui les a toutes rendues célèbres. Fraser examine le divorce que Catherine d’Aragon a refusé d’accepter pour le reste de sa vie, l’absence de fils qui a conduit à la disparition d’Anne Boleyn et la naissance célébrée du premier fils survivant qui a fait de Jane Seymour la plus aimée des six épouses d’Henri. Fraser discute de l’échec du mariage d’Henri avec Anne de Clèves, de la trahison de Katherine Howard et de la dernière compagnie qu’Henri trouva avec sa veuve, Catherine Parr. Les épouses d’Henri VIII réussit à détruire certaines des croyances erronées longtemps entretenues contre nombre de ces femmes et à rétablir la vérité. Il révèle enfin aux lecteurs comment le désir profond d’Henri VIII d’avoir un héritier mâle a créé et détruit six reines d’Angleterre.

Catherine d’Aragon était la fille des rois catholiques d’Espagne, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon. Alors qu’elle n’était encore qu’une petite fille, Catherine fut promise au prince de Galles, le fils d’Henri VII. À seulement quinze ans, Catherine se rendit en Angleterre pour rencontrer son futur mari. À quatorze ans, Arthur était petit et fragile, plus petit que la petite Catherine, en raison de sa naissance prématurée et de sa santé fragile. Le mariage eut lieu comme prévu, bien qu’Arthur fût trop jeune et immature pour consommer l’union. Six mois plus tard, Arthur mourut, laissant la jeune Catherine veuve dans un pays étranger.

Catherine resta en Angleterre à la demande de son père, car des plans étaient en cours pour qu’elle épouse le frère cadet d’Arthur, Henri. Cependant, le père de Catherine ne parvenant pas à payer le reste de la dot, Henri VII décida de garder Catherine comme invitée dans son pays, même s’il décida de ne pas l’épouser. Pendant sept ans, Catherine vécut à la merci d’Henri VII, manquant souvent de nourriture pour se nourrir et nourrir ses serviteurs pendant plusieurs jours. Finalement découragée par les actions d’Henri VII, Catherine commença à organiser son retour en Espagne. Peu de temps après, le vieux roi mourut.

Catherine et Henri VIII se marièrent six semaines après la mort d’Henri VII. Ce mariage apparut heureux aux yeux de tous pendant plus de dix-huit ans. Catherine tomba enceinte à plusieurs reprises au cours de son mariage. Malheureusement, le seul enfant survivant de Catherine fut une fille, prénommée Mary.

Henri VIII s’entiche d’Anne Boleyn. Espérant avoir un héritier mâle avec Anne Boleyn, il commence à chercher des moyens de mettre fin à son mariage de longue date avec Catherine d’Aragon. On lui montre un passage de la Bible qui dit qu’un homme ne doit pas épouser la femme de son frère, car un tel mariage les condamnerait à ne pas avoir d’enfants. Henri prend cela comme une explication à la mort de tous les enfants mâles de Catherine. Henri commence à se battre pour un divorce au motif que son mariage avec Catherine n’a jamais été légitime.

Anne donna naissance à une petite fille quelques mois après son mariage avec Henri. Deux autres grossesses, une mortinatalité et une fausse couche, firent douter Henri de la capacité d’Anne à lui donner un héritier mâle. Peu après sa dernière grossesse, Anne fut arrêtée et accusée de trahison sous l’accusation d’infidélité. Anne fut décapitée.

Henri VIII épousa Jeanne Seymour une semaine après l’exécution d’Anne Boleyn. Ce troisième mariage fut heureux et se termina par la naissance d’un fils, Édouard. Cependant, peu de temps après la naissance de son fils, Jeanne Seymour mourut. De nouveau célibataire, les conseillers d’Henri VIII commencèrent à le pousser à se remarier, pour avoir plus d’enfants mâles au cas où le seul fils survivant succomberait au taux élevé de mortalité infantile de l’époque. Henri commença à examiner des candidates. Finalement, Henri choisit Anne de Clèves.

Henri VIII surprit Anne de Clèves en lui rendant visite à son arrivée en Angleterre. Malheureusement, Henri VIII ne trouva pas Anne de Clèves attirante. Pour des raisons inconnues, Henri VIII décida de se marier, mais ne consomma pas le mariage. Quelques mois plus tard, Henri VIII rencontra Katherine Howard et demanda le divorce à Anne de Clèves.

Henri IV prétendit avoir trouvé un grand bonheur dans son mariage avec Katherine Howard, même si la reine ne tomba pas enceinte pendant leur brève union. Après seulement quelques années passées ensemble, le roi apprit que Katherine Howard avait eu un amant lorsqu’elle était adolescente et qu’elle flirtait avec un courtisan de la cour du roi pendant son mariage. Katherine fut arrêtée et décapitée pour infidélité.

Déprimé par la fin de son mariage avec Katherine Howard, Henri VIII se lie d’amitié avec Catherine Parr. Deux fois veuve, Catherine Parr est plus une compagne qu’une amante pour Henri VIII après leur mariage. Catherine Parr soignera Henri VIII durant ses multiples maladies à la fin de sa vie. Après sa mort, Catherine Parr se remariera rapidement et mourra peu de temps après d’une fièvre lors d’un accouchement.