Les épouses des morts

La nouvelle de Nathaniel Hawthorne « Les épouses des morts » a été publiée pour la première fois en 1832 dans Le jeton, un annuaire, avec trois autres histoires, « Mon parent, le major Molineux », « Le gentil garçon » et « L’enterrement de Roger Malvin ». Hawthorne avait essayé, sans succès, de publier les histoires en tant que groupe en 1829. « Les épouses des morts » a ensuite été réédité dans d’autres magazines tels que Revue démocratique sous le titre « Les Deux Veuves ». Hawthorne a inclus l’histoire dans sa collection de 1852 L’Image de Neige et autres contes racontés deux fois. Il les a appelés « à deux reprises » parce que chaque histoire a été racontée pour la première fois dans un périodique ou un livre-cadeau. L’histoire se déroule au XVIIIe siècle dans un port de la province de Bay, dans le Massachusetts, et concerne deux belles-sœurs qui viennent d’apprendre que leurs maris sont morts – l’une s’est noyée dans l’Atlantique lorsque son navire a chaviré, l’autre a été tuée dans une « escarmouche » au Canada. L’histoire détaille les réactions des femmes à la nouvelle de la mort de leurs maris et, plus tard, à la nouvelle selon laquelle ils sont, en fait, toujours en vie. Bien qu’elle n’ait pas reçu le degré d’attention critique que certaines des autres histoires de Hawthorne ont reçues, telles que « La tache de naissance », « La fille de Rappaccini » et « Ethan Brand », « Les épouses des morts » est considérée comme importante car c’est une œuvre de jeunesse qui incarne le genre de monde de rêve pour lequel les histoires de Hawthorne sont devenues connues. En fait, l’une des controverses entourant l’histoire est de savoir si les événements décrits sont en fait des rêves des personnages principaux. Les critiques citent souvent la dernière phrase de l’histoire comme preuve de cette interprétation et pour illustrer l’utilisation caractéristique de l’ambiguïté par Hawthorne. En plus d’explorer les frontières entre l’apparence et la réalité, l’histoire aborde des thèmes tels que la relation entre la pensée et le sentiment, les réponses à la perte et la culpabilité familiale.