Les épiciers subissent une pression politique croissante alors que le NPD fait pression pour une enquête sur «l’inflation motivée par le profit»

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Un député du Nouveau Parti démocratique veut convoquer des dirigeants d’épiceries à la Chambre des communes pour expliquer pourquoi les plus grandes chaînes de supermarchés du Canada augmentent leurs bénéfices à un moment où l’inflation des aliments augmente à son rythme le plus rapide depuis des décennies.

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Alistair MacGregor, qui représente une circonscription qui couvre la partie sud de l’île de Vancouver, a avisé le Comité de l’agriculture de la Chambre mercredi soir qu’il a l’intention de déposer une motion demandant au comité d’enquêter sur «l’inflation motivée par le profit» dans le secteur de l’épicerie, préparant le terrain pour un vote dès la semaine prochaine.

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MacGregor est le seul législateur du NPD au sein du comité et il n’était pas clair s’il serait en mesure de rassembler suffisamment de soutien des autres partis pour adopter sa motion. Le comité de 12 membres est composé de sept libéraux, dont le président Kody Blois, trois conservateurs, MacGregor et Yves Perron du Bloc québécois.

Indépendamment du résultat, la motion de MacGregor est une preuve supplémentaire d’un problème croissant de relations publiques pour les grands épiciers canadiens, alors que les économistes, les défenseurs des consommateurs et le NPD se sont tous publiquement demandé si le profit ou les prix abusifs stimulaient la croissance des bénéfices dans le secteur.

Le chef du NPD fédéral, Jagmeet Singh, est devenu l’un des critiques les plus virulents de l’industrie de l’épicerie, critiquer un grand PDG d’une épicerie sur Twitter et blâmer « la cupidité des entreprises » pour l’inflation alimentaire la plus rapide en quatre décennies.

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Les trois principaux épiciers – Loblaw Cos. Ltd., la société mère de Sobeys, Empire Co. Ltd., et Metro Inc., basée au Québec – affirment que des bénéfices plus élevés et des marges bénéficiaires plus larges proviennent d’autres facteurs et n’ont rien à voir avec l’histoire plus large de l’inflation . Par exemple, tous disent qu’ils bénéficient d’une demande accrue de produits de santé et de beauté à marge élevée, maintenant que les restrictions pandémiques ont été levées et que les gens retournent dans les bureaux et les fêtes.

Mais les experts comptables disent qu’il est difficile de déterminer si ces explications sont vraies en utilisant uniquement les données incluses dans les états financiers publics, ce qui conduit à des appels à une enquête publique sur les bénéfices des épiceries.

« Si nous voulons vraiment aller au fond des choses, il doit y avoir une analyse objective par une tierce partie », a déclaré Robin Shaban, ancien agent du Bureau de la concurrence et cofondateur d’un groupe de réflexion appelé Canadian Anti -Projet Monopoly. « Il y a beaucoup de limites à ce qui peut être fait avec ce qui est accessible au public. »

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L’avis de motion officiel de MacGregor demandait au comité « d’examiner les bénéfices records des grandes chaînes d’épicerie et de leurs PDG par rapport aux salaires des employés et au coût de l’épicerie au Canada ». MacGregor souhaite également que l’enquête examine la capacité de l’oligopole de l’épicerie à utiliser sa domination pour «réduire les revenus des agriculteurs canadiens». L’enquête inviterait des témoins, notamment des PDG d’épiceries, des syndicats et des agriculteurs, selon l’avis de motion.

« Je pense que tous les partis politiques ont ressenti la pression à ce sujet », a déclaré MacGregor dans une interview jeudi. « Beaucoup de mes électeurs frappent à ma porte en parlant du coût élevé de l’épicerie. »

Mais John Barlow, le porte-parole conservateur en matière d’agriculture et l’un des vice-présidents du comité, a déclaré qu’il croyait qu’une telle enquête sur les questions de concurrence et de salaire conviendrait mieux au comité de l’industrie de la Chambre des communes, qui a déjà étudié les problèmes de déséquilibre des pouvoirs dans l’épicerie. secteur.

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« Nous allons essayer d’apporter quelques modifications », a déclaré Barlow. « Je pense qu’il manque certaines choses ici et la façon dont cette motion est formulée, je pense, serait bien meilleure au comité de l’industrie, car il parle de concurrence, de salaires – ce n’est pas vraiment le mandat du comité de l’agriculture. »

Barlow a déclaré qu’il serait « plus ouvert » à une enquête si MacGregor recentrait la motion pour examiner la hausse des coûts des intrants au niveau de la ferme, y compris les prix des engrais et l’impact de la taxe sur le carbone du gouvernement Trudeau.

Beaucoup de mes électeurs frappent à ma porte en parlant du coût élevé de l’épicerie

Alistair MacGregor, député

La ministre fédérale de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau, n’a pas dit si elle était favorable à un examen plus approfondi de l’industrie de l’épicerie.

« Le comité peut faire son propre choix en termes d’études qu’il souhaite poursuivre », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse mercredi. « Nous sommes tous inquiets du prix de la nourriture, bien sûr. Et je les laisserai prendre leur décision en fonction de leurs priorités.

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Les dirigeants de l’épicerie ont rejeté l’examen minutieux des bénéfices comme étant infondé et erroné. Karl Littler, vice-président principal du groupe de pression Retail Council of Canada, a déclaré mercredi au comité des finances de la Chambre des communes que les critiques concernant la croissance des bénéfices dans le secteur montrent que peu de gens au Canada comprennent le fonctionnement de l’inflation.

«Nous, ici au Canada, avons peu d’expérience contemporaine avec l’inflation, qui est à son plus bas historique depuis plus de 30 ans», a déclaré Littler, dont l’organisation représente les grands épiciers. « Et un problème avec ce manque d’expérience moderne est que certains commentateurs se précipitent pour juger ou cherchent à jouer le jeu du blâme à leurs propres fins. »

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Et plus tôt ce mois-ci, le directeur général d’Empire, Michael Medline, a dénoncé la controverse en cours dans un discours prononcé lors de l’assemblée générale annuelle de son entreprise.

« Très franchement, j’en ai assez de ces quarts-arrière qui font peu d’efforts pour comprendre même les bases de notre entreprise, mais qui sont à l’aise de s’asseoir sur la touche pour pontifier sur la façon dont les entreprises canadiennes récoltent des profits déraisonnables sur le dos de l’inflation », a-t-il déclaré.

Cela a attiré l’attention du chef du NPD, qui s’est plaint sur Twitter que la rémunération totale de 8,65 millions de dollars de Medline en 2022 représentait une augmentation de 15 % par rapport à 2021. « Les travailleurs de ses magasins ont-ils obtenu une augmentation de 15 % ? Non. Au lieu de cela, il a retiré leur salaire de héros pendant la pandémie », a déclaré Singh, faisant référence au scandale de juin 2020 qui a poussé Ottawa à modifier les protections fédérales des travailleurs contre la fixation des salaires.

Dans sa dernière mise à jour financière, Empire signalé bénéfice net de 187,5 millions de dollars au cours de son dernier trimestre, peu de changement par rapport à l’année précédente. Pendant ce temps, Loblaw a augmenté ses bénéfices à 566 millions de dollars sur une base ajustée dans son trimestre le plus récent, en hausse de 22 % par rapport à l’an dernier. Et Metro a déclaré un bénéfice trimestriel de 275 millions de dollars, en hausse de 9 %.

Les trois sociétés n’ont pas répondu jeudi aux questions sur la participation de leurs directeurs généraux à une audience d’un comité de la Chambre des communes sur les bénéfices des épiceries.

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