Ramesh Pathania/Mint via Getty Images
Plus de deux douzaines d’entreprises spatiales privées ont signé une déclaration en faveur de la fin des essais antisatellites destructifs dans l’espace.
Cette déclaration intervient deux ans après que la Russie a abattu l’un de ses plus anciens satellites, Kosmos 1408, avec un missile Nudol lancé depuis le sol. L’essai, destiné à démontrer la capacité de la Russie à abattre des ressources dans l’espace, a projeté plus de 1 500 débris sur une orbite terrestre basse. Cela a contraint la Station spatiale internationale et la station chinoise Tiangong à effectuer des manœuvres d’évitement, ainsi que de nombreux satellites privés et gouvernementaux.
La Russie n’est pas le seul pays à réaliser de tels tests. L’Inde l’a fait récemment et, dans un passé plus lointain, la Chine et les États-Unis ont également démontré de telles capacités.
« Les tests destructifs du DA-ASAT menacent directement la sécurité de nos systèmes spatiaux et la durabilité à long terme de l’environnement dans lequel ils opèrent », indique le communiqué. « Ces tests peuvent créer des débris orbitaux de longue durée qui menacent les biens nationaux, les engins spatiaux commerciaux, les plates-formes de vols spatiaux habités et de nombreux services spatiaux que l’humanité utilise quotidiennement. De tels débris constituent une menace directe pour l’activité économique future et l’innovation dans le monde. orbite terrestre basse en augmentant les coûts des opérations actuelles et futures et en créant une incertitude pour les investisseurs et les opérateurs.
Construire un consensus
Cette initiative visant à rassembler des soutiens pour mettre fin à de tels tests, ouverte aux entreprises du monde entier, a été menée par la Secure World Foundation, qui promeut les utilisations durables et pacifiques de l’espace extra-atmosphérique.
« Nous sommes vraiment ravis que l’industrie s’engage à ce point à garantir que l’environnement spatial soit prévisible, durable et sûr à long terme », a déclaré Victoria Samson, directrice de la sécurité et de la stabilité spatiales de l’organisation, lors d’une discussion avec des journalistes sur l’initiative.
En avril 2022, les États-Unis se sont engagés à ne pas effectuer de tests antisatellites à remontée directe générant des débris. La vice-présidente Kamala Harris a déclaré que la nation montrerait l’exemple en établissant des normes internationales de comportement responsable dans l’espace. Une douzaine d’autres pays ont signé cet engagement, dont le Japon, l’Allemagne et la France.
Samson a déclaré qu’elle pensait qu’à mesure que de plus en plus de pays acceptaient de ne pas effectuer de tels tests, cela deviendrait une norme internationale largement acceptée. L’objectif de la participation des entreprises privées à la table était de souligner la valeur économique de l’espace et les risques que de tels tests mettent en danger.
L’un des signataires commerciaux était Axiom Space, une société basée à Houston qui travaille à la construction d’une station spatiale en orbite terrestre basse. « Il est difficile d’amener autant d’entre nous à se mettre d’accord sur quoi que ce soit, ce qui démontre à mon avis à quel point cela est important pour la stabilité à long terme de l’environnement orbital », a déclaré Jared Stout, vice-président du gouvernement et des relations extérieures chez Axiom Space.
Où sont les sociétés de lancement ?
La liste des signataires comprend principalement des entreprises qui construisent ou gèrent des satellites – parmi les plus grands noms figurent Planet, Amazon (pour sa constellation Project Kuiper) et Iridium. Il y a cependant quelques omissions notables. Il semble que peu de grands sous-traitants du ministère américain de la Défense aient signé jusqu’à présent, et il n’existe aucune société de lancement.
Cela est quelque peu surprenant, étant donné que certains dirigeants de sociétés de fusées ont exprimé leurs inquiétudes quant à la disponibilité des fenêtres de lancement en raison de l’encombrement dans l’espace. Par exemple, en 2020, Peter Beck, PDG de Rocket Lab, a déclaré à CNN que le grand nombre d’objets dans l’espace rendait plus difficile la recherche d’une voie claire permettant aux fusées de lancer de nouveaux satellites. « Cela a un impact énorme sur le lancement », a déclaré Beck. Les fusées « doivent essayer de se frayer un chemin entre ces [satellite] constellations. »
Interrogé à ce sujet, Samson a déclaré que la Secure World Foundation avait contacté divers acteurs de l’industrie et que l’annonce de cette semaine n’était que le début du processus et non le point final.
« C’est quelque chose qui préoccupe réellement tous les aspects des acteurs de l’espace et pas seulement les opérateurs ou les personnes utilisant les données, mais aussi ceux qui tentent de mettre des objets en orbite », a-t-elle déclaré. « J’espère que davantage d’entreprises pourront nous rejoindre au fil du temps. »