Les entreprises américaines repensent le recrutement diversifié après que des militants conservateurs ont intenté des poursuites

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Les mêmes militants conservateurs qui ont aidé à éliminer les admissions universitaires liées à la race à la Cour suprême des États-Unis ont désormais jeté leur dévolu sur les programmes de diversité des entreprises, bombardant les compagnies aériennes, les géants de la technologie et les cabinets d’avocats de poursuites et de plaintes. Et ils ont déjà un effet.

La décision historique du tribunal en juin contre l’action positive sur les campus ne couvrait pas les entreprises, dont beaucoup ont lancé des programmes de diversité, d’équité et d’inclusion après le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier blanc de Minneapolis. Mais alors que le mouvement conservateur cible la DEI, certaines entreprises ont réduit leurs efforts.

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Les cabinets d’avocats Morrison & Foerster LLP et Perkins Coie LLP ont éliminé leurs exigences en matière de diversité pour les programmes de bourses, un outil courant pour recruter parmi des groupes sous-représentés. Les changements ont été révélés après que les deux sociétés ont été poursuivies en justice par le militant juridique Edward Blum, un ennemi de longue date de la discrimination positive qui a porté plainte avec succès devant la Cour suprême. Le géant pharmaceutique Pfizer Inc. a supprimé les exigences liées à la race d’un programme de bourses similaire après le rejet d’une action en justice le contestant.

America First Legal – fondée par Stephen Miller, ancien conseiller principal de l’ancien président Donald Trump – a déposé des plaintes auprès de la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi contre plus de 20 entreprises, dont American Airlines Group Inc., Macy’s Inc., McDonald’s Corp. et Salesforce Inc., arguant que leurs efforts pour embaucher et promouvoir davantage de femmes et de personnes de couleur constituent une discrimination. Cela fait partie d’un mouvement plus large mené par les conservateurs contre ce que certains politiciens républicains ont surnommé le « capitalisme réveillé » – des politiques d’entreprise axées sur des sujets tels que la diversité, le changement climatique et les droits des travailleurs.

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« Les organisations doivent se demander quel est mon calcul de risque ? », a déclaré Samia Kirmani, co-responsable de la pratique de diversité en entreprise pour le cabinet d’avocats des employeurs Jackson Lewis PC. « Il existe un risque de contestation, un risque de responsabilité, un risque d’atteinte à la réputation. »

Les plus grandes entreprises qui s’étaient déjà engagées dans des initiatives en faveur de la diversité avant 2020 sont plus susceptibles de s’en tenir à leurs programmes, selon des entretiens avec des avocats spécialisés en droit du travail, des consultants et des responsables de la diversité. Les employeurs qui sont plus récents dans le DEI ou qui n’ont pas vraiment commencé sont plus susceptibles de se retirer, ont-ils déclaré.

« Vous devriez le faire parce que c’est bon pour vos entreprises », a déclaré Karen Horne, ancienne cadre du DEI chez Warner Bros. Discovery Inc. « Si vous le faites simplement parce que vous voulez vous sentir bien et cocher une case, alors vous » Nous aurons une raison de ne pas le faire lorsque les gens en seront « fatigués ».

Plus de 80 pour cent des dirigeants ayant un rôle dans la responsabilité d’entreprise ont soit changé le langage qu’ils utilisent pour parler de leur travail, soit réduit les communications externes sur leurs efforts, selon une enquête publiée le mois dernier par l’Association of Corporate Citizenship Professionals. Dans le même temps, 10 pour cent ont déclaré qu’il y avait eu une diminution des programmes de leur entreprise.

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Les entreprises ont passé moins de temps à parler de sujets liés à la diversité, tels que la race ou les droits LGBTQ, lors d’appels téléphoniques à la suite de la réaction négative, a montré une analyse de Bloomberg. Pourtant, le nombre d’entreprises du S&P 100 qui ont déclaré publiquement un objectif de diversité – environ la moitié – est resté à peu près le même qu’en octobre 2020, peu de temps après de nouvelles manifestations de Black Lives Matter, selon les rapports du cabinet de recherche DiversIQ et Bloomberg News.

Morrison & Foerster a déclaré qu’il restait attaché à la diversité et à l’inclusion. L’entreprise a déclaré qu’elle avait entamé le processus de révision de son programme de bourses avant d’être poursuivie en justice par l’Alliance américaine pour l’égalité des droits de Blum. Le groupe a depuis abandonné sa poursuite, se disant convaincu que la nouvelle bourse du cabinet inclura tous les étudiants en droit, sans distinction de race ou d’origine ethnique. Perkins Coie, qui a abandonné l’exigence de diversité de son association après avoir été poursuivie en justice, a déclaré qu’elle était également engagée de longue date à créer un lieu de travail inclusif.

Blum a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il avait exhorté d’autres cabinets d’avocats ayant des « programmes similaires de discrimination raciale » à « ouvrir leurs programmes à tous les étudiants en droit avant qu’ils ne soient poursuivis devant un tribunal fédéral ». Son groupe a envoyé des lettres à au moins trois autres cabinets et a poursuivi l’un d’entre eux, Winston & Strawn LLP, pour des bourses liées à la diversité. Winston & Strawn a refusé de commenter.

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« Nous avons raison légalement et moralement, et toute cette industrie artisanale de discrimination sous couvert d' »équité » a créé une responsabilité substantielle pour d’innombrables grandes entreprises à travers les États-Unis », a déclaré Gene Hamilton, avocat général d’America First Legal, dans une déclaration envoyée par courrier électronique. « Aucun Américain ne devrait souffrir de discrimination fondée sur la race ou le sexe. »

Certaines des entreprises poursuivies ne reculent pas. Hello Alice, qui aide les petites entreprises à obtenir un accès équitable au capital, a été citée dans un procès intenté par America First Legal concernant un programme avec Progressive Insurance Co. qui accorde des subventions aux entreprises de véhicules commerciaux appartenant à des Noirs. Elizabeth Gore, cofondatrice de Hello Alice, affirme que son entreprise n’enfreint pas la loi et n’a pas l’intention de modifier son programme.

Pour la société immobilière Hines Interests LP, la possibilité d’être poursuivie en vaut toujours la peine, a déclaré Crystal Castille-Cromedy, vice-présidente senior des talents et directrice de la diversité. La société basée à Houston n’a pas l’intention de modifier son programme Skyline Scholars, lancé l’année dernière pour aider les étudiants de première année et de deuxième année issus de groupes sous-représentés à en apprendre davantage sur l’immobilier commercial, a-t-elle déclaré. Ces étudiants ont la garantie d’un premier entretien pour le programme de stages d’été de l’entreprise.

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« Je n’ai pas eu l’impression de prendre un risque, encore moins un risque excessif », a déclaré Castille-Cromedy. « Au sein de cette organisation, nous croyons avant tout à la méritocratie, mais nous savons également que nous devons élargir notre portée pour comprendre et apprécier d’où viennent les talents. »

Le risque est que dans le contexte actuel, avec de nombreuses entreprises qui suppriment des emplois, certains dirigeants voudront s’appuyer sur des personnes qu’ils connaissent déjà et avec lesquelles ils ont travaillé dans le passé, ce qui rend moins probable que ces personnes soient diversifiées, a déclaré Horne, le ancien dirigeant de Warner Bros.

Elle a perdu son emploi au studio de divertissement en juin dans le cadre d’une réorganisation, mais elle ne considère pas son licenciement comme un signe que Warner n’apprécie plus DEI. Elle prévient néanmoins que sans un engagement ferme, les entreprises risquent de se « lasser » du DEI et de se détourner.

« En fait, je crois que c’est un privilège de pouvoir dire qu’il y a de la fatigue, car en tant que femme noire, je n’ai pas l’occasion d’être fatiguée », a-t-elle déclaré. « Il faut souligner les avantages commerciaux de cette solution. »

— Avec l’aide de Riddhi Setty et Emily Birnbaum.

Bloomberg.com

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