Les entrepreneurs se débattent avec le refus du congé parental : « Je n’avais pas l’énergie d’être contrarié »

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Depuis qu’elle travaille, Marie Chevrier Schwartz cotise au programme d’assurance-emploi du Canada. Pourtant, lorsqu’elle a finalement eu besoin de percevoir l’allocation, elle s’est vu refuser l’aide.

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En 2021, la directrice générale de la société torontoise de promotion de marques Sampler venait de donner naissance à son premier enfant et, pour la première fois depuis la création de son entreprise huit ans plus tôt, prévoyait de faire une pause. Elle a passé des mois à coordonner avec le conseil d’administration et la haute direction les responsabilités que les autres membres du personnel assumeraient pendant ses trois mois de congé de maternité.

Mais après que Chevrier Schwartz ait demandé des prestations parentales, elle a découvert que les fonctionnaires ne semblaient pas croire qu’elle avait cessé de travailler. Lors de deux entretiens et d’un audit de sa candidature, elle a déclaré qu’ils se demandaient pourquoi sa signature électronique et sa messagerie vocale indiquaient toujours qu’elle était directrice générale et si elle avait vraiment reculé. Chevrier Schwartz a dit qu’elle avait été trop rattrapée par son nouveau-né pour changer ses messages.

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Finalement, un courriel est arrivé lui refusant les avantages parce qu’elle était « sans lien de dépendance » avec l’entreprise. Elle a alors décidé d’écourter son congé de maternité, ne prenant qu’un mois.

« Je n’avais pas l’énergie d’être contrarié à ce moment-là, pour être honnête », a déclaré Chevrier Schwartz. « Maintenant, mon fils a deux ans et j’ai eu l’occasion de prendre un peu de recul à ce sujet et de penser, et je me dis… » C’est inacceptable.

L’expérience de Chevrier Schwartz n’est pas inhabituelle chez les entrepreneurs, dont certains disent s’être vu refuser l’accès aux prestations parentales pour des motifs similaires et estiment que les politiques canadiennes les pénalisent pour rester impliqués dans leur entreprise même pendant un congé.

Ils disent qu’il est temps que le gouvernement canadien réexamine les avantages pour tous les fondateurs d’entreprises, mais surtout pour les femmes, qui, en moyenne, gagnent moins que les hommes et sont moins susceptibles d’être entrepreneures ou d’accéder à la C-Suite.

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« Cela ressemble à un autre obstacle, encore une autre chose à surmonter », a déclaré Krystyn Harrison, fondatrice de l’entreprise de coaching basée à Toronto Prosper, qui a découvert à quel point il est difficile d’obtenir des prestations parentales lorsqu’elle recherchait le processus pour sa cofondatrice enceinte en 2019.

« Je me disais : ‘Mon Dieu, comment vais-je continuer à développer cette entreprise et fonder une famille s’il n’y a vraiment pas de prestations parentales pour moi ?’ Je devrais m’autofinancer entièrement, ce qui, en tant que startup et non en tant qu’entreprise établie, m’a en fait, franchement, été extrêmement découragé.

Harrison, qui a maintenant un fils, a vendu les actifs en 2020. Elle est depuis devenue chef de l’exploitation d’une société de conseil.

« Je ne pense pas que vous devriez avoir à choisir entre créer une entreprise et la faire évoluer, et fonder une famille », a-t-elle déclaré.

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Le programme d’assurance-emploi (AE) du Canada verse jusqu’à 55 % de leurs revenus, jusqu’à un maximum de 650 $ par semaine, aux personnes qui s’absentent du travail parce qu’elles sont enceintes, viennent d’accoucher ou s’occupent de leur nouveau-né ou enfant nouvellement adopté.

Les demandeurs doivent prouver que leurs revenus hebdomadaires réguliers ont diminué de plus de 40 % pendant au moins une semaine et qu’ils ont accumulé 600 heures de travail assurables.

Les travailleurs autonomes, qui exploitent leur propre entreprise ou qui contrôlent plus de 40 % des actions avec droit de vote d’une société ont un programme distinct auquel ils peuvent demander des congés de maternité et parentaux, des prestations de maladie, des prestations pour proches aidants et des prestations de soignant.

Cependant, ce programme comporte des critères supplémentaires. Les candidats doivent s’inscrire au programme au moins 12 mois avant d’en bénéficier, réduire de plus de 40 % le temps qu’ils consacrent à leur entreprise et avoir atteint un seuil de revenu pour être éligibles.

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Stefanie Ricchio, de Bolton, Ont. comptable, a déclaré que de nombreux Canadiens trouvent que les stipulations de l’assurance-emploi « ne s’expliquent pas d’elles-mêmes ».

« C’est très compliqué… Je n’oserais pas dire que ce serait jamais aussi simple que pour quelqu’un qui est un employé d’une entreprise dont il n’a aucun droit de propriété. »

Interrogée sur les difficultés rencontrées par les entrepreneurs pour accéder aux prestations, Mila Roy, porte-parole d’Emploi et Développement social Canada, a déclaré que le dernier budget du gouvernement proposait davantage de soutiens financiers pour les travailleurs des industries saisonnières et l’amélioration du processus de recours pour les appels.

«Le gouvernement reste déterminé à moderniser le système d’assurance-emploi», a-t-elle déclaré dans un courriel. « Cependant, le contexte économique actuel et à court terme incite à mettre en garde contre des mesures qui pourraient exercer une pression sur les cotisations à l’assurance-emploi. Le gouvernement doit faire attention à toute décision qui pourrait rendre plus difficile pour les travailleurs et les employeurs de joindre les deux bouts.

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Ali de Bold est convaincu que le changement est nécessaire. Elle a découvert qu’elle n’était pas admissible aux prestations parentales quelques mois avant de donner naissance à son premier enfant en 2011, lorsqu’elle a appelé le gouvernement pour connaître les étapes à suivre pour présenter une demande.

La fondatrice des plateformes de recherche sur les consommateurs Butterly et ChickAdvisor, basée à Kitchener, en Ontario, a déclaré qu’elle ne pouvait pas percevoir de prestations parce qu’elle possédait un peu plus de 40% de son entreprise.

« Ce fut un énorme choc car mon entreprise était encore très en mode startup », a-t-elle déclaré.

« Il n’y avait aucun moyen que je puisse me permettre de me payer mon salaire pendant que j’étais absent parce que j’avais besoin d’autres personnes pour faire le travail que je n’allais pas pouvoir faire, et je devais pouvoir les payer. »

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Roy a déclaré qu’il n’y a pas de limite supérieure à la part d’une entreprise qu’un individu peut posséder afin de percevoir des prestations parentales du gouvernement.

De Bold a réussi à obtenir une décision du gouvernement lui permettant de se faire rembourser les cotisations à l’assurance-emploi qu’elle avait précédemment payées, bien que cela soit dérisoire par rapport à ce qu’auraient été les prestations parentales.

Elle a raccourci son congé de maternité à quelques mois et deux ans plus tard, quand elle a eu une fille, elle a pris encore moins de temps.

« Je regrette encore aujourd’hui de ne pas avoir passé un temps précieux avec mes enfants parce que je n’en avais pas les moyens », a-t-elle déclaré.

Erin Bury a vu les subtilités des politiques du gouvernement lorsqu’elle a pris quatre mois de congé de maternité en 2021 après la naissance de sa fille.

Elle avait toujours cotisé à l’assurance-emploi et, en tant que directrice générale de Willful, une plateforme de testaments en ligne basée à Toronto, était éligible aux prestations. Mais son mari, le fondateur de l’entreprise, n’avait jamais cotisé à l’assurance-emploi parce qu’il ne pensait pas être admissible. Lorsqu’il a pris huit mois de congé avec leur bébé, c’était sans aucun soutien du gouvernement.

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Bury a embauché quelqu’un pour la remplacer et a formé la personne bien à l’avance, laissant derrière elle des indications sur les circonstances qui nécessiteraient que le remplaçant la contacte.

Elle a demandé conseil à d’autres personnes enceintes en même temps qu’elle sur les politiques de congé, et bien qu’elle pense que le gouvernement pourrait faire plus pour soutenir les parents, elle a déclaré que les entreprises devaient également intensifier leurs efforts.

« Le consensus de mon groupe de pairs d’entrepreneurs et d’amis est que la plupart des entreprises ont des politiques de congé parental terriblement inadéquates qui sont enfouies dans le coin d’un manuel de l’employé », a déclaré Bury.

Willful offre un complément de congé parental de 80% du salaire du travailleur pendant 12 semaines, permet l’acquisition d’options d’achat d’actions pendant un congé et permet d’utiliser les jours de maladie pour élever des enfants, entre autres avantages.

« Tout comme les lieux de travail virtuels et distants deviennent un avantage concurrentiel », a déclaré Bury, « avoir des politiques de congé parental très solides et en parler dans les entretiens d’embauche et… soutenir les personnes qui agrandissent leur famille deviendront un énorme avantage concurrentiel à l’avenir. ”

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