Les enseignants estiment que les immigrants ne sont pas à blâmer alors que le Québec attribue la pénurie d’enseignants aux nouveaux arrivants

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MONTRÉAL — L’année scolaire au Québec a commencé sur une note familière : des milliers de postes d’enseignants sont restés vacants et le gouvernement provincial a dû se défendre de son incapacité à résoudre le problème.

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Mais alors que les politiciens continuent de pointer du doigt l’immigration – une justification courante des maux de la province – comme le principal coupable, les experts en éducation affirment que les nouveaux arrivants ne sont pas la cause sous-jacente de la pénurie généralisée d’enseignants.

« Il y a eu une augmentation importante du nombre d’enfants qui ont besoin d’un enseignant en raison de l’explosion du nombre d’immigrants », a déclaré aux journalistes le premier ministre du Québec, François Legault, la semaine dernière, tout en évoquant également les conditions de travail et les salaires comme autres raisons du manque de personnel dans le système d’éducation.

À la mi-août, le ministre de l’Éducation du Québec, Bernard Drainville, a déclaré que le Québec comptait 20 000 élèves de plus que l’an dernier, dont 80 % étaient des nouveaux arrivants. Alors que près de 5 700 postes d’enseignants sont vacants, il a appelé le gouvernement fédéral à « prendre le contrôle du processus d’immigration afin de réduire l’immigration temporaire au Québec, en particulier celle des demandeurs d’asile ».

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Les statistiques de la semaine dernière ont montré que 1 957 postes d’enseignant dans l’ensemble du système éducatif restaient encore à pourvoir.

Les calculs de Drainville ne tiennent cependant pas la route, explique Diane Querrien, professeure au département d’études françaises de l’Université Concordia à Montréal.

« Même si l’on part du pire des scénarios, c’est-à-dire que les 20 000 élèves supplémentaires sont tous des immigrants, cela n’a pas de sens », a déclaré Querrien, expliquant que diviser ce chiffre par les quelque 5 700 postes non pourvus signifierait embaucher un enseignant pour des groupes de seulement trois à quatre élèves.

La Presse Canadienne a demandé des précisions au ministère de l’Éducation du Québec, mais n’a pas répondu à une demande de commentaires.

L’immigration, ajoute Querrien, n’explique pas pourquoi certaines régions périphériques, qui accueillent moins d’immigrants que les grandes villes, manquent également d’enseignants — et ce depuis des années.

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Mélanie Hubert, présidente de la Fédération autonome de l’enseignement, estime qu’il est vrai que l’augmentation du nombre d’enfants immigrants nécessite plus de personnel dans les écoles francophones. Mais le Québec n’a pas fait grand-chose pour remplacer une génération d’enseignants qui partent à la retraite, déplore-t-elle.

« Tant que nous aurons beaucoup de départs à la retraite et que de moins en moins de diplômés de l’université sortiront de l’université, nous serons inévitablement confrontés à une pénurie d’enseignants. Et c’est quelque chose que nous aurions pu prévoir », a-t-elle déclaré.

« Peut-être que nous ne serions pas dans la situation actuelle et que nous serions capables d’absorber le nombre d’étudiants qui arrivent de familles immigrantes. »

La pénurie d’enseignants se fait également sentir dans les écoles anglophones de la province, malgré le fait que les lois linguistiques strictes du Québec obligent la grande majorité des immigrants à inscrire leurs enfants dans le système français.

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Steven Le Sueur, président de l’Association provinciale des enseignants du Québec, a déclaré que l’augmentation du nombre d’élèves immigrants a eu un impact « minime » sur les écoles anglophones du Québec, et que pourtant, elles sont toujours à la recherche d’enseignants qualifiés. Vendredi, Le Sueur a déclaré que 200 postes étaient vacants.

Les mauvaises conditions de travail et les bas salaires des deux dernières décennies ont fait en sorte que moins de personnes s’inscrivent aux programmes d’enseignement et que de nombreux enseignants abandonnent peu de temps après leur entrée dans le système. « Nous perdons 25 % de nos nouveaux enseignants au cours des cinq premières années, c’est donc un problème auquel il faut remédier », a déclaré Le Sueur.

Philippa Parks, professeure à l’Université de Sherbrooke, qui étudie les raisons pour lesquelles les enseignants quittent la profession, pense que l’estimation de 25 pour cent de Le Sueur pourrait être plutôt conservatrice; elle a déclaré que les statistiques varient, mais que ce chiffre pourrait atteindre 50 pour cent.

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L’immigration est « une goutte d’eau dans l’océan », a déclaré Parks. « Je pense que c’est un peu de la ruse et de la malhonnêteté, car ce n’est qu’un facteur parmi tant d’autres. »

Le principal problème, a-t-elle déclaré, est que les enseignants ne reçoivent pas le soutien et la formation nécessaires en classe, en particulier après les réformes qui amènent les élèves souffrant de troubles de l’apprentissage et de handicaps physiques, qui étaient auparavant scolarisés séparément, dans les mêmes classes que la population générale.

L’autre problème, explique Parks, c’est que l’enseignement n’est plus la profession de classe moyenne avec le statut qu’elle avait autrefois. « J’ai commencé à enseigner en 1998 et j’ai pu acheter une maison. J’ai même versé un acompte avec mon salaire d’enseignant et, bien sûr, les choses ont radicalement changé. »

Malgré les récentes augmentations de salaire — 17,4 pour cent sur cinq ans — après que des milliers d’enseignants se soient mis en grève dans la province l’année dernière, Le Sueur et Parks affirment qu’il faudra du temps pour attirer plus d’enseignants vers la profession et qu’il faut faire davantage pour faciliter la vie quotidienne des éducateurs.

Selon François Rocher, professeur émérite à l’Université d’Ottawa et chercheur sur l’immigration et le nationalisme québécois, la pénurie actuelle d’enseignants n’est « qu’un autre exemple de la façon dont la Coalition Avenir Québec a abordé la question de l’immigration ».

« L’immigration a été utilisée comme cause de nombreux autres « problèmes » que nous avons vus au Québec », a-t-il déclaré, ajoutant que la CAQ a également imputé aux immigrants la crise du logement dans la province, le déclin de l’utilisation du français au Québec et la demande accrue de services de santé.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 septembre 2024.

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