Les enquêteurs disent qu’une mauvaise communication entre les pilotes a fait chuter l’avion de United près de la surface de l’océan

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Les enquêteurs fédéraux ont déclaré jeudi qu’une mauvaise communication entre les pilotes avait conduit un jet d’United Airlines à plonger à moins de 228 mètres de la surface de l’océan peu après le décollage d’Hawaï en décembre.

Le National Transportation Safety Board a déclaré dans un rapport final que l’équipage n’avait pas réussi à gérer la trajectoire verticale, la vitesse et la direction du nez de l’avion après la confusion entre le commandant de bord et le copilote.

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Après un décollage normal sous de fortes pluies à l’aéroport de Kahului sur l’île de Maui, le commandant de bord a demandé au copilote, ou premier officier, de réinitialiser les volets d’aile, mais le copilote a entendu « 15 » au lieu de « cinq », selon au NTSB.

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Bientôt, les pilotes ont réalisé que l’avion était incliné vers le bas et accélérait.

« À ce stade, je savais que le commandant de bord avait des difficultés avec le contrôle de la vitesse … Je ne pouvais pas être certain de ce à quoi le commandant de bord avait affaire », a déclaré plus tard le copilote aux enquêteurs.

Le nez de l’avion a continué à piquer et le copilote a vu à travers le pare-brise qu’ils traversaient la couverture nuageuse.

« J’ai immédiatement reconnu la gravité de notre situation », a-t-il déclaré. « J’ai annoncé plusieurs fois » Tirez, tirez, tirez, tirez. » Le système d’avertissement de proximité du sol de l’avion a également déclenché une alarme.

De plus de 2 200 pieds (670 mètres), le Boeing 777 a plongé de plus de 1 400 pieds (427 mètres) vers l’océan Pacifique avant que les pilotes – qui n’ont pas été nommés dans le rapport – aient pu récupérer, selon le NTSB.

Le commandant de bord a déclaré qu’il avait décidé de continuer vers San Francisco après que le chef de cabine lui ait dit que « tout allait bien » et qu’il n’y avait aucun dommage apparent à l’avion. Le reste du voyage était routinier.

Il y avait 271 passagers et 10 membres d’équipage à bord. Le commandant de bord, âgé de 55 ans, totalisait près de 20 000 heures de vol, un nombre considérable. Le copilote totalisait 5 300 heures de vol.

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Les deux volent toujours pour United, a indiqué la compagnie aérienne.

« Rien n’est plus important que la sécurité de notre équipage et de nos clients, c’est pourquoi nous nous appuyons sur les leçons tirées de ce vol pour informer la formation de tous les pilotes United », a déclaré le porte-parole de United, Joshua Freed. « Nos pilotes ont volontairement signalé cet événement et United a pleinement coopéré à l’enquête indépendante » pour améliorer la sécurité de l’ensemble de l’industrie.

La Federal Aviation Administration, qui réglemente les compagnies aériennes, a déclaré plus tôt cette année que les pilotes de United avaient signalé l’incident dans le cadre d’un programme volontaire de signalement de la sécurité. La FAA a déclaré avoir examiné l’incident « et pris les mesures appropriées ».

L’incident a attiré peu d’attention jusqu’à ce qu’une publication aéronautique, The Air Current, rende compte de son analyse des données recueillies à partir de l’avion.

Le NTSB n’a pas eu connaissance de l’incident pendant deux mois, date à laquelle les informations des soi-disant boîtes noires avaient été enregistrées.

Le vol United a eu lieu le jour même où 36 personnes ont été blessées, dont 11 grièvement, lorsqu’un vol Hawaiian Airlines en provenance de Phoenix a rencontré de fortes turbulences à l’approche d’Honolulu. Le Service météorologique national avait émis un avis d’orages et d’air instable dans la région.

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Ce rapport a été corrigé pour noter que le vol a décollé de Maui, pas d’Honolulu.

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