Hussey et Whiting avaient tous deux moins de 18 ans au moment du tournage de l’adaptation nominée aux Oscars en 1968, qui présentait de la nudité.
Les anciens acteurs de « Roméo et Juliette » Olivia Hussey et Leonard Whiting ont déposé une plainte contre Paramount alléguant l’exploitation sexuelle au moment du film de 1968.
Hussey, qui avait 15 ans, et Whiting, qui avait 16 ans, ont également accusé le studio de production de distribuer des images d’enfants nus ; Les seins nus de Hussey ont été exposés dans le film avec les fesses de Whiting. Le procès a été déposé devant la Cour supérieure de Santa Monica et invoque le harcèlement sexuel, la fraude, les abus sexuels, la négligence, l’appropriation du nom et de la ressemblance, l’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et les pratiques commerciales/injonctions déloyales dans la plainte, comme IndieWire peut le confirmer.
Paramount Pictures Corporation est le défendeur officiel. Le cabinet d’avocats Solomon Gresen Gresen représente à la fois Hussey et Whiting dans le procès.
Franco Zeffirelli, décédé en 2019 à 96 ans, a réalisé « Roméo et Juliette ». Hussey et Whiting allèguent que Zeffirelli leur a assuré qu’il n’y aurait pas de nudité dans le film en raison de l’utilisation de sous-vêtements couleur peau. Cependant, au cours des derniers jours de tournage, Zeffirelli les aurait encouragés à jouer la scène de la chambre nue avec du maquillage corporel ou « l’image échouerait », selon les documents juridiques obtenus par IndieWire.
« Les accusés étaient malhonnêtes », indique le procès. « L’utilisation consciente et répétée d’images sexuelles d’enfants mineurs est le pire des comportements dans notre société et doit être éradiquée. »
Zeffirelli aurait filmé Hussy et Whiting nus à leur insu, déformant l’endroit où la caméra serait positionnée.
« Ce qu’on leur a dit et ce qui s’est passé étaient deux choses différentes », a déclaré le directeur commercial partagé de Hussey et Whiting, Tony Marinozzi, dans un communiqué. « Ils ont fait confiance à Franco. À 16 ans, en tant qu’acteurs, ils ont compris qu’il ne violerait pas cette confiance qu’ils avaient. Franco était leur ami, et franchement, à 16 ans, qu’est-ce qu’ils font ? Il n’y a pas d’options. Il n’y avait pas de #MeToo.
La plainte cite que les deux acteurs ont éprouvé de l’angoisse mentale et de la détresse émotionnelle pendant des décennies depuis la fin du film. Tous deux affirment qu’ils ont également perdu des opportunités d’emploi. Les dommages-intérêts estimés demandés à Paramount sont « estimés à plus de 500 millions de dollars ».
Après « Roméo et Juliette », Hussey a joué dans le film d’horreur « Black Christmas », « Death on the Nile » et « It ». Whiting est apparu dans « Say Hello to Yesterday » et « War Is War ». Le duo a ensuite joué ensemble dans le film « Social Suicide » de 2015.
La poursuite a été déposée après qu’une loi californienne a temporairement suspendu le délai de prescription pour les allégations d’abus sexuels sur des enfants.
L’avocat de Hussey et Whiting, Solomon Gresen, a déclaré : « Les images nues de mineurs sont illégales et ne doivent pas être exposées. C’étaient de très jeunes enfants naïfs des années 60 qui ne comprenaient pas ce qui allait les frapper. Tout d’un coup, ils étaient célèbres à un niveau auquel ils ne s’attendaient pas, et en plus ils ont été violés d’une manière qu’ils ne savaient pas comment gérer.
L’actrice Hussey avait précédemment déclaré à Variety en 2018, pour le 50e anniversaire du film, que la scène de nu était « nécessaire » pour « Roméo et Juliette » et marquait un tournant dans le cinéma américain.
« Personne de mon âge n’avait fait cela auparavant », a déclaré Hussey, affirmant que le réalisateur Zeffirelli avait pris la décision artistique avec goût.
Hussey et Whiting ne sont pas les seules enfants stars à s’exprimer sur des scènes de nu passées: Brooke Shields a abordé le film controversé de 1980 « Blue Lagoon » et a déclaré qu’un long métrage comme celui-ci « ne serait plus jamais fait » étant donné son contenu explicite quand elle avait 14 ans vieille.
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