Les élèves et le personnel des garderies et des écoles recevront chacun deux tests antigéniques rapides à utiliser s’ils présentent des symptômes de COVID-19, a annoncé mercredi le ministre de l’Éducation de l’Ontario, Stephen Lecce.
La nouvelle arrive quelques jours avant que deux millions d’élèves du primaire et du secondaire ne retournent aux cours en personne lundi au milieu d’une controverse sur la question de savoir si les écoles seront suffisamment sûres.
Les tests rapides seront livrés au cours des deux prochaines semaines, les élèves du secondaire les recevant en dernier au fur et à mesure que les fournitures seront disponibles, a déclaré Lecce.
La province s’attend également à davantage de livraisons de tests de la part du gouvernement fédéral.
Le gouvernement passe à l’utilisation de tests rapides dans les écoles et les garderies plutôt que les tests PCR, a déclaré le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef de l’Ontario.
La province a limité l’utilisation des tests PCR, qui sont traités en laboratoire, aux personnes et aux milieux les plus à risque, tels que les foyers de soins de longue durée et les hôpitaux.
Moore a souligné que les tests rapides seraient stimulants car ils pourraient être effectués à la maison et produire des résultats en quelques minutes.
Un test rapide positif est la confirmation qu’une personne a le COVID-19. Cependant, deux tests rapides négatifs effectués à 24 à 48 heures d’intervalle sont nécessaires pour permettre à une personne présentant des symptômes de sortir de l’isolement et de retourner à l’école ou à la garderie.
Lecce et Moore ont tous deux souligné l’importance de remettre les enfants en classe pour leur santé mentale et leur développement, un sentiment repris par la médecin-hygiéniste d’Ottawa, la Dre Vera Etches, lors d’une autre conférence de presse mercredi.
Les étudiants sont passés à l’apprentissage en ligne pendant deux semaines après les vacances, lorsque l’Ontario a été frappé par une vague de cas Omicron.
Etches a déclaré que chaque famille doit prendre la décision qui serait la meilleure pour elle de retourner aux cours en personne.
Elle a de nouveau exhorté les familles à faire vacciner leurs enfants et, afin de donner la priorité au maintien des écoles ouvertes, à limiter les activités sociales et parascolaires.
Plus de détails sont également apparus mercredi sur la façon dont COVID-19 serait suivi dans les écoles de l’Ontario.
La province et les conseils scolaires ne signaleront plus les cas, et les familles ne seront plus informées si un membre de la classe ou de la cohorte de leur enfant est positif.
Au lieu de cela, les écoles surveilleront l’assiduité des élèves et du personnel pour évaluer la prévalence du COVID-19. Si les absences augmentent de 30% au-dessus de la normale, le directeur doit en informer les autorités locales de santé publique, ont déclaré des responsables gouvernementaux lors d’un briefing technique. Les parents seraient également prévenus.
Lecce, lorsqu’on lui a demandé ce qui avait changé pour rendre les écoles suffisamment sûres pour rouvrir, a déclaré que le délai laissait le temps aux cliniques d’être tenues pour que les éducateurs reçoivent des injections de rappel, des tests rapides pour arriver du gouvernement fédéral et des masques N95 pour que le personnel soit expédié dans les écoles .
Lecce a déclaré que l’Ontario était en tête de toutes les provinces en matière de sécurité en cas de pandémie dans les écoles, avec des mesures telles qu’une ventilation améliorée et des filtres à air HEPA. La province a renforcé le questionnaire quotidien sur les symptômes pour aider à garder les élèves et le personnel infectés hors de l’école et limitera les sports à haut contact et les activités parascolaires à la reprise des cours.
Les principaux syndicats de l’éducation ont été critiques, exhortant le gouvernement à faire plus pour empêcher la propagation du virus dans les écoles. Le syndicat représentant les enseignants du primaire public anglais, par exemple, a appelé à des vaccins obligatoires, des filtres HEPA dans toutes les classes, un meilleur plan pour gérer les absences du personnel et le rétablissement de tests robustes, la recherche des contacts et le signalement des cas dans les écoles, entre autres.
Le gouvernement a également annoncé des efforts renouvelés pour faire vacciner les étudiants, en particulier les enfants âgés de cinq à 11 ans, qui ne sont devenus éligibles aux vaccins COVID-19 qu’à la fin novembre.
Un peu plus de 47 pour cent des enfants de cette catégorie d’âge en Ontario ont reçu les premières doses.
Les cliniques de vaccination seront désormais autorisées à fonctionner dans les écoles pendant la journée scolaire.
Moore a été critiqué sur les réseaux sociaux pour un commentaire qu’il a fait lors de la conférence de presse en répondant à une question sur les raisons pour lesquelles le gouvernement n’avait pas mandaté les vaccins dans les écoles.
« Il s’agit d’un nouveau vaccin et, par conséquent, nous voulons une plus grande expérience avec lui avant de le rendre obligatoire, et je ne pense pas qu’aucune juridiction au Canada n’ait mandaté le vaccin à ce jour », a-t-il déclaré.
Cependant, Moore a également ajouté plus tard au sujet du vaccin pédiatrique : « Je crois fermement aux avantages du vaccin pour ce groupe d’âge, en particulier sa capacité à réduire les résultats graves tels que l’hospitalisation et l’utilisation des unités de soins intensifs. »