« Les enfants du shérif » fut l’une des premières œuvres de fiction de Charles Waddell Chesnutt explorant les effets insidieux du racisme sur l’Amérique. Recueilli dans L’épouse de sa jeunesse et autres histoires de la ligne coloréeonze ans après sa première publication dans le magazine, même au tournant du siècle, « The Sheriff’s Children » se distinguait par sa mise en accusation de la société blanche pour sa contribution aux problèmes rencontrés par les Afro-Américains.
De nombreuses autres histoires de la collection traitaient de problèmes internes aux « Afro-Américains », c’est-à-dire de la manière dont les Afro-Américains géraient les problèmes de race, de couleur de peau et de préjugés entre eux. De telles histoires, y compris l’histoire principale, ont été généralement mieux accueillies au moment de la publication initiale de la collection, en 1899. Des questions telles que l’intolérance raciale, la violence raciale et en particulier le mélange racial ne convenaient pas au public de lecture américain ni à ses lecteurs blancs. critiques. Seule une poignée d’Américains blancs – bien que personnalités littéraires estimées – ont publiquement loué le travail de Chesnutt. La majorité lui a reproché d’avoir mis au premier plan des questions telles que le métissage et a laissé entendre qu’il ferait mieux de revenir aux contes populaires qu’il avait précédemment écrits avec un tel succès.
Chesnutt ne l’a pas fait ; ses œuvres ultérieures, ses romans, traitaient des questions raciales d’une manière encore plus flagrante et, par conséquent, se vendaient de moins en moins d’exemplaires. Six ans après L’épouse de sa jeunesse avait été publié, Chesnutt s’était officiellement retiré de sa carrière d’écrivain. Après des décennies d’oubli dans les archives, son œuvre a été redécouverte. Aujourd’hui, Chesnutt est largement considéré comme l’un des écrivains afro-américains les plus importants de sa période.