Ce n’est pas la première fois que les marchés mondiaux de l’énergie sont en ébullition. Les prix du gaz sur le marché international ont plus que quadruplé en 2021. Dans leur sillage, de nombreux fournisseurs d’énergie ont fait faillite et les factures des ménages à travers l’Europe devraient monter en flèche. Les prix de l’énergie font grimper le coût de la vie et l’inflation, mais c’est aussi le moment de réaliser le vieil adage : « ne jamais gâcher une bonne crise ».
Certaines des causes des factures d’énergie exorbitantes sont inévitables – la plupart des gouvernements ne peuvent pas faire grand-chose au sujet du prix de gros du gaz lui-même. Les entreprises de combustibles fossiles font d’énormes investissements qui mettent des années à mûrir, générant des périodes de prix modérés suivies de compressions de l’offre lorsque les prix montent en flèche. Les prix du gaz ont baissé au cours de la décennie précédente et l’arrivée de la pandémie en 2020 a fait baisser la demande.
Les régions sans approvisionnement domestique en gaz ou qui ont épuisé la plupart de leurs réserves de gaz au cours des dernières décennies obtiennent une grande partie de leur gaz en l’important. Les pays périphériques européens, dont le Royaume-Uni et de nombreuses régions de la Méditerranée, ont supposé qu’ils pouvaient compter sur les approvisionnements mondiaux en gaz naturel liquéfié. Mais les pétroliers des grands producteurs de gaz comme le Qatar peuvent se tourner vers l’Europe ou l’Asie selon qui paie le prix le plus élevé. Maintenant, il y a une bousculade et la demande asiatique domine.
L’effet d’entraînement sur les factures d’énergie est amplifié au Royaume-Uni et dans d’autres pays d’Europe où l’électricité est organisée par le biais de marchés de gros (dans lesquels les producteurs proposent de fonctionner si le prix est correct) et où la plupart des foyers dépendent du gaz pour le chauffage. Les factures moyennes d’énergie domestique au Royaume-Uni, qui ont atteint plus de 1 200 £ (1 630 USD) en 2021, devraient augmenter d’environ 50% en 2022. Jusqu’à la moitié de l’augmentation ne proviendra pas du gaz que vous brûlez, mais de l’impact du gaz sur les prix de l’électricité.
Alors pourquoi une crise du prix du gaz se fait-elle sentir tout aussi fortement sur les factures d’électricité ? Après tout, le gaz génère moins de la moitié de l’électricité – moins de 40 % au Royaume-Uni et seulement environ 20 % dans l’UE. Les énergies renouvelables génèrent plus d’un quart de l’électricité du Royaume-Uni, le nucléaire et les importations un autre quart. Le coût de la production d’énergie éolienne et solaire a chuté au cours de la dernière décennie à l’échelle mondiale, chutant de plus de 40 % pour l’éolien terrestre et de beaucoup plus pour l’éolien solaire et offshore.
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