L’Union européenne a connu une baisse record de la pollution due aux centrales électriques à combustibles fossiles l’année dernière, selon un nouveau rapport. Braise, un groupe de réflexion sur l’énergie qui a analysé les chiffres, parle d’« un effondrement sans précédent de la production d’électricité au charbon et au gaz ». Les énergies renouvelables commencent enfin à envahir le réseau électrique.
Les combustibles fossiles ont chuté à leur plus bas niveau depuis le début d’une tenue de registres fiables en 1990, représentant moins d’un tiers de la production d’électricité de l’UE en 2023. La production d’électricité sans pollution par le carbone – qui comprend les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire – représentait plus de deux trois fois plus du mix électrique, et deux fois plus que les énergies fossiles.
« Un effondrement sans précédent de la production d’électricité au charbon et au gaz. »
« Ce qui est encourageant, c’est que le déclin structurel des combustibles fossiles se poursuit », déclare Sarah Brown, directrice du programme Europe d’Ember. Et même si les records ont commencé en 1990, elle dit : « Nous pensons que c’est le point le plus bas jamais enregistré, car avant cela, les combustibles fossiles constituaient la majorité et il n’y avait rien d’autre pour les remplacer. »
Le charbon a connu la baisse la plus forte en 2023, produisant 26 % d’électricité en moins que l’année précédente. Les centrales à gaz ont produit 15 pour cent d’électricité en moins l’année dernière, la plus forte réduction annuelle depuis au moins quelques décennies. Au total, cela signifie une réduction considérable de 19 pour cent de la production de combustibles fossiles et des émissions de dioxyde de carbone liées au chauffage de la planète. Il s’agit d’une baisse encore plus importante de la pollution du secteur de l’électricité que celle connue par le bloc en 2020, lorsque la pandémie de covid-19 a interrompu les activités et les voyages.
La production de charbon commençait déjà à décliner dans l’UE jusqu’à ce que l’invasion russe de l’Ukraine entraîne un retour du charbon alors que les pays commençaient à se sevrer du gaz russe. Aujourd’hui, il semble que cette résurgence ait été une tendance de courte durée. La production de charbon représente la moitié de ce qu’elle était en 2016 et est en passe d’être complètement éliminée, dit Brown.
Les énergies renouvelables représentent désormais 44 % du mix électrique de l’UE, la part la plus élevée à ce jour. L’énergie éolienne, en particulier, a explosé en 2023, produisant 18 % de l’électricité – soit l’équivalent de la totalité de la demande électrique de la France – et dépassant pour la première fois le gaz. L’énergie solaire est passée à 9 % du mix, tandis que la production hydroélectrique s’est redressée Sécheresse 2022.
L’efficacité énergétique est un héros souvent méconnu de cette histoire. La demande d’électricité a en fait chuté de 3,4 % en 2023, en partie grâce aux gains d’efficacité. À l’avenir, l’électrification des voitures et des maisons devrait faire remonter la demande. Il est donc d’autant plus important de donner la priorité à l’efficacité énergétique et de mettre en ligne davantage de parcs solaires et éoliens.
Il y a encore beaucoup de progrès à faire. La production éolienne a augmenté de 13 pour cent en 2023, mais elle doit continuer à augmenter de 15 pour cent chaque année au cours de cette décennie pour répondre aux besoins. Objectifs de l’UE en matière d’énergie propredit le rapport.