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Depuis des années, nous avons été bombardés de gros titres déchirants proclamant que la pandémie ferait reculer les mères qui travaillent d’une génération ou les chasserait en masse du marché du travail, alors que le tristement célèbre deuxième quart de travail s’est métastasé en un troisième, un quatrième et un cinquième, les obligeant à faire l’école à la maison, à cuisiner, à nettoyer et à s’occuper de leurs enfants sans arrêt. Mais comme New York Fois Le chroniqueur Paul Krugman a admis le mois dernier : « La grande démission ressemble maintenant à un grand malentendu. Plus de trois femmes sur quatre faisaient partie de la population active en novembre 2021 – précisément le même pourcentage qu’en novembre 2018. Malgré les vidéos virales QuitTok et les longues méditations sur «l’anti-ambition» ou pourquoi le travail craint, arrêter n’est pas financièrement faisable pour la plupart des mères. En réalité, la plupart des femmes – en particulier celles qui ont des diplômes universitaires et qui peuvent se permettre de faire garder leurs enfants – se sont accrochées, souvent par les ongles, « et ont persévéré », selon l’économiste de Harvard Claudia Goldin. Ces femmes sont sorties de l’enfer du COVID-19 avec la preuve durement gagnée que, malgré les charges domestiques écrasantes imposées par la quarantaine, elles pouvaient être aussi efficaces avec de la flexibilité qu’avec des heures de bureau fixes. Certains pourraient même être plus productifs en raison du temps gagné en renonçant aux trajets ou en devant se présenter simplement pour montrer leur visage.
Jennifer Glass, professeur de sociologie à l’Université du Texas à Austin, qui étudie la participation des femmes au marché du travail depuis des décennies, estime que nous sommes à un point d’inflexion. Les mères qui travaillent, y compris celles dont les emplois ne permettent pas le travail à distance, ont désormais une opportunité sans précédent de redéfinir les termes de leur vie professionnelle. La flexibilité, a-t-elle noté, ne concerne pas seulement l’endroit où nous travaillons, mais aussi la quantité et l’horaire de qui. «Pendant 40 ans, les employeurs ont pensé qu’ils pouvaient fixer les conditions de travail et que les gens n’auraient qu’à s’en accommoder, mais cette époque touche à sa fin», dit-elle. « Maintenant, ils doivent se battre pour garder ces travailleurs. »
Kenzie O’Keefe, 32 ans, est maintenant l’une des nombreuses mères qui travaillent qui se trouve dans une position de force surprenante. Lorsque le PDG de son organisation de services sociaux à but non lucratif à Minneapolis a annoncé en 2021 que tous les employés seraient tenus d’être au bureau à temps plein, O’Keefe « a paniqué ». Son retour du congé de maternité plus tôt cette année-là s’était relativement bien déroulé car elle travaillait à distance. L’arrangement a permis à O’Keefe et à son fils Dash de passer leurs journées chez sa mère, O’Keefe travaillant dans un bureau que son père avait construit au-dessus du garage. Elle rentrait toutes les quelques heures pour allaiter ou déjeuner avec sa mère, qui s’occupait de Dash le reste du temps. Revenir à la routine pré-pandémique de huit à dix heures par jour dans un bureau signifierait la fin de ce mélange soigneusement calibré du travail et de la vie.
O’Keefe le considérait comme un facteur décisif. Lors d’une réunion avec son patron, elle a plutôt suggéré de retourner au bureau à temps partiel, soulignant sa productivité au cours de l’année écoulée. « Je pourrais raconter une meilleure histoire sur ce que je suis capable de faire dans des conditions plus flexibles et même dire que cela pourrait me donner plus de pouvoir dans de futurs rôles. » Elle a également examiné le marché du travail en plein essor et a vu d’autres opportunités. « Si ça ne marchait pas », m’a dit O’Keefe, « je pourrais partir. »
À sa grande surprise, le patron d’O’Keefe a rapidement accepté. « J’ai vraiment l’impression que je peux rester sur une voie ascendante dans mon travail », a-t-elle déclaré. Parlant d’autres mères qui travaillent dans sa situation, elle a déclaré: «En ce moment, nous sommes dans ce moment désordonné de voir le pouvoir d’avoir de la flexibilité alors que les anciennes normes s’accrochent encore à nous. Je pense toujours qu’il va y avoir une tonne de comptes à rendre. » À quoi ressemblera ce calcul dépend de la capacité des mères qui travaillent à tirer parti de la façon dont la pandémie a transformé le lieu de travail pour négocier la flexibilité, la rémunération et les aménagements qui sont essentiels pour vivre une vie plus saine, plus heureuse et plus saine.
Certes, le tableau n’est pas tout à fait rose. Un nombre important de femmes ont fait quittent le marché du travail, en particulier les mères célibataires sans diplôme universitaire, même si les statistiques globales ne se sont pas effondrées comme prévu. En janvier 2022, les femmes représentaient près des deux tiers des emplois perdus depuis que la pandémie a frappé, et les experts prédisent qu’il faudra des mois pour les ramener en force. La pandémie a été impitoyablement et d’une manière disproportionnée cruelle envers les femmes, en particulier envers les mères qui travaillent – de manière disproportionnée des femmes de couleur et sans moyens – qui ne pouvaient pas travailler à domicile ou exiger plus de flexibilité.
Mais il y a des raisons de penser que les femmes qui ne peuvent pas travailler à distance pourraient également bénéficier de certains de ces changements. Brie Weiler Reynolds, qui était jusqu’à récemment responsable des services de carrière pour FlexJobs, qui se concentre sur les stages à distance, m’a dit que «les mères qui travaillent sont dans une position plus forte qu’elles ne le pensent. Les personnes qui restent sur place sont très précieuses car il est si difficile d’embaucher en ce moment – il y a une telle lutte pour les talents, y compris dans l’hôtellerie, les soins infirmiers et l’enseignement. Nous avons conseillé à nos clients de négocier des vacances supplémentaires, des horaires de travail flexibles et de compenser les frais de garde d’enfants et de transport.
Pour des générations de femmes ambitieuses, le succès professionnel a un prix élevé, car les femmes subordonnent par réflexe leurs besoins personnels à leur carrière. Ma propre mère, qui travaillait à plein temps comme médecin tout en élevant quatre enfants, m’a dit : « Je n’avais presque pas d’amis proches quand tu grandissais. Je n’ai jamais eu le temps. Les seules nuits qu’elle a passées loin de son mari et de ses enfants étaient à l’hôpital pour accoucher ou prendre ses conseils médicaux. Le terme soins auto-administrés n’existait pas. Une mère militaire de trois enfants que j’ai interviewée récemment m’a dit que ce n’est qu’après avoir été déployée à l’étranger qu’elle a pu prendre du temps pour elle. « Je suis devenu incroyable au yoga ; j’ai commencé à peindre; il y a des choses que je peux faire ici que je ne peux pas faire aux États-Unis sans me sentir coupable. Mais si les femmes sont capables de pousser les employeurs vers une vision plus large du succès, une vision qui répond à leur besoin d’être des êtres humains pleinement réalisés qui ont des passe-temps, prennent un verre avec des amis ou passent quelques heures perdues dans un bon livre, ces compromis pourrait un jour être une relique des temps d’avant.
Elea Soler, 34 ans, a démissionné de son poste d’enseignante au collège après avoir terminé l’année scolaire 2020. Avec sa fille d’un an et son mari, dont le travail de marketing était entièrement en ligne, elle a déménagé de Brooklyn vers la Géorgie rurale. La situation financière de la famille s’est considérablement améliorée. L’hypothèque sur la maison qu’ils ont achetée était inférieure au loyer qu’ils avaient payé pour leur appartement de 700 pieds carrés. La santé mentale d’Elea s’est également améliorée. Six ans d’emplois d’enseignante mal rémunérés et très stressants l’avaient épuisée. Une fois qu’elle a eu un bébé, « tout semblait un peu impossible », m’a-t-elle dit, notamment parce que son salaire couvrait à peine les frais de garde.
« J’avais l’habitude de travailler si dur que mes bras s’engourdissaient. C’est un tel soulagement d’être dans un endroit où je n’ai pas autant de pression pour performer ou autant de pression financière », a-t-elle déclaré. Pendant la première année de leur nouvelle vie, Elea est restée à la maison avec sa fille et a perçu le chômage en vertu de la loi CARES. Alors qu’elle envisage ses prochains mouvements, elle donne la priorité aux entreprises avec une culture à distance flexible qui peut fonctionner pour sa famille. « Je vois les entreprises qui font des changements et celles qui ne le font pas », a déclaré Soler.
Prendre du temps pour s’occuper d’enfants ou de membres plus âgés de la famille, pour pleurer ou simplement pour réinitialiser, des décisions prises en très grande majorité par des femmes, ont toujours été confrontées à «la peine de maternité» – un statut de seconde classe au retour, en supposant que la porte était toujours ouvert. Mais la pandémie semble également changer la façon dont les employeurs et les femmes voient ces décisions. Lorsque j’ai interviewé Anousheh Khalili, 38 ans, en janvier 2021, elle se demandait si elle devait avoir un deuxième enfant. Son activité immobilière était en plein essor, mais le travail de son mari avait été négativement affecté par la pandémie. Elle est devenue le principal soutien de famille pendant qu’il prenait en charge la garde de leur fils d’un an. « Je crains que si je recule, ma trajectoire s’effondre », m’a-t-elle dit. Il y a quelques mois, Khalili a donné naissance à son deuxième enfant. L’entreprise de son mari est à nouveau en plein essor, ils peuvent donc se permettre d’échanger des places, et Khalili est maintenant convaincue que, lorsqu’elle sera prête à revenir, le travail sera là. La pandémie, a-t-elle dit, a mis à nu la réalité « que nous ne pouvons pas tout faire et qu’il y a plus de grâce accordée aux mères qui travaillent, du moins avec mes clients ». Khalili s’est préparé à la tâche de les référer ailleurs mais a rarement eu à le faire. « Ils disent, ‘Je sais que tu viens d’avoir un bébé et nous pouvons parler plus tard’ ou ‘Tu peux amener le bébé à notre réunion ou à une projection.’ Mes clients m’attendent. Ils ne m’abandonnent pas parce que j’ai eu un autre bébé. Signe de la normalisation de cette flexibilité inter-emplois, LinkedIn a récemment modifié sa plate-forme de création de CV pour ajouter la « pause de carrière » en option.
Selon un rapport co-écrit par la sociologue Sarah Jane Glynn et l’experte en politique de garde d’enfants Katie Hamm, le travail rémunéré des mères qui travaillent est responsable de « pratiquement tous les gains économiques réalisés par la famille typique de la classe moyenne depuis 1970 ». Notre travail soutient nos familles et alimente l’économie. Il ne s’agit pas non plus de simple survie. Le travail rémunéré des femmes façonne nos journées et notre vision de nous-mêmes. Cela nous donne une stabilité financière, un objectif primordial et nous permet de modéliser les traits importants du travail acharné, de l’indépendance et de la résilience pour nos enfants. Quels que soient les niveaux socio-économiques, la race, l’âge, l’ethnie, la géographie et la profession, le travail devrait être rendu plus rémunérateur et plus humain pour les mères. Sinon, ils continueront à se retirer ou à être forcés de se retirer, au détriment de leurs familles et de l’économie américaine.
En 2019, lorsque j’ai entrepris d’écrire un livre sur la maternité, le travail et l’ambition au 21e siècle, je n’aurais jamais pu imaginer qu’une catastrophe de santé publique unique dans une vie façonnerait ce que j’écrivais et pensais à ce sujet. questions entrelacées. La pandémie a fondamentalement modifié la façon dont nous concevons notre quotidien. Elle a entraîné des morts et des souffrances massives – sociales, éducatives, économiques. Mais cela a également aidé à démanteler des structures de travail qui attendaient depuis longtemps une refonte, en particulier pour les mères qui travaillent. Nous avons eu les mêmes débats sur la soi-disant conciliation travail-vie personnelle pendant des générations pour finir dans le même cul-de-sac. Il est temps pour une nouvelle histoire.
Lara Bazelon est professeur de droit et auteur de Ambitieuse comme une mère : pourquoi donner la priorité à votre carrière est bon pour vos enfantspublié en avril.
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