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De la violence verbale aux menaces physiques en passant par les appels de la police, les travailleurs de première ligne de l’industrie du transport aérien se retrouvent du côté des passagers frustrés confrontés à des retards de vol et à la perte de bagages.
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« J’ai eu des clients qui m’ont donné un coup de poing dans la poitrine et qui m’ont dit : ‘Tu ne vas pas me faire descendre de ce vol’ », a déclaré Cheryl Robinson, agente du service à la clientèle d’Air Canada à l’aéroport d’Halifax.
« J’ai vu mes collègues en larmes, s’éloigner parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas faire face à une autre personne qui leur crie dessus aujourd’hui. »
« Cela vous secoue », a déclaré Robinson, qui travaille à l’aéroport depuis plus de 24 ans. « C’est probablement le pire que j’aie jamais vu. »
Les nerfs effilochés et les tempéraments explosifs sont le résultat d’une lutte continue des aéroports et des transporteurs pour faire face au rebond massif des voyages.
Alimentée par la levée des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, la résurgence a débouché deux ans de demande refoulée sur un secteur qui s’affaiblit en raison de pénuries de personnel et d’aéroports engorgés à travers le monde.
L’aéroport international Pearson de Toronto et Air Canada sont en tête des listes mondiales pour la part des vols retardés au cours du mois dernier, dépassant fréquemment les 50 % et attisant la colère des voyageurs.
« Nous pouvons tous comprendre pourquoi ils sont en colère et frustrés. Votre vol est annulé et ils vous disent d’appeler et vous attendez six heures – et je n’exagère pas », a déclaré Leslie Dias, directeur des compagnies aériennes chez Unifor, qui représente 16 000 travailleurs du transport aérien, dont 5 600 service à la clientèle et ventes agents chez Air Canada.
« Dans une certaine mesure, nos gens sont brisés », a-t-elle déclaré depuis Calgary, où elle est en négociation avec WestJet sur un accord pour plus de 700 agents de bagages et de service à la clientèle.
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« Ils sont bouleversés, ils sont souvent au bord des larmes, ils sont épuisés. Dans toutes les compagnies aériennes, on leur demande de travailler autant d’heures qu’ils le peuvent. Et ils se sentent impuissants.
Dias a ajouté que des policiers sont appelés quotidiennement aux portes de l’aéroport parce que les travailleurs se font crier dessus.
Les retombées du «gouffre d’un gâchis» dissuadent les nouvelles recrues et font baisser les taux de rétention, a-t-elle déclaré.
Les travailleurs de Calgary et de Vancouver qui négocient leur première convention collective avec WestJet commencent à 15,55 $ de l’heure, plafonnant à 23,87 $ de l’heure après sept ans, a-t-elle déclaré.
Mercredi, ces travailleurs ont voté à 98 % en faveur d’une grève s’ils ne parviennent pas à un accord avec la compagnie aérienne et pourraient quitter le travail dès le 27 juillet, a déclaré Unifor.
« L’échelle salariale n’a pas été augmentée depuis plus de cinq ans, ce qui fait que les salaires de WestJet sont parmi les plus bas de l’industrie aéronautique canadienne et ne font pas le poids face à la flambée de l’inflation », a déclaré le porte-parole d’Unifor, Scott Doherty, dans un communiqué.
Le syndicat a également souligné une «atmosphère de cocotte-minute», déclarant que les travailleurs ont subi des violences verbales et des menaces physiques de la part de voyageurs dont les vols ont été retardés ou annulés par le transporteur.
La vice-présidente exécutive de WestJet, Angela Avery, a déclaré que le vote de grève est une « étape courante » dans le processus de négociation et qu’il n’était « pas inattendu ».
« Nous restons concentrés sur la négociation réussie d’un accord qui apporte de la valeur à nos employés de l’aéroport », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« Alors que la compagnie aérienne se reconstruit, la majorité des employés de ses aéroports sont avec l’entreprise depuis moins d’un an, et la grande majorité des employés d’aéroport plus permanents ont reçu des augmentations grâce à la structure d’échelons de rémunération existante, en plus d’un salaire variable de premier plan dans l’industrie canadienne. compensation. »
Avant de déclencher une grève, Unifor doit donner à WestJet un préavis de 72 heures.