L’ancien gouverneur général a démissionné après qu’une enquête sur le lieu de travail a révélé que les employés ont affirmé qu’il s’agissait d’un « milieu de travail toxique » avec des incidents de « cris, hurlements… et d’humiliation publique »
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OTTAWA – Le juge en chef Richard Wagner a déclaré que les employés de Rideau Hall étaient « très mécontents » parce qu’ils avaient « beaucoup souffert » pendant des années au moment où il a remplacé temporairement l’ancienne gouverneure générale Julie Payette, qui a démissionné pour avoir présidé à un milieu de travail « toxique ».
« Il y a 150 employés à Rideau Hall. Ce sont des gens qui, je dois le dire, étaient très mécontents parce que les circonstances qui ont mené au départ étaient très difficiles. Ils ont beaucoup souffert pendant des années », a déclaré M. Wagner aux participants d’une conférence sur le journalisme au Québec en mai.
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Avant ses commentaires lors d’une discussion informelle avec l’ancien journaliste Chu Anh Pham, Wagner avait rarement parlé publiquement de son mandat de six mois en tant qu’administrateur du gouvernement du Canada, un rôle exceptionnel qu’il a assumé de facto lorsque Payette a soudainement démissionné en janvier 2021.
Payette a quitté son emploi après qu’une évaluation du milieu de travail a révélé que les employés de Rideau Hall ont affirmé qu’il s’agissait d’un « milieu de travail toxique » avec des incidents de « cris, de hurlements, de conduite agressive, de commentaires dégradants et d’humiliation publique ».
Wagner a déclaré aux participants à la conférence que le premier ministre Justin Trudeau lui avait promis qu’un nouveau gouverneur général serait nommé « relativement rapidement ». selon une vidéo de la discussion en ligne.
« Cela a pris six mois. Nous avons des retards », a-t-il dit en haussant les épaules tandis que la foule riait. « Cela commençait à devenir un peu difficile. »
Il a admis que sa plus grande crainte durant son mandat d’administrateur était que le gouvernement minoritaire libéral perde un vote de défiance à la Chambre des communes et qu’il doive décider qui formerait le prochain gouvernement.
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Wagner semble également avoir changé d’avis sur sa participation éventuelle à une audience devant la Cour suprême dans une affaire impliquant un projet de loi qu’il avait signé.
Au cours de son mandat d’administrateur, Wagner a donné la sanction royale à 12 projets de loi. Lors d’une conférence de presse en 2021, il a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il serait nécessaire de se récuser dans une affaire impliquant l’un de ces projets de loi.
« Je n’ai pas l’intention de me récuser, car je n’ai donné aucun avis juridique ni aucune opinion de quelque nature que ce soit », avait-il déclaré aux journalistes à l’époque. « Quand je porte le chapeau d’administrateur, je ne porte pas celui de juge. »
Mais lorsqu’un participant à une conférence l’a interrogé à ce sujet en mai, Wagner a déclaré qu’il n’aurait « probablement pas » siégé dans une affaire impliquant un projet de loi auquel il avait donné la sanction royale à l’époque.
« Il y a une question légitime à soulever au sujet de l’apparence, et elle avait été soulevée à l’époque », a déclaré Wagner en réponse à une question sur les conflits d’intérêts potentiels entre le rôle de juge en chef de la Cour suprême du Canada et celui d’administrateur du Canada.
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Wagner a souvent dénoncé le manque de ressources des juges et des tribunaux à travers le pays, ce qui a aggravé les retards et créé de graves problèmes d’accès rapide à la justice.
Il en a été de même lors de la conférence, où il a déclaré que le manque actuel de soutien aux juges était « désastreux ».
« C’est désastreux en ce moment, le manque de soutien accordé aux juges. C’est désastreux. Les gens sont sous-payés », a-t-il dit. « C’est encore pire à Gatineau parce qu’ils n’ont qu’à traverser la rivière (des Outaouais) et ils ont déjà des augmentations de salaire incroyables. »
Il a déclaré qu’il incombe aux gouvernements, tant fédéral que provinciaux, de veiller à ce que les tribunaux soient dotés du personnel et des ressources nécessaires afin de réduire les délais avant les procès et d’empêcher que d’autres affaires criminelles soient abandonnées en raison de délais déraisonnables.
« Le problème avec le système judiciaire au Québec et au Canada, c’est qu’il a toujours été le parent pauvre. On investit beaucoup dans la santé et l’éducation, et c’est bien, mais on a mis la justice de côté » depuis 50 ans, a-t-il dit.
« La justice est un besoin humain. C’est comme l’eau et la nourriture. Les gens ont soif de justice », a-t-il ajouté. « Si les gens se rendent compte qu’ils n’auront pas de justice, ce sera le début de la fin. Les gens commenceront à résoudre leurs problèmes au coin des rues. »
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