« Beaucoup de gars étaient en larmes alors que le ballon était lancé »
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SAN FRANCISCO — Alors que plusieurs de ses joueurs étaient submergés d’émotion quelques instants avant l’annonce après avoir célébré l’entraîneur adjoint qui leur manque tant, Steve Kerr est resté fidèle à son message : « Essayez de vous perdre dans le jeu. »
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Stephen Curry a récolté 25 points et huit passes décisives, Klay Thompson en a marqué 24 et les Golden State Warriors ont gagné mercredi soir lors de leur premier match après le décès de l’entraîneur adjoint Dejan Milojević la semaine dernière, battant les Hawks d’Atlanta 134-112.
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« Ce n’était pas facile, mais je pense que nos gars ont fait du très bon travail en essayant de faire cette transition et de s’installer dans le jeu », a déclaré Kerr. «C’était très émouvant. Beaucoup de gars étaient en larmes alors que le ballon était renversé.
Les Splash Brothers ont brillé en jouant pour leur bien-aimé « brate » – le mot pour frère en serbe que Milojević utilisait avec tant d’amour pour tous les Warriors. Kuminga a réussi ses 11 tirs en route vers 25 points alors que sept Warriors ont marqué à deux chiffres. Il a égalé le record de franchise du Temple de la renommée Chris Mullin pour le plus grand nombre de tirs réalisés sans échec.
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« Ça a été une semaine difficile », a déclaré Kuminga. « Évidemment, nous nous regroupons en quelque sorte avec tout ce qui se passait et sommes allés là-bas pour simplement profiter et nous amuser et faire ce que Deki voudrait que nous fassions. »
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Lors d’une cérémonie d’avant-match émouvante, les deux équipes se sont tenues unies sur une ligne de touche près de leurs bancs d’équipe et ont écouté l’hymne national serbe joué en son honneur. Chaque joueur des Warriors a ensuite placé un maillot supplémentaire avec le nom de Milojević sur le dos, porté lors des échauffements sur l’une des chaises d’entraîneur, qui comportait également un T-shirt noir spécial avec le mot « BRATE » drapé sur le siège.
« Il y a encore un très gros trou dans notre équipe », a déclaré Thompson.
Milojević a subi une crise cardiaque mardi soir lors d’un dîner d’équipe à Salt Lake City et est décédé le lendemain. Deux Warriors blessés, Chris Paul et Gary Payton II, ont porté leur maillot avec Milojević dans le dos pendant tout le match.
Une vidéo d’hommage diffusée sur grand écran et des photos partout dans le Chase Center montraient un « Deki » rayonnant, comme ils l’appelaient si affectueusement. Kerr a appelé la foule à guichets fermés – le 500e record de franchise des Warriors – pour célébrer la joie que Milojević dégageait chaque jour avec une ovation debout au lieu d’un moment de silence.
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Deux membres des Hawks se trouvaient juste à côté de Kerr tandis que l’entraîneur des Warriors parlait de l’impact profond de Milojević sur chaque personne qu’il rencontrait. Le gardien d’Atlanta Bogdan Bogdanovic est originaire de Belgrade et a joué pour l’ancienne équipe du Partizan de Milojević. L’entraîneur adjoint des Hawks, Igor Kokoskov, était l’entraîneur de l’équipe nationale serbe et a embauché Milojević dans son équipe.
« Il y a une forte connexion serbe dans cette ligue », a déclaré Kerr.
Bogdanovic a marqué 17 points avec quatre paniers à 3 points, tandis que Dejounte Murray a ouvert la voie avec 23 points lors de la troisième défaite consécutive des Hawks.
« Ce match avait une signification au-delà du jeu », a déclaré l’entraîneur des Hawks Quin Snyder.
Dario Saric est celui qui est devenu la personne de soutien de la famille de Milojević la semaine dernière et il imagine qu’il pensera à Deki tous les jours dans un avenir prévisible – l’entraîneur a joué un rôle clé dans l’arrivée de Saric chez les Warriors.
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« Il a eu un grand impact sur moi en peu de temps », a déclaré Saric. « Il était comme mon frère aîné. »
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Curry et Thompson ont tiré un total de 10 sur 18 en profondeur alors que les Warriors ont terminé à 48,5% avec 16 tirs à 3 points. Curry, Thompson et Draymond Green ont décroché ensemble leur 400e victoire en saison régulière.
« C’est très spécial », a déclaré Thompson. « Chaque fois que je suis sur le terrain avec ces deux-là, je suis très reconnaissant. »
Les Warriors ont passé huit jours entre les matchs, la première équipe à passer huit jours ou plus sans jouer en saison régulière, sans compter la pause All-Star ou l’arrêt pour pandémie en mars 2020, a été les Spurs 2020-21 avec neuf jours à partir de Du 14 au 24 février 2021, selon Elias.
Il s’agit également de la plus longue période sans jouer au cours de la saison dans l’histoire de la franchise Warriors.
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SUIVANT
Hawks : accueillez les Mavericks vendredi soir.
Warriors : accueillez les Kings jeudi soir pour terminer un match retour à domicile.
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