Une nouvelle émission d’escalade HBO Max, produite par Jason Momoa, est la preuve que ces compétitions sont plus amusantes en équipe.
Dans un premier épisode de la nouvelle émission de compétition HBO Max « The Climb », une paire de candidats affronte une montée en tête-à-tête pour déterminer qui reste dans l’émission. Ils ne sont que deux parmi une douzaine d’alpinistes différents qui se disputent une chance d’obtenir de l’argent, de la reconnaissance et une chance de se lancer dans une nouvelle carrière potentielle. Le défi de la semaine est le bloc, ce qui signifie que sans système de corde pour attacher un grimpeur au rocher lui-même, la seule chose qui protège une chute potentielle de deux étages est un coussin géant au sol.
Une version moindre de « The Climb » ferait un grand spectacle en forçant ces deux grimpeurs à porter eux-mêmes tous les coussinets nécessaires, une punition arbitraire conçue pour faire honte aux personnes qui n’ont pas tout à fait atteint les mêmes hauteurs physiques ou métaphoriques que leurs pairs qui la semaine. Au lieu de cela, lorsque « The Climb » passe à un plan large de tous les concurrents, tout le monde porte un tapis. Et quand vient le temps de la montée, il y a des acclamations de soutien tout autour. Le champ peut être réduit d’un épisode à l’autre, mais ce groupe est plus proche d’une équipe que vous ne le verrez dans la plupart des émissions comme celle-ci.
Il y a vraiment un manque de mesquinerie dans « The Climb ». L’émission, produite par Jason Momoa et diffusée par tranches hebdomadaires au cours de ce mois, n’est pas vraiment conçue pour choquer ou indigner. Au lieu de cela, la série suit ce groupe d’alpinistes alors qu’ils s’attaquent à certaines des parois rocheuses les plus délicates du monde, en commençant par un groupe d’endroits à travers le paysage espagnol.
La compétition est le crochet, avec un prix de 100 000 $ et un accord d’approbation d’entreprise d’escalade comparable en suspens. Mais cela devient presque accessoire à ce qui fonctionne dans la série. Les co-animateurs et stars du monde de l’escalade Chris Sharma et Meagan Martin ne les manipulent pas les uns contre les autres ni ne les incitent à saboter les chances de l’autre. Plus le spectacle avance, moins ces ascensions deviennent de vagues tests psychologiques et davantage des démonstrations d’habileté. Les entretiens post-mortem analysent en fait les décisions et les stratégies. Une séquence remarquable des premiers épisodes présente l’ensemble du groupe disséquant des images de la première ascension, distinguant les réalisations et offrant de l’aide pour conquérir les prochaines tâches à venir.
« La montée »
José De Matos/HBO Max
« The Climb » prend toute l’énergie qui serait habituellement consacrée à la fabrication de héros et de méchants et la met dans une appréciation du sport lui-même. S’il y a un challenger principal sur « The Climb », ce sont ces falaises elles-mêmes, avec des surplombs perfides, de minuscules prises naturelles et des voies qui nécessitent une énorme force du haut du corps. Si ces vues géantes ne parlaient pas déjà d’elles-mêmes, le dépisteur à deux hommes de Momoa et Sharma ferait un travail décent pour définir les attentes et les risques pour chaque nouveau cadre.
En cours de route, les concurrents sont capables de s’impliquer davantage dans le processus. Lorsque le groupe se promène dans les rues d’un village catalan et que l’un d’eux commence à réfléchir à la manière dont il pourrait escalader une prison vieille de plusieurs siècles, c’est le genre de personnalité qui transparaît lorsqu’il y a moins de temps et d’efforts consacrés à rendre la compétition plus grande que les personnes participantes. Entre chaque démonstration de compétence, l’accent est mis ici sur les lieux de détente, les dîners au vin décontractés et les câlins de groupe géants.
Alors que HBO Max sent un avenir incertain – un avenir où l’influence de Discovery sur un mégastreamer potentiel pourrait signifier un accent encore plus grand sur les émissions non scénarisées – « The Climb » ressemble à une émission beaucoup plus proche d’un atout que d’un passif. Ce n’est pas seulement un copain pour les eaux de la réalité, même si cela ressemble parfois à une réponse retardée à la popularité de quelque chose comme « Free Solo ». (Et bien que l’intérêt autoproclamé de Momoa pour l’escalade soit beaucoup plus ancien que ce document, cette compétition donne toujours l’impression que quelqu’un saisit l’opportunité de transformer un passe-temps quelque peu exotique en contenu.)
Avant qu’il ne s’installe dans un meilleur rythme au fil de la série, il reste encore des moments des épisodes d’ouverture qui ont les piqûres traditionnelles et les accumulations indulgentes habituellement réservées aux compétitions qui se sentent plates sans ce genre de raccourcis. Les discours plus intéressants et francs des grimpeurs sont parfois noyés lorsque le spectacle ressent le besoin de rappeler au public qu’il regarde une compétition plutôt que de se prélasser dans l’exploit d’un expert qui grimpe sur les eaux au large de Majorque.
« La montée »
José De Matos/HBO Max
Bien que « The Climb » donne l’impression que cela fonctionnerait mieux comme une série documentaire plus traditionnelle, s’appuyant sur la tension inhérente au sommet (ou « l’envoi », comme l’appellent les grimpeurs ici), il y a suffisamment de tronçons ici qui parviennent encore à mettre le pièges de compétition sur le côté. Le public a de minuscules aperçus des triomphes et des traumatismes passés des candidats. Ces histoires proviennent de différentes régions des États-Unis et d’ailleurs, beaucoup racontées par des personnes qui ressentent une pression supplémentaire pour performer et représenter des groupes pas toujours aussi visibles dans le sport en général.
Certains grimpeurs qui y participent se hérissent même à l’idée que la compétition amène les gens à aborder différemment certaines ascensions. Le premier épisode engendre un débat philosophique qui rend les gens plus passionnés que n’importe quel discours sur les prix en argent : si vous pouvez atteindre le sommet, avez-vous l’obligation de le faire ? Le fait que la réponse semble être un oui écrasant parmi les gens de « The Climb » n’est qu’une indication qu’ils poursuivraient aussi haut même si les caméras ne tournaient pas. Pour une émission de télévision essayant de choisir les meilleures parties du monde de la compétition de réalité et de la narration de documentaires, c’est à peu près le meilleur scénario.
« The Climb » publie de nouveaux lots d’épisodes les jeudis jusqu’au 26 janvier.
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