Les émissions de gaz à effet de serre de Google ont augmenté de près de 50 % au cours des cinq dernières années en raison des centres de données énergivores nécessaires pour alimenter l’intelligence artificielle, selon le rapport environnemental 2024 de l’entreprise publié mardi. Le rapport, que Google publie chaque année, montre les progrès de l’entreprise vers l’objectif autoproclamé de devenir neutre en carbone d’ici 2030.
Google a émis 14,3 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2023, indique le rapport, soit 48 % de plus qu’en 2019 et 13 % de plus qu’un an auparavant. « Ce résultat est principalement dû à l’augmentation de la consommation d’énergie des centres de données et des émissions de la chaîne d’approvisionnement », explique Google dans le rapport. « À mesure que nous intégrons davantage l’IA dans nos produits, la réduction des émissions peut s’avérer difficile en raison de la demande croissante d’énergie associée aux augmentations attendues de nos investissements dans les infrastructures techniques. »
Le rapport de Google met en lumière l’impact environnemental que l’explosion de l’intelligence artificielle a eu sur la planète. Google, Microsoft, Amazon, Meta, Apple et d’autres entreprises technologiques prévoient d’investir des milliards de dollars dans l’IA, mais la formation des modèles d’IA nécessite d’énormes quantités d’énergie. L’utilisation des fonctionnalités de l’IA consomme également des quantités importantes d’énergie. En 2023, des chercheurs de la start-up d’IA Hugging Face et de l’Université Carnegie Mellon ont estimé que générer une seule image à l’aide de l’intelligence artificielle pourrait utiliser autant d’énergie que charger un smartphone. Les analystes de Bernstein ont déclaré que l’IA « doublerait le taux de croissance de la demande d’électricité aux États-Unis et que la consommation totale pourrait dépasser l’offre actuelle au cours des deux prochaines années », selon le rapport. Le Financial Times Le mois dernier, Microsoft, qui s’est également engagé à devenir « carbone négatif » d’ici la fin de la décennie, a déclaré que ses émissions de gaz à effet de serre avaient augmenté de près de 30 % depuis 2020 en raison de la construction de centres de données.
Le rapport de Google indique que les centres de données de l’entreprise consomment beaucoup plus d’eau qu’auparavant pour rester au frais en raison de l’augmentation des charges de travail de l’IA. Certaines de ces charges de travail ont jusqu’à présent impliqué Google Search, qui demande aux gens de manger des pierres et de mettre de la colle sur leur pizza pour empêcher le fromage de tomber, ainsi que Gemini, le chatbot alimenté par l’IA de l’entreprise, qui génère des images de .
En 2023, les centres de données de Google ont consommé 17 % d’eau de plus que l’année précédente. Cela représente 6,1 milliards de litres, soit assez pour irriguer environ 41 terrains de golf par an dans le sud-ouest des États-Unis, selon la mesure étrangement farfelue de l’entreprise.
« À mesure que notre activité et notre secteur continuent d’évoluer, nous prévoyons que nos émissions totales de GES (gaz à effet de serre) augmenteront avant de retomber vers notre objectif de réduction absolue des émissions », indique le rapport de Google, sans expliquer ce qui précipiterait cette baisse. « Prédire l’impact environnemental futur de l’IA est complexe et évolutif, et nos tendances historiques ne reflètent probablement pas pleinement la trajectoire future de l’IA. À mesure que nous intégrons profondément l’IA dans notre portefeuille de produits, la distinction entre l’IA et les autres charges de travail n’aura plus de sens. »
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