La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Paley, Grace. « Deux courtes histoires tristes d’une vie longue et heureuse ». Les petits désordres de l’homme. New York : Penguin Books, 1985, p. 125 – 145.
La première histoire de cette série s’intitule « Les éleveurs de garçons usagés » (127). Elle commence avec Faith, une mère célibataire, chez elle avec ses deux ex-maris, Livid et Pallid. Ils ont tous mangé des œufs de mauvaise qualité. Faith se souvient que Livid et Pallid communiquaient entre eux par courrier. Livid a dit à Pallid que Pallid pourrait élever les fils de Faith comme s’ils étaient les siens.
Livid et Pallid ont demandé à Faith des nouvelles de son petit ami actuel, Clifford. Ils ont discuté de sujets tels que sa personnalité et la possibilité d’un mariage. Pendant qu’ils parlaient, les enfants de Faith, Tonto et Richard, sont arrivés et ont salué leur père biologique, Livid, en sautant sur lui. Livid leur a demandé de lui lire, et lorsqu’ils sont partis chercher leurs livres, Livid a réprimandé Faith pour ne pas avoir appris à Tonto à lire correctement.
Pallid accepta, mais lorsqu’il suggéra à Faith d’envoyer les enfants dans une école religieuse, Livid eut une explosion de rage, évoquant ses expériences négatives dans une école religieuse. Pallid éprouva des remords après l’explosion de Livid. Faith utilisa le sujet de la religion pour enchaîner avec une diatribe sur la politique et la religion, à laquelle Livid et Pallid ne s’attendaient pas. Lorsque tout le monde se calma, Faith rappela à Livid et Pallid qu’ils devaient aller travailler, alors Livid et Pallid partirent ensemble.
La deuxième histoire est « Un sujet d’enfance » (135). Elle commence un samedi. Clifford prenait une douche pendant que Tonto et Richard dessinaient des bonhommes allumette. Après avoir terminé sa douche, Clifford a dit à Richard et Tonto d’arrêter de dessiner et de se battre avec lui. Pendant la bagarre, Richard et Tonto ont joué le rôle d’animaux, et la bagarre s’est terminée avec Clifford blessé.
Pendant qu’il se remettait, Clifford se plaignit de ne pas pouvoir s’occuper de Richard et de Tonto, et il dit à Faith qu’elle n’était pas une bonne mère. En réponse, Faith lui reprocha de travailler dur pour élever ses enfants et subvenir à ses besoins. Clifford commença à rassembler ses affaires, et Faith lui jeta un cendrier à l’oreille, la faisant saigner. Elle alla ensuite voir Richard et Tonto, qui dormaient maintenant.
Quelque temps plus tard, Faith offrit à Richard et Tonto de la nourriture. Lorsqu’ils refusèrent, Richard descendit jouer avec son ami Lester. Tonto refusa de les accompagner et il hurla depuis la fenêtre pour irriter Richard tandis que Faith tenait Tonto pour qu’il ne tombe pas. Faith demanda alors à Tonto de jouer quelque part parce qu’elle voulait passer du temps seule. Tonto refusa, déclarant qu’il voulait rester avec Faith. Faith continua de plaider, mais Tonto refusa obstinément. Faith se désista, tenant Tonto dans ses bras.