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L’avenir des Royals et des Chiefs de Kansas City a été remis en question mardi soir lorsque les habitants du comté de Jackson, dans le Missouri, ont massivement voté contre une mesure de taxe de vente qui aurait aidé à financer un nouveau stade de baseball au centre-ville ainsi que des rénovations majeures au stade Arrowhead.
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Le propriétaire des Royals, John Sherman, et le président des Chiefs, Mark Donovan, ont reconnu bien avant le décompte final que l’initiative échouerait. Plus de 58 % des électeurs ont finalement rejeté le projet, qui aurait remplacé la taxe de vente existante de trois huitièmes de cent qui finance l’entretien du complexe sportif Truman – qui abrite depuis plus de 50 ans les stades Kauffman et Arrowhead. avec une taxe similaire qui aurait été en vigueur pendant les 40 prochaines années.
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Les Royals, qui avaient promis au moins 1 milliard de dollars pour leur projet, voulaient utiliser leur part des recettes fiscales pour aider à financer un quartier approximatif de plus de 2 milliards de dollars. Les Chiefs, champions du Super Bowl, qui avaient engagé 300 millions de dollars en argent privé, auraient utilisé leur part dans le cadre d’une refonte de 800 millions de dollars du stade Arrowhead.
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« Nous sommes profondément déçus car nous sommes fermement convaincus que le comté de Jackson est meilleur avec les Chiefs et les Royals », a déclaré Sherman, qui est parti sans répondre aux questions. « En tant que personne dont les racines sont profondément ancrées dans cette ville, qui a été un fan dévoué et un détenteur d’abonnements pour ces deux équipes, et qui dirige désormais un groupe de propriété remarquable. »
Donovan a déclaré que les Chiefs feraient « ce qui est dans le meilleur intérêt de nos partisans et de notre organisation à mesure que nous avançons ».
Cela pourrait signifier beaucoup de choses : les Chiefs pourraient réessayer avec un plan retravaillé plus agréable aux électeurs, modifier l’ensemble de leur approche de financement pour inclure davantage d’investissements privés, ou ils pourraient même écouter les offres des villes et des États concurrents – comme le Kansas, juste en face. la frontière de l’État à l’ouest – cela fournirait le financement public qu’ils souhaitent.
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« Nous avons beaucoup parlé du processus démocratique. Nous respectons le processus », a déclaré Donovan. « Nous pensons avoir présenté la meilleure offre pour le comté de Jackson. Nous sommes prêts à prolonger le partenariat de longue date dont les équipes bénéficient avec ce comté.
Le bail actuel du Truman Sports Complex dure jusqu’au 31 janvier 2031. Et bien que Sherman ait déclaré que les Royals ne joueraient pas au stade Kauffman au-delà de la saison 2030, les Chiefs espèrent rester au stade Arrowhead.
La taxe – ou, plus précisément, les projets du stade – a reçu une forte résistance du public presque dès le début, lorsque les équipes avaient du mal à présenter des plans concrets aux électeurs et étaient accusées de manque de transparence tout au long du processus.
L’automne dernier, les Royals ont dévoilé deux emplacements potentiels pour leur quartier de baseball, l’un à l’est du centre-ville et l’autre de l’autre côté de la rivière Missouri, dans le comté de Clay, dans le Missouri. Mais le délai qu’ils s’étaient imposé pour finaliser leur emplacement a expiré sans plan, et en février, ils ont finalement annoncé qu’ils avaient abandonné les deux concepts et choisi un autre emplacement au centre-ville.
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Le nouveau quartier, connu sous le nom de Crossroads, abrite une scène artistique et gastronomique dynamique, et se trouve à quelques pâtés de maisons du T-Mobile Center et du quartier de divertissement animé Power & Light. Il se trouve également à proximité du Kauffman Center for the Performing Arts et du quartier 18th & Vine, qui abrite le Negro Leagues Baseball Museum.
Mais même alors, les plans restaient vagues. Les derniers rendus approximatifs sont devenus obsolètes la semaine dernière lorsque les Royals ont acquiescé à la demande du maire de Kansas City, Quinton Lucas, qu’une rue principale qui aurait fait partie de l’empreinte du stade reste ouverte ; Lucas n’a pas approuvé l’initiative fiscale jusqu’à ce que les Royals acceptent le changement.
« Je pense que tout le monde a les mêmes sentiments mitigés », a déclaré Deidre Chasteen, un électeur d’Independence, Missouri, qui se souvient d’avoir assisté à des matchs du centre-ville, dans l’ancien stade municipal, lorsque les Royals y jouaient de 1969 à 1972.
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« Cela ne nous dérange pas de payer la taxe de vente de trois huitièmes cents. Je pense que le problème est de placer le stade là où il se trouve », a déclaré Chasteen. « Nous disons qu’il ne faut pas ruiner les entreprises établies là-bas depuis des années. »
Le club n’avait pas non plus conclu d’accord de vente avec de nombreux propriétaires fonciers de Crossroads, et d’autres entreprises avaient exprimé leurs inquiétudes concernant la circulation, les embouteillages et le stationnement dans un quartier résidentiel déjà prospère.
Sarah Tourville, vice-présidente exécutive des Royals, a déclaré que l’objectif était d’emménager dans le stade pour la journée d’ouverture en 2028.
Les Royals ont déménagé du stade municipal au stade Kauffman en 1973 et ont entièrement rénové le stade de baseball de 2009 à 2012. Le stade Arrowhead a été construit à côté du stade Kauffman et a également été rénové à peu près à la même époque.
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Alors que les Royals insistent pour jouer dans un nouveau stade de baseball, les Chiefs voulaient rester sur place avec une rénovation qui aurait touché tous les aspects de leur bâtiment vieux de 52 ans, depuis les sièges jusqu’aux équipements de luxe en passant par la scène du talonnage.
« Nous ne serions pas disposés à signer un bail pour 25 ans supplémentaires sans le financement nécessaire pour rénover et réimaginer correctement le stade », a déclaré le président des Chiefs, Clark Hunt, dont le père, Lamar Hunt, a aidé à construire les stades existants, a déclaré avant le vote de mardi. « Le casse-tête du financement est très important pour nous afin de nous assurer que nous disposons de suffisamment de fonds pour réaliser tout ce que nous avons décrit. »
Les Chiefs avaient espéré que leur succès, dont trois titres du Super Bowl au cours des cinq dernières années, influencerait les électeurs en leur faveur.
« Ce que mon père aimait le plus dans le stade, c’était le lien que l’équipe entretenait avec nos fans », a déclaré Hunt. « Il a adoré ce bâtiment pour ce qu’il signifie pour les fans, et nous pensons toujours qu’il s’agit de l’un des meilleurs stades de la Ligue nationale de football et d’une destination incontournable pour les fans de la NFL. »
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