Les véritables écouteurs sans fil sont fragiles, faciles à perdre et sujets aux pannes de batterie. Compte tenu de leur taille et de leur coût, les entreprises préfèrent que vous les jetiez lorsqu’elles succombent à l’inévitable. Fairphone, cependant, a construit une paire d’écouteurs avec des batteries facilement remplaçables, ainsi qu’une cellule remplaçable dans le boîtier de chargement. Et regardez, si les ingénieurs travaillant dans cette petite entreprise néerlandaise parviennent à résoudre ce problème, alors l’armée de designers d’Apple et des cathédrales d’acier et de verre de Samsung n’ont aucune excuse.
Les Fairbuds sont une paire de véritables écouteurs sans fil qui ressemblent aux Galaxy Buds de Samsung, la surface la plus externe des deux côtés étant un contrôleur. Fairphone promet six heures d’autonomie avec une charge, avec 20 heures supplémentaires nichées à l’intérieur du boîtier. Les écouteurs contiennent la liste de fonctionnalités habituelles, notamment l’ANC, la connectivité multipoint ainsi qu’un indice IP54 pour la résistance à la sueur et à l’eau. Comme d’habitude, la société veut faire valoir (du moins sur le papier) que, même si le diable a les meilleurs jouets, vous pouvez toujours vous amuser en portant une auréole.
Les Fairbuds sont la deuxième tentative de la société en matière de véritable fouet sans fil après ses 2021 évidemment nommés True Wireless Stereo Earbuds. Ceux-ci étaient fabriqués avec de l’or du commerce équitable et 30 % de plastique recyclé, mais constituaient néanmoins davantage une partie du problème que la solution. À l’époque, j’avais reproché à l’entreprise d’avoir lancé un produit aussi contraire à ses objectifs environnementaux. Rétrospectivement, le nom de merde aurait dû être un indice qu’il s’agissait d’un pis-aller. Depuis lors, les TWS ont été abandonnés et la société a sorti les Fairbuds XL, une paire de boîtiers supra-auriculaires que j’ai plutôt appréciés.
Fairphone affirme que les Fairbuds ici sont fabriqués avec 70 % de matériaux recyclés et équitables, tandis que 100 % des éléments des terres rares et de l’étain sont recyclés. L’entreprise prétend également offrir des salaires améliorés aux ouvriers d’usine par rapport aux fabricants concurrents et travaille avec les fournisseurs pour améliorer les conditions de travail des personnes sur la chaîne de production.
Je ne pense pas qu’il soit injuste de dire que Fairphone donne la priorité à la réparabilité plutôt qu’à l’apparence et à la convivialité, donc ceux-ci ne monteront pas sur le podium aux Beautiful Gadget Awards. J’avais une paire d’AirPods Pro sur mon bureau et, assis à côté des Fairbuds, la différence entre les deux est presque comique. L’étui des Fairbuds est environ deux fois plus grand et, même si les coins sont arrondis, il sera toujours une présence indésirable dans la poche de votre jean. Ce n’est pas comme s’il y avait des hectares d’espace perdu dans le boîtier, mais c’est un produit que le concepteur de fauteuils en moi continue de vouloir affiner.
Il y a d’autres irritations, comme le fait que le bouton d’action se trouve sur le dessus du plateau de chargement mais que le voyant d’état se trouve sur le côté du port USB-C. Ce n’est pas une rupture, mais vous espérez que ces problèmes d’ajustement et de finition seront au centre de toute future version deux. Mais le point de ces irritations est que l’élégance a été sacrifiée sur l’autel de la réparabilité, et c’est pourquoi vous en achèteriez une paire.
Je dois probablement préciser, pour les personnes qui citeront les guides iFixit vous montrant comment échanger la batterie d’un AirPod et d’un Galaxy Bud, qu’il est possible de le faire. Mais si les guides vous demandent d’utiliser un pistolet thermique, un scalpel, un étau, un levier et un solvant dissolvant la colle, alors ce n’est pas une tâche facile que tout le monde peut faire. Quand je dis que vous pouvez remplacer la batterie de chaque Fairbud avec le même niveau de facilité qu’une batterie de téléphone portable des années 90, je le pense.
En fait, ma première tentative a pris 30 secondes, car il suffit de se procurer un petit tournevis à tête plate pour faire glisser le joint en caoutchouc. Une fois cela fait, il vous suffit de retirer délicatement le support articulé et la batterie glissera facilement. Remplacez-la par une nouvelle cellule, remettez le joint en caoutchouc en place (si vous êtes doux, il se remet en place sans aucun problème) et vous avez terminé.
De même, le boîtier de chargement dispose d’une batterie remplaçable maintenue en place par une seule vis à tête cruciforme. Quelques torsions et la plaque de chargement apparaît, révélant la cellule de 500 mAh en dessous, permettant aux utilisateurs d’acheter des coques extérieures de remplacement, des plateaux de chargement et des batteries de boîtier. Vous pouvez également acheter des embouts, des écouteurs et des piles pour écouteurs dans la boutique de pièces détachées en ligne de Fairphone.
Il est probable que vous souhaitiez ou deviez changer les piles seulement une fois tous les trois ou quatre ans, vous ne bénéficierez donc pas de cette flexibilité au quotidien. En lisant beaucoup de discussions en ligne, une règle générale est que la plupart des têtes TWS durent entre deux et trois ans avant que les choses ne commencent à mal tourner. Fairphone offre également une garantie de trois ans sur les écouteurs, mais j’espère voir une paire d’écouteurs bien utilisée durer deux fois plus longtemps, en supposant que vous ne les perdiez pas dans les égouts ou que vous ne les laissiez pas à l’arrière. d’un taxi.
Malheureusement, je ne peux pas être aussi louable pour la qualité sonore des Fairbuds, qui n’est pas aussi forte qu’on pourrait l’espérer. Ils ne sont en aucun cas mauvais, mais le profil sonore par défaut manque du dynamisme que vous entendez chez les concurrents. Peu importe que vous jouiez un morceau orchestral luxuriant de Jerry Goldsmith ou quelque chose de plus costaud, comme Korn, vous sentirez le son plus rugueux et plus plat que celui des autres produits. C’est comme si les extrémités supérieure et inférieure des sons étaient coupées pour éviter que tout ne devienne trop incontrôlable.
Il existe des profils sonores dans l’application Fairbuds que j’ai trouvés tout aussi ternes, les utilisateurs pouvant choisir entre un réglage standard, Bass Boost ou Flat. Aucun d’eux ne se sent distinct. Il existe également une option Studio dans laquelle vous pouvez ajuster le réglage sur huit bandes de fréquences spécifiques. C’est ici que vous pouvez vraiment améliorer la qualité sonore, mais cela demande plus de temps et d’efforts que ce que je serais heureux d’y consacrer régulièrement.
Au moins, les fondamentaux sont tous plutôt bons : je les ai testés pendant une grande partie des cinq derniers jours et je n’ai pas du tout ressenti le besoin de recharger la batterie du boîtier. Même avec l’ANC activé, je pense que j’ai passé au moins 20 heures avec ces choses et il me reste encore du jus dans le réservoir. Et l’ANC lui-même offre le même sourdine de fond que vous entendrez dans tous les autres écouteurs ANC de milieu de gamme.
L’un des mantras que Fairphone a toujours répété est qu’il ne s’attend pas à construire un téléphone qui renverserait les grands fabricants. Ses produits sont conçus pour plaire aux personnes qui souhaitent quelque chose d’un peu plus éthique et pour agir comme une étoile polaire pour l’industrie technologique en général. De nombreuses questions d’ingénierie subsistent – concernant la durabilité, l’encombrement et la facilité d’utilisation. Mais l’impact de Fairphone ici devrait être de lancer un défi à ses plus grands rivaux d’utiliser leurs vastes ressources pour construire un écouteur qui n’est pas condamné à vivre à la poubelle dès sa naissance.
Les Fairbuds font aujourd’hui leurs débuts en Europe auprès de Fairphone ainsi que de divers partenaires commerciaux sur tout le territoire. Leur prix est de 149 € et même si rien n’est dit à ce sujet pour l’instant, il est probable que nous les verrons arriver aux États-Unis à un moment donné dans le futur.