Cela fait plus de sept ans qu’Apple a trouvé le « courage » de retirer la prise casque 3,5 mm de l’iPhone, mettant ainsi les écouteurs sans fil sous les feux de la rampe. À ce jour, écouter de la musique haute résolution sans perte sur un téléphone signifie généralement rechercher un combiné rare doté d’une prise jack 3,5 mm ou accepter votre nouvelle vie de dongle. Comme si de nulle part, une nouvelle génération de casques filaires est apparue et promet une qualité audiophile sur n’importe quel téléphone sans avoir besoin d’un dongle. Bien sûr, il existe un terme marketing qui va avec : les écouteurs True Lossless (TLE).
Vous n’avez peut-être pas entendu parler de Questyle, mais l’entreprise fabrique du matériel HiFi pour amateurs depuis des années. En novembre dernier, la société a essayé quelque chose de différent avec ses écouteurs NHB12 Lightning. Les écouteurs de type IEM intègrent un convertisseur audio numérique (DAC) capable de gérer les fichiers haute résolution sans perte d’Apple Music (192 kHz/24 bits). Avant le CES ce mois-ci, la société a publié une version USB-C – le NHB15 à 350 $ – apportant son casque numérique haute résolution tout-en-un à presque tous les autres téléphones, tablettes ou PC.
Deux jours après que Questyle a annoncé le NHB15, la société rivale Hidizs a affirmé que son propre boîtier DAC ST2 Pro Ce modèle a été le premier IEM numérique haute résolution au monde. Ce n’est pas encore vraiment une tendance, mais attendez-vous à ce qu’une mini vague de produits similaires suive et je ne suis pas sûr que ce soit important de savoir qui a été le premier. Ce qui est plus intéressant, c’est que, avec le passage des iPhones à l’USB-C et aux options haute résolution plug-and-play sur la table, tous les ingrédients sont là pour le renouveau des mini-casques filaires – même si je ne pense pas que cela durerait et nous’ nous verrons pourquoi plus tard.
Il convient de noter que tous ces écouteurs USB-C contiennent une sorte de DAC, mais ils sont rarement capables de haute résolution. L’audio « haute résolution » est un terme large, mais ici nous suivons le langage propre d’Apple, qui est n’importe quoi. au-dessus de 48 kHz. Ces dernières années, certaines sociétés HiFi ont commercialisé des câbles USB-C contenant des DAC prenant en charge des résolutions plus élevées. Queststyle et Hidizs vont simplement à la conclusion logique suivante en regroupant tout ensemble – ce qui les rend plus intéressants pour l’auditeur occasionnel (mais curieux du son).
J’ai essayé pas mal de DAC autonomes au cours de mes années ici chez Engadget et j’apprécie la qualité audio supérieure qu’ils offrent, mais je n’en ai jamais trouvé un que j’utiliserais en déplacement. Il y en a qui s’en rapprochent, comme le fantastique DragonFly Cobalt d’AudioQuest ou l’élégant Onyx de THX, mais ils nécessitent tous quelque chose entre votre téléphone et vos écouteurs – et à ce moment-là, je vais simplement chercher mon meilleur ensemble sans fil et c’est terminé. Cependant, le NHB15, je me voyais les utiliser régulièrement.
L’expérience n’est pas plus compliquée que de connecter un jeu de 3,5 mm classique. Le DAC n’est pas invisible ; au début, vous pourriez penser qu’il s’agissait de commandes multimédias en ligne, de type joug. En fait, s’il y avait des boutons, cela compléterait l’illusion et ajouterait des fonctionnalités pratiques, mais pour l’instant, il est uniquement là pour transformer votre musique de zéros et de uns en un son audible. Les LED vous permettent de savoir si vous l’écoutez avec de la musique avec perte (une allumée) ou si vous vivez une vraie vie sans perte (deux allumées). C’est une approche minimale mais efficace.
Ignorons que les écouteurs 3,5 mm les moins chers que vous pouvez acheter sur Amazon sont théoriquement aussi des écouteurs véritablement sans perte, mais TLE n’est pas un terme totalement inutile. S’il peut devenir l’équivalent de « UHD », mais pour les écouteurs USB-C, avec un niveau minimum confirmé de prise en charge audio haute résolution – peut-être quelque chose au-dessus de la norme sans perte d’Apple (48 kHz), c’est assez utile.
Surtout, le NHB15 de Questyle fait du bon travail avec la musique. En écoute via Qobuz, je n’obtenais pas tout le temps deux LED, grâce à la diversité des configurations « lossless » sur la plateforme, mais c’était un jeu amusant : écouter d’abord le son puis retourner le DAC pour en révéler le nombre. les lumières étaient allumées et si j’avais bien deviné. La plupart du temps, je ne l’ai pas fait, mais cela témoigne peut-être de la clarté de ce son. Le NHB15 est assez neutre et moins grave qu’une paire de Beats typique, associé à la bonne quantité de luminosité sur les fréquences les plus élevées.
Pour quelque chose avec son propre DAC/amplificateur, le volume maximum n’est pas aussi fort que ce à quoi je m’attendais, mais c’est suffisant. Même lorsque vous écoutez Spotify, qui n’offre actuellement aucune musique sans perte, ces IEM confèrent une sensation d’espace qu’il est peu probable de trouver avec les écouteurs Bluetooth.
Ce qui est plus difficile à déterminer, c’est s’il s’agit d’IEM OK avec un joli DAC, d’un DAC OK avec des pilotes décents connectés ou quelque chose entre les deux. Pratiquement, Questyle comprend un câble standard de 3,5 mm dans la boîte afin que vous puissiez utiliser les NHB15 avec tous vos appareils ou faire vous-même la comparaison directe. Au moins pour mes oreilles, les pistes Spotify sonnaient toutes aussi bien via la fidèle connexion 3,5 mm connectée à mon PC. Et pour autant que je sache, vous pouvez utiliser le câble DAC du NHB15 avec tous les IEM que vous possédez déjà, à condition qu’ils disposent d’un connecteur de style à 2 broches, c’est donc une idée flexible, au moins.
Il convient de mentionner qu’il existe plusieurs efforts concurrents pour mettre les écouteurs sans fil au niveau des options câblées sans perte. La famille de codecs de Qualcomm est la plus connue, le dernier AptX Lossless ayant la puissance technique nécessaire pour faire un très bon travail même s’il n’y a pas beaucoup de téléphones ou d’écouteurs (et vous avez besoin des deux) qui le prennent en charge.
Ensuite, il y a la première vague d’écouteurs basés sur MEMS, le petit nouveau du quartier. Ces pilotes « à semi-conducteurs » ne sont pas conçus spécifiquement pour les écouteurs sans fil, mais xMEMS, basé en Californie, vend sa technologie sur la promesse d’offrir une expérience HiFi indépendamment des choses ennuyeuses comme les codecs. Les premiers produits commercialisés sont prometteurs, mais nous devrons probablement attendre l’année prochaine pour voir les écouteurs basés sur MEMS atteindre leur plein potentiel.
La question demeure alors : qui pourrait en vouloir ? La personne moyenne qui paie pour un service de musique régulier n’a pas besoin d’un DAC haute résolution. L’audiophile moyen pourrait être intéressé, mais il est ensuite en concurrence avec les DAC mobiles dédiés et les écouteurs BYO et pour cette foule, la commodité n’est pas vraiment un argument de vente. La seule conclusion est qu’ils sont destinés à moi, le paresseux audiophile. Cela ne me dérange pas les câbles si le compromis est meilleur, un son plus fort, et c’est ce qu’ils font.
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