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UVALDE, Texas – Face à une pression publique massive, le plus haut responsable de l’école d’Uvalde a recommandé le limogeage du chef de la police du district scolaire qui était au cœur de la réponse bâclée des forces de l’ordre à la fusillade à l’école primaire il y a près de deux mois qui a tué deux enseignants et 19 élèves.
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Le conseil scolaire de la ville du sud du Texas a annoncé mercredi qu’il envisagerait de licencier le chef Pete Arredondo lors d’une réunion spéciale samedi. Arredondo a été accusé par des responsables de l’État d’avoir commis plusieurs erreurs critiques lors de la fusillade de masse du 24 mai à l’école élémentaire Robb.
Les responsables de l’école ont précédemment résisté aux appels au licenciement d’Arredondo. L’annonce intervient deux jours après une réunion au cours de laquelle les membres du conseil scolaire ont été fustigés pendant plus de trois heures par des membres du public, qui les ont accusés de ne pas mettre en œuvre la sécurité de base à Robb, de ne pas être transparents sur ce qui s’est passé et de ne pas tenir Arredondo rendre compte de ses actes.
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Confronté aux demandes véhémentes des parents de licencier Arredondo et aux avertissements que son travail serait le prochain, le surintendant Hal Harrell a déclaré lundi que le chef de la police était un employé contractuel qui ne pouvait pas être licencié à volonté. L’ordre du jour de la réunion de samedi comprend le conseil discutant du licenciement potentiel avec son avocat.
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Arredondo, qui est en congé du district depuis le 22 juin, a fait l’objet de vives critiques depuis le massacre, notamment pour ne pas avoir ordonné aux officiers de pénétrer immédiatement dans la salle de classe où un homme armé de 18 ans a perpétré l’attaque. S’il était renvoyé, Arredondo deviendrait le premier officier évincé de son travail à la suite de la fusillade la plus meurtrière dans une école du Texas de l’histoire.
Bien que près de 400 officiers de diverses agences aient été impliqués dans la réponse de la police qui a pris plus d’une heure pour affronter et tuer le tireur, Arredondo est l’un des deux seuls connus à avoir fait l’objet de mesures disciplinaires. Son avocat n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
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La décision de licencier potentiellement le chef fait suite à la publication d’un rapport accablant de 80 pages par un comité de la Texas House qui a accusé tous les niveaux d’application de la loi d’une réponse lente et chaotique. Le rapport a révélé que 376 agents des forces de l’ordre étaient massés à l’école, dont plus de la moitié provenaient d’agences étatiques et fédérales, mais qu’ils « n’ont pas suivi leur formation de tireur actif et qu’ils n’ont pas donné la priorité au sauvetage de vies innocentes plutôt qu’à leur propre sécurité ». ”
Selon le comité, Arredondo a déclaré aux législateurs qu’il ne se considérait pas comme le commandant en charge sur place et que sa priorité était de protéger les enfants des autres salles de classe. Le rapport du comité a qualifié cette décision de « terrible et tragique erreur ».
Les images de la caméra corporelle publiées par les responsables d’Uvalde montrent Arredondo dans le couloir en train d’essayer plusieurs jeux de clés sur d’autres portes de classe, mais pas celle où le massacre a eu lieu. La porte de la salle de classe ne pouvait pas être verrouillée de l’intérieur, mais rien n’indique que les agents aient tenté d’ouvrir la porte alors que le tireur était à l’intérieur.
« Notre pensée était: » S’il sort, vous savez, vous éliminez la menace « , n’est-ce pas? » Arredondo a déclaré au comité, selon le rapport. « Et rien qu’à la pensée que d’autres enfants soient dans d’autres salles de classe, ma pensée était : ‘Nous ne pouvons pas le laisser revenir. S’il ressort, nous le sortons ou nous éliminons la menace.
Arredondo, 50 ans, a grandi à Uvalde et a passé une grande partie de sa carrière de près de 30 ans dans l’application de la loi dans la ville. Il a pris le poste de chef de la police dans le district scolaire en 2020 et a prêté serment en tant que membre du conseil municipal lors d’une cérémonie à huis clos le 31 mai. Il a démissionné de son siège au conseil le 2 juillet.