La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ellis, Bret Easton. Les éclats. Knopf, 17 janvier 2023. Kindle.
Bret Easton Ellis est l’auteur, le personnage principal et le narrateur de The Shards, un roman de métafiction qui se déroule en 1981. Bret raconte comment il est devenu de plus en plus paranoïaque à mesure que les informations se multipliaient sur un tueur en série et une étrange secte qui envahissait Los Angeles. Bret a concentré sa peur sur Robert Mallory, un nouvel étudiant à Buckley, qui, selon Bret, menaçait le cadre de la dernière année sans drame que Bret avait prévue pour lui-même. La paranoïa de Bret l’a amené à croire que Robert était responsable des meurtres et du vandalisme qui se produisaient dans la région.
Bret, un homosexuel, a commencé à sortir avec Debbie Schaffer avant sa dernière année parce qu’il pensait qu’avoir une petite amie lui permettrait de prétendre qu’il était hétérosexuel jusqu’à la fin de sa dernière année jusqu’à ce qu’il puisse quitter Los Angeles. En tant qu’écrivain en herbe, Bret est également sorti avec Debbie parce qu’il espérait que son père, qui était producteur, pourrait l’aider dans sa carrière. Le projet de Bret de traverser sa dernière année indemne a été démantelé lorsque Susan Reynolds, l’amie de Bret et présidente de la classe senior, a annoncé qu’un nouveau garçon nommé Robert Mallory rejoindrait la classe senior. Bret a tout de suite remarqué que Susan semblait intéressée par Robert. Bret a blâmé Robert pour la rupture entre Susan et Thom Wright, le petit ami de longue date de Susan. Cette rupture des deux meilleurs amis de Bret a également perturbé ses projets pour l’année scolaire.
Pendant ce temps, une troisième fille a été enlevée par un tueur en série connu sous le nom de Trawler. Selon les informations, le Trawler aurait kidnappé sa troisième victime. Deux autres filles avaient été kidnappées puis retrouvées tuées et mutilées. Bret se tenait au courant des nouvelles du Trawler ainsi que de celles d’une secte, les Riders of the Afterlife, qui faisaient des ravages dans la région de Los Angeles. Cependant, aucun des amis d’école de Bret ne se souciait de ce qui se passait au-delà de leur propre drame personnel.
Bret a eu peur pour lui et ses amis lorsqu’un camarade de classe, Matt Kellner, a disparu puis a été retrouvé mort dans la piscine de son domicile. Les camarades de classe de Matt ont appris que la mort de Matt était accidentelle, mais Bret a parlé au père de Matt, qui a montré à Bret des photos de la scène du crime. Matt avait du LSD et du Quaaludes dans son organisme, des drogues que Matt n’avait jamais prises. Les poissons de l’aquarium de Matt ont été retrouvés dans son estomac. Bret, qui entretenait une relation homosexuelle avec Matt, était le seul à savoir que le poisson de Matt avait disparu de son aquarium quelques semaines avant qu’il ne soit retrouvé mort.
Matt avait également reçu des appels téléphoniques raccrochés et, un jour, il est rentré chez lui et a trouvé les meubles de sa chambre réorganisés. Les deux événements étaient des signes que le Trawler avait ciblé Matt. Bret a choisi de ne dire à personne ce qu’il savait parce qu’il craignait de devoir également révéler le genre de relation qu’il entretenait avec Matt.
Bret a commencé à suivre Robert, se méfiant de lui parce que Robert avait menti à Bret le premier jour au sujet de sa présence à la projection du film The Shining. Bret et les autres ont également appris que Robert avait passé du temps dans un établissement psychiatrique et qu’il prenait des médicaments pour un problème psychiatrique. Au cours d’une conversation avec la tante de Robert, Bret a déduit que Robert avait quelque chose à voir avec la mort de sa mère, conséquence d’une chute d’un balcon. Il a également appris que Robert avait tenté de violer sa belle-sœur et qu’il avait tenté de se suicider après avoir été arrêté. La tante de Robert a affirmé qu’il avait menti à Bret au sujet de sa présence à la projection de The Shining parce qu’il était là avec sa petite amie, Katherine Latchford, la première victime du Trawler.
Fort de cette information, Bret a décidé que Robert était le Trawler. Il était convaincu que Robert avait l’intention de blesser Susan. Bientôt, Bret a remarqué que sa petite amie, Debbie, recevait d’étranges appels téléphoniques, l’appelant raccrochant, signe que le Trawler l’avait ciblée. Le cheval de Debbie a également été tué et mutilé.
Une nuit, Robert est venu chez Bret en prétendant qu’il voulait parler. Il a séduit Bret en l’embrassant et a déduit de la réaction de Bret qu’il était homosexuel. Bret a sangloté après le départ de Robert parce qu’il savait que son secret était dévoilé.
L’histoire culmine lorsque Susan et Thom sont grièvement blessés par un intrus masqué chez Susan. Robert, qui se rendait chez Susan, les a emmenés aux urgences. Bret a appris du père de Susan ce qui s’était passé. Susan a averti Bret de faire attention car elle pensait que quelqu’un les visait. Bret a également appris que Robert était rentré chez lui après avoir laissé Susan et Thom à l’hôpital.
Bret est entré par effraction dans la maison de Robert et l’a attaqué avec un couteau. Robert a essayé de se sauver en sautant d’un balcon à celui du dessous, mais Bret a frappé son poing sur les mains de Robert alors que Robert agrippait la balustrade, faisant tomber Robert jusqu’à sa mort. Bret a affirmé qu’il avait essayé de réconforter Robert et que Robert s’était suicidé.
Alors que Susan était à la maison, se remettant de ses blessures, Bret est allé lui rendre visite. Elle a eu peur lorsqu’elle a vu une marque de morsure sur le bras de Bret. Elle ne l’avait pas dit à la police, mais elle avait mordu son agresseur assez fort pour faire couler du sang lorsqu’elle était attaquée. Bret tenait la main de Susan assez fort pour lui briser les os pendant qu’il essayait de la convaincre que Robert était mort et qu’elle ne serait plus blessée.
Au début, Bret était un héros pour ses camarades de classe car il les convainquait qu’il avait tué le Trawler lorsqu’il avait tué Robert. Cependant, une autre fille a été enlevée. Ensuite, le Trawler a envoyé une lettre au Los Angeles Times, citant Robert par son nom comme le dieu pour lequel il tuait et mutilait des filles. Il a été déterminé que Robert avait été autant victime du Trawler que les filles.
Vingt ans plus tard, Thom a approché Bret lors d’une séance de signature de livre. Thom a déclaré que Susan pensait avoir vu une marque de morsure sur le bras de Bret et qu’elle voulait appeler la police et dénoncer Bret. Thom lui avait dit qu’il ne la croyait pas et qu’il rejetterait sa demande. Dans le présent, Thom a demandé à Bret s’il leur avait blessé. Bret a assuré à Thom que non.