Avec l’analyse des eaux usées, « vous pouvez surveiller les changements dans une communauté entière à partir de quelques échantillons seulement, au lieu de surveiller chaque individu », a déclaré Conant.
Des recherches menées dans d’autres pays ont déjà montré que le suivi du COVID-19 dans les eaux usées peut donner aux autorités de santé publique un avertissement environ une semaine à l’avance d’une épidémie, a-t-elle déclaré. Les études ont montré que même les personnes asymptomatiques et présymptomatiques excrètent le virus.
L’avertissement préalable aiderait les responsables de la santé publique à prendre des décisions concernant le retour au confinement ou l’intensification du dépistage individuel, a déclaré Conant.
Dorner a déclaré qu’elle et Frigon se sont lancés dans les tests de dépistage du COVID-19 dans les eaux usées après qu’un de leurs collègues internationaux, le microbiologiste Gertjan Medema aux Pays-Bas, et son équipe aient produit cette année une première étude montrant une corrélation entre les cas de COVID-19 et les concentrations du virus dans Eaux usées. L’étude, qui a montré qu’il était possible de détecter le virus à de faibles niveaux, a même détecté le COVID-19 dans une communauté avant que ses premiers cas ne soient signalés.
« Le premier objectif est de dire qu’il y a une augmentation », a déclaré Dorner. « Donc, si davantage de personnes sont infectées, plus il y aura de virus dans les eaux usées. »
Une autre étape consisterait à déterminer combien de personnes sont infectées, a-t-elle déclaré. Mais même si certaines équipes étudient la question ailleurs, ce n’est pas l’objectif des laboratoires de McGill et de Polytechnique, a déclaré Dorner.
Frigon, professeur agrégé à
Département de génie civil de McGill
a déclaré avoir embauché des chercheurs pour des projets qui avaient été suspendus lors de la fermeture des universités en mars.