Suite aux conséquences dévastatrices de l’ouragan Ian, certaines des régions les plus durement touchées de la Floride sont confrontées à une nouvelle menace : une vague d’infections bactériennes mangeuses de chair qui peuvent culminer dans les eaux de crue contaminées par les eaux usées.
Dans les semaines qui ont suivi la catastrophe naturelle, les autorités du comté de Lee en Floride, qui entoure Fort Myers, ont constaté une recrudescence de cas potentiellement mortels. Vibrio vulnificus infections. Les bactéries sont connues pour se cacher dans les eaux côtières chaudes mais s’infectent au milieu de la pollution, en particulier des déversements d’eaux usées.
Cette année, le comté de Lee a recensé 29 infections – 27 identifiées à la suite de l’ouragan – ainsi que quatre décès. À titre de comparaison, le comté de Lee n’a enregistré que cinq cas et un décès en 2021, et aucun cas en 2020. Dans l’ensemble, la Floride a enregistré 65 cas et 11 décès en 2022, y compris ceux du comté de Lee. Le total de l’État est presque le double des totaux des deux dernières années.
« Le Florida Department of Health du comté de Lee observe une augmentation anormale des cas de Vibrio vulnificus infections résultant de l’exposition aux eaux de crue et aux eaux stagnantes après l’ouragan Ian », a déclaré lundi un porte-parole du département de la santé du comté de Lee à CBS News. Le porte-parole a poursuivi en avertissant que « les déversements d’eaux usées, comme ceux causés par l’ouragan Ian, peuvent augmenter les bactéries » et les résidents doivent « toujours être conscients des risques potentiels associés à l’exposition de plaies ouvertes, de coupures ou d’égratignures sur la peau à de l’eau chaude, saumâtre ou salée ».
La bonne nouvelle est que l’infection n’est pas connue pour se transmettre d’une personne à l’autre. Mais, ceux qui sont exposés aux eaux de crue risquent d’être infectés par une blessure ou une peau cassée. Les gens peuvent également être malades en mangeant des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits récoltés dans des eaux contaminées par des bactéries.
Dans les plaies infectées, les symptômes commencent par une rougeur, un gonflement et une douleur qui peuvent rapidement évoluer vers une infection de tout le corps, entraînant d’horribles lésions cutanées teintées de sang (appelées bulles hémorragiques) et un choc septique.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, V. vulnificus les infections sont mortelles dans environ 40% des cas globaux, bien que les infections des plaies aient un taux de mortalité inférieur d’environ 20%. Des traitements chirurgicaux agressifs, y compris l’amputation, pour enlever les tissus infectés et en décomposition peuvent prévenir la mort. Les personnes les plus à risque sont les personnes dont le système immunitaire est affaibli et, pour les infections d’origine alimentaire, les personnes atteintes d’une maladie hépatique chronique. Outre la chirurgie des infections tissulaires, le traitement comprend des combinaisons d’antibiotiques.