Le Moyen-Orient a longtemps été considéré comme une région pétrolière, mais les Émirats arabes unis visent à changer cela en mettant l’accent sur la croissance de la technologie et de la scène des startups du pays.
Pour le premier semestre 2022, la région du Moyen-Orient a généré 1,73 milliard de dollars d’investissements dans 354 transactions, contre plus de 1,2 milliard de dollars au premier semestre 2021, soit une croissance de 64 % d’une année sur l’autre. Les Émirats arabes unis ont absorbé 46% du total du capital-risque reçu au Moyen-Orient et en Afrique en 2021, selon le ministère de l’Économie du pays.
SE Omar bin Sultan Al Olama, ministre de l’intelligence artificielle des Émirats arabes unis. Crédits image : Emirats Arabes Unis
Les Émirats arabes unis ont commencé à se concentrer sur leur objectif de pôle technologique et de démarrage en 2016 en créant le Sharjah Research Technology and Innovation Park pour incuber des entreprises dans une variété d’industries, y compris la gestion de l’eau, les énergies renouvelables, les transports, la fabrication et l’agriculture.
TechCrunch a souligné certaines des activités technologiques les plus récentes en provenance des Émirats arabes unis, notamment que le pays allait verser 800 millions de dollars dans un fonds pour investir dans des initiatives spatiales, que la région abrite désormais la « plus grande ferme verticale du monde ». et un investissement mondial dans la startup locale de proptech Huspy.
En 2017, les Émirats arabes unis ont créé un poste au ministère de l’intelligence artificielle, qu’ils ont occupé avec SE Omar bin Sultan Al Olama, qui avait auparavant travaillé dans les secteurs de la banque et des télécommunications.
SE Al Olama m’a récemment parlé de l’écosystème en plein essor des startups et du capital-risque Emerati, et des approches du pays pour attirer les investissements américains en capital-risque. Ce qui suit sont les points saillants de notre conversation, légèrement modifiés pour plus de clarté et de longueur.
TechCrunch : La présence du capital-risque aux EAU est-elle relativement nouvelle ?
SEM Al Olama : Si vous regardez la géographie, vous verrez que les EAU attirent plus de 50% de tous les investissements en capital-risque de toute cette région. C’est intéressant, mais quand on regarde réellement la taille de la population, ça devient beaucoup plus intéressant parce qu’on parle d’une très forte concentration de talents de très haute qualité, ainsi que d’un écosystème qui permet aux startups prospères et des startups qui ne se contentent pas de démarrer, mais qui traversent en fait différentes phases de mise à l’échelle.
En termes de capital de risque et d’investissement dans la région, j’ai vu qu’il s’élevait à plus d’un milliard de dollars l’an dernier. Voyez-vous cette augmentation cette année ou à égalité avec l’année dernière?
Pour le premier semestre de cette année, les investissements ont été bien supérieurs à ce que nous avions prévu. De tous les investissements au cours des six premiers mois, 1,73 milliard de dollars ont été investis au Moyen-Orient, dont 37,2 % ont été investis aux Émirats arabes unis. C’est donc assez conséquent. Si nous regardons la comparaison de 2022 à 2021, janvier était 2,5 fois, tout comme février, et mars était 1,5 fois, avril était 1,5 fois, mai était 1,4 fois et juin était 1,2 fois. C’est pour toute la région. Ce que vous pouvez voir, c’est l’intérêt que les investisseurs mondiaux portent à la région. Et, la théorie selon laquelle les Émirats arabes unis en reçoivent toujours la plus grande partie par rapport aux autres pays de la région qui ont une plus grande population ou apparemment une plus grande taille de marché, montre que la boule de neige a commencé à rouler il y a quelques années avec les startups que nous ‘ ai eu et ça ne fait que grossir. Je pense que nous ne faisons que commencer.
Comment avez-vous réussi à attirer des entreprises technologiques aux EAU ?
L’exemption d’impôt est certainement une incitation, mais les Émirats arabes unis sont aujourd’hui également un centre financier pour notre région et l’un des principaux centres financiers au monde. Il y a beaucoup de capitaux ici prêts à être déployés. Un grand avantage est que de nombreux investisseurs se sentent plus à l’aise d’investir dans une entreprise située aux EAU en raison de la transparence du système judiciaire. Les législations gouvernementales sont favorables au secteur privé. C’est un environnement qui permet aux gens de s’épanouir parce qu’ils ne se sentent pas marginalisés ou désavantagés parce qu’ils ont une certaine ethnie, un sexe ou une nationalité. Il est connu pour pouvoir être un endroit où n’importe qui de n’importe où dans le monde peut réellement réussir. De plus, l’infrastructure est également assez avancée en termes de qualité des routes et de pénétration des smartphones – nous avons la pénétration des smartphones la plus élevée au monde.
Le gouvernement a mis en place de nombreuses incitations différentes au fil des ans, y compris des politiques favorables aux startups. Si quelqu’un devait déménager aux Émirats arabes unis, qu’aurait-il besoin de savoir ?
Nous avons examiné tous les différents secteurs qui soutiennent le paysage des startups et avons essayé de mettre en place des incitations pour garantir que les gens préfèrent réellement quelque chose aux EAU plutôt qu’ailleurs. Dans la plupart des pays, il est très, très difficile d’obtenir un visa. Si vous êtes un talent et que vous travaillez spécifiquement dans une économie numérique sur laquelle nous nous concentrons beaucoup, vous pouvez obtenir une résidence permanente ou une résidence à long terme dès le départ. Autre chose, vous pouvez démarrer l’entreprise en une journée. Troisièmement, il y a beaucoup de programmes différents, par exemple, des incubateurs et des accélérateurs et des contrats gouvernementaux qui sont très attrayants.
TC : Comment le mandat d’IA des Émirats arabes unis a-t-il vu le jour et quel était votre plan pour le lancer ?
Nous avons demandé ce que nous essayons vraiment de déchiffrer ? Quel est exactement le potentiel des Émirats arabes unis, qu’il s’agisse d’un potentiel positif ou d’un potentiel négatif, et comment pouvons-nous nous assurer que nous déployons efficacement l’IA dans tout le pays d’une manière qui améliore la qualité de vie. La qualité de vie est en fait le principal moteur de l’IA. Ce n’est pas un gain économique, comme c’est le cas dans de nombreux pays. Deuxièmement, il est difficile de s’assurer que nos politiques ou législations nous donnent réellement un avantage en ce qui concerne les conséquences négatives du déploiement de l’IA, que ce soit au niveau local ou mondial. Si l’IA tourne mal ailleurs, comment pouvons-nous nous assurer que nous sommes moins susceptibles d’être accablés par elle ? Notre devise depuis le premier jour était de construire une nation d’intelligence artificielle responsable, utile pour le présent, mais aussi pour l’avenir.
Vous attendez-vous à ce que les Émirats arabes unis aient des difficultés à attirer les talents et les investissements américains, car la région est connue pour ses violations des droits de l’homme ?
Le Moyen-Orient a la réputation d’être un « voisinage difficile » pour un large éventail de raisons, allant des conflits aux échecs de gouvernance. Nous considérons les Émirats comme différenciés, avec une communauté multinationale très tolérante composée de personnes de plus de 195 nationalités vivant, travaillant, apprenant et jouant ensemble dans une atmosphère de paix, de stabilité et de sécurité.
Pourquoi le soutien aux startups et au capital-risque a-t-il été un élan si important pour la région ?
Quelques raisons : premièrement, si vous regardez notre histoire, les Émirats arabes unis ont toujours été un pays de commerçants et ont toujours cherché à soutenir les entreprises et à créer des opportunités. La deuxième chose est que nous avons été très catégoriques et très bruyants sur notre ambition de nous diversifier en dehors du pétrole et cela se voit à travers des investissements dans les énergies renouvelables et d’autres parties de notre économie, à savoir l’économie numérique, pour nous assurer que nous sommes compétitifs et comparatifs. aux pays avancés et développés du monde entier. Enfin, nous ne sommes pas un grand pays, donc nous ne pourrons pas rivaliser dans certains secteurs avec d’autres pays qui ont un coût de la main-d’œuvre moins cher. Mais, si vous regardez l’économie numérique et les secteurs qui émergent en ce moment, en raison de l’avancement de la technologie, vous êtes en mesure d’obtenir des rendements incroyables de talents qui, même s’ils sont assez chers, sont capables de créer une production, et c’est ce que nous visons en fait.