Les douze chaises d’Ilya Ilf

Ippolit Matveyevich Vorobyaninov, ancien noble riche avant la Révolution russe et maintenant bureaucrate de niveau intermédiaire, apprend de sa belle-mère sur son lit de mort qu’elle a caché une fortune en bijoux dans l’une des douze chaises qui ont été confisquées et redistribuées suite à la Révolution. Vorobyaninov part à la recherche de ces douze chaises, faisant rapidement équipe avec un escroc nommé Ostap Bender, et ensemble ils partent à la recherche des bijoux cachés.

C’est un sacré complot intrigant,

Ippolit Matveyevich Vorobyaninov, ancien noble riche avant la Révolution russe et maintenant bureaucrate de niveau intermédiaire, apprend de sa belle-mère sur son lit de mort qu’elle a caché une fortune en bijoux dans l’une des douze chaises qui ont été confisquées et redistribuées suite à la Révolution. Vorobyaninov part à la recherche de ces douze chaises, faisant rapidement équipe avec un escroc nommé Ostap Bender, et ensemble ils partent à la recherche des bijoux cachés.

C’est un sacré complot intrigant, et les auteurs Ilya Ilf et Evgeny Petrov le savent. Dans une scène qui flirte avec la rupture du quatrième mur, les personnages parlent de la force de cette prémisse, capable de rendre une œuvre intéressante quelle que soit la qualité des autres pièces. Ilf et Petrov n’ont pas tort, mais heureusement, l’intrigue de cette aventure n’est pas la seule chose que ce livre a pour elle. Plus important encore, le livre est presque toujours très amusant. Les personnages sont divertissants, et alors qu’ils recherchent les douze chaises, leur sillage crée des ondulations qui mènent à des histoires parallèles qui sont divertissantes en elles-mêmes, qu’il s’agisse de l’histoire d’un groupe de conspirateurs délirants, en passant par les épistolaires d’un prêtre voyageant vers les bords. de la Russie, ou l’histoire d’un homme poussé à jouer les actions de son homologue fictif. Même les apartés sans rapport avec une histoire ou une nouvelle, où Ilf et Petrov donnent une tangente à des choses comme des variations de signes « n’entrez pas », sont divertissants et sont généralement liés au sujet ou au thème exploré dans l’histoire principale. Au-delà du divertissement, ce livre brosse un tableau de la vie en Union soviétique dans les années 1920, et vous trouverez probablement une centaine de références ou plus à des objets, des personnes et des événements historiques russes dont vous n’avez jamais entendu parler auparavant, même si vous re un fan de la littérature russe.

Un défaut, cependant, est que parfois les personnages n’agissent pas de manière cohérente, donnant l’impression que l’histoire est avancée de manière inorganique. L’exemple le plus clair en est l’introduction d’Ostap Bender, à qui Vorobyaninov parle des bijoux cachés bien qu’il ne l’ait rencontré que quelques minutes auparavant. Avant cela, Vorobyaninov avait été prudent, adoptant même un (terrible) déguisement. Néanmoins, sans justification pour cela, Vorobyaninov décide que Bender pourrait être utile de faire équipe avec et renverse ses tripes. Cela ressemblait à Ilf & Petrov sachant que Bender ferait partie de l’histoire et chauffait dans son introduction avec le moins d’effort possible. Cela est rendu frustrant par le fait que d’autres parties du livre montrent qu’Ilf et Petrov sont définitivement capables de concevoir des développements de l’intrigue d’une manière qui semble fidèle aux personnages. Spoiler léger pour quelque chose qui se passe à mi-chemin du livre: à un moment donné, l’un des plans de Bender fonctionne bien et Vorobyaninov se retrouve avec plus d’argent qu’il n’en a depuis qu’il est noble. Vorobyaninov a gaspillé de l’argent comme aucun lendemain quand il était un noble, alors maintenant qu’il est au courant (et avec une jolie fille), il revient à ses anciennes habitudes, se saoulant et se réveillant après avoir dépensé tout son argent sans même se rappeler comment. C’est tout à fait crédible et conforme au personnage. Cela conduit également Vorobyaninov et Bender à perdre une vente aux enchères pour dix des douze chaises parce qu’ils manquaient d’argent, un développement qui n’était pas une surprise mais qui aurait pu être encore plus agréable à lire parce que je pouvais le voir venir. Si, à quelques endroits, les auteurs avaient construit des développements de sorte qu’ils se sentaient plus cohérents et crédibles (peut-être en donnant à Vorobyaninov et Bender une relation antérieure de l’époque où Vorobyaninov était un noble, pour expliquer pourquoi Vorobyaninov décide de faire confiance à Bender et pourquoi Bender continue Vorobyaninov même après qu’il se soit avéré être plus un handicap qu’une aide), je pense que ce livre n’aurait eu qu’un grave défaut (dont je parlerai ci-dessous).

Comme je l’ai mentionné, ce livre est autant un portrait des débuts de l’Union soviétique qu’un récit d’aventures. En décrivant l’Union soviétique, Ilf et Petrov l’embrochent ainsi que le communisme. En Union soviétique, telle que décrite par Ilf et Petrov, il y a toujours de la corruption et les gens sont plus obsédés que jamais par l’argent. La personne qui s’occupe de la maison de retraite vole et vend tout ce qui n’est pas cloué. Les meilleurs dossiers sont conservés par un homme motivé par une éventuelle récompense financière, et non par un bureau gouvernemental. Pendant un certain temps, j’ai eu l’impression qu’Ilf et Petrov critiquaient le nouveau régime soviétique encore plus que le régime tsariste qui l’a précédé : bien sûr, les nobles étaient des abrutis qui gaspillaient de l’argent, de la nourriture, etc., mais au moins à l’époque il y avait de l’argent et nourriture à gaspiller. Maintenant, les magasins sont souvent vides, la peinture des bâtiments est terne et usée, et les choses ne semblent généralement pas mieux. Le roman semble cependant se terminer sur une note suggérant qu’en fin de compte la poursuite de la richesse est une influence déshumanisante et corruptrice, et que le partage des richesses sous le communisme est une entreprise noble et souhaitable, suggérant une supériorité du nouveau système sur l’ancien. système. Mais, cette fin est l’autre gros défaut que j’ai mentionné plus tôt: (voir spoiler)[the final chapter of this book, where this pro-redistribution message is made clear, feels as though it does not fit with the rest of the book. The narrative jumps forward in time and gives us a Bender that is just the same as always but a Vorobyaninov who is completely transformed. Now Vorobyaninov is a cruel and resentful man who proves himself capable of calculated murder. Vorobyaninov was certainly undergoing a character arc in the prior chapters of this book, but not one that pointed to this outcome. Vorobyaninov was slowly being broken down and forced to confront his own lack of skills, becoming more subservient to Bender and less connected with his old position as a noble (when he stoops to begging, for instance). There is no hint of cold-blooded murdered in Vorobyaninov prior to this final chapter. This, along with the pro-Soviet Union/Communism message that the prior chapters seemed critical of, makes this final chapter feel tacked on, perhaps to make the work as a whole more palatable to the new regime? I may have preferred a final chapter where the final chair, indeed filled with diamonds and other jewels, sits in some country cottage with the wealth inside is left undiscovered and unimagined. (hide spoiler)]

Dans l’ensemble, c’est une aventure très amusante, avec des personnages divertissants, de grandes histoires parallèles et d’autres vignettes, et une vue intéressante du début de l’Union soviétique. Ses seuls gros défauts sont une caractérisation incohérente à certains points clés et une fin qui ne correspond pas tout à fait au reste du livre. Le plaisir que j’ai retiré du livre éclipse facilement ces défauts, alors je donne 4/5 étoiles à The Twelve Chairs.