Les Dodgers de Los Angeles ne savent pas quand ça suffit, hein ? Peu importe leur puissance de feu, ils peuvent toujours en avoir plus. Plus tôt dans la journée, les Boys in Blue ont échangé contre le releveur All-Star des Chicago White Sox Craig Kimbrel, abandonnant le voltigeur AJ Pollock dans le processus.
De toute évidence, c’est un excellent échange pour les Dodgers. Depuis que Kenley Jansen a signé un contrat d’un an et 16 millions de dollars avec Atlanta il y a deux semaines, les Dodgers sont à la recherche d’un nouveau plus proche. Bien que l’équipe ait déjà eu plusieurs releveurs capables tels que Tony Gonsolin, Alex Vesia et Blake Treinen – qui a non seulement de l’expérience en tant que plus proche, mais a en fait réalisé 38 arrêts et une MPM de 0,78 avec Oakland en 2018 – les Dodgers voulaient quelqu’un avec plus récent succès en tant que proche et Kimbrel est définitivement quelqu’un qui correspond à la facture.
Kimbrel a eu du mal pendant sa courte période avec les White Sox la saison dernière. Après un début renaissant de la campagne 2021 avec les Cubs de Chicago qui a valu à Kimbrel sa huitième apparition All-Star, Kimbrel est tombé après s’être dirigé de l’autre côté de la Windy City. En 24 apparitions, Kimbrel a affiché une MPM de 5,09 et un seul arrêt en 23 manches lancées. Cependant, les difficultés de Kimbrel sont peut-être dues à son rôle avec les Sox. Utilisé principalement comme préparateur pour Liam Hendriks plus proche, Kimbrel n’a pas pu s’habituer à son nouveau rôle. Il a toujours lutté lorsqu’il a été contraint à un rôle autre que la fermeture. Les deux seules saisons où Kimbrel a enregistré moins de 15 arrêts – 2019 et 2020 – sont les seules saisons où Kimbrel a enregistré une MPM supérieure à 3,50. De toute évidence, les difficultés de Kimbrel sont une raison pour laquelle il a perdu son rôle de clôture ces saisons, mais Kimbrel n’est pas le type de lanceur qui peut rebondir s’il est poussé dans un rôle différent et moins vital dans l’enclos des releveurs.
Kimbrel devrait bien se glisser dans l’enclos des releveurs des Dodgers, mais il y a quelques inquiétudes. Bien que le Dodger Stadium soit connu pour être convivial pour les lanceurs, ce n’est pas le parc le plus spacieux de la MLB. De nombreux coups de circuit sont frappés à Chavez Ravine, et avec le ratio balle au sol/balle volante incroyablement élevé de Kimbrel de 0,63 – le 15ème taux le plus bas de tout releveur de lanceur qualifié depuis 2010 – Kimbrel pourrait avoir des problèmes avec les circuits. Après tout, Guaranteed Rate Field avait un facteur de coup de circuit de 124 en 2021, le même facteur que le Dodger Stadium, tandis que Wrigley avait un facteur de seulement 98.
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Quant aux White Sox, Pollock devrait ajouter un peu de pop à leur alignement qui s’est classé 19e dans les circuits en 2021. Pollock a sans doute réalisé la meilleure saison de sa carrière en 2021, accumulant 21 dingers avec une moyenne au bâton de .297 et 137 OPS + ( sommet en carrière). Le problème avec Pollock n’a jamais été la production, plutôt la santé. Pollock a disputé au moins 130 matchs seulement deux fois dans sa carrière et a été envoyé deux fois à l’IL de 10 jours l’année dernière. S’il est en bonne santé, il est un ajout stellaire à n’importe quelle formation, mais c’est un gros si.
Étant donné le manque de succès de Kimbrel avec les White Sox et le fait que Hendriks est déjà intégré dans le rôle plus proche de l’équipe, cette décision est logique pour Chicago. Les Dodgers ont la profondeur au champ extérieur pour remplacer Pollock et voulaient un véritable plus proche pour combler le trou que Jansen a laissé lorsqu’il a signé avec Atlanta. Dans l’ensemble, un accord équitable pour les deux parties qui devrait les aider à revendiquer leurs titres de division en 2022.