Loin des lumières brillantes de Bollywood, l’indomptable industrie indienne du cinéma documentaire a fait des vagues à l’échelle mondiale.
Le passé récent offre plusieurs exemples de réussite internationale de l’Inde. En 2021, « A Night of Knowing Nothing » de Payal Kapadia a remporté le prix du documentaire à Cannes, tandis que « Writing With Fire » de Rintu Thomas et Sushmit Ghosh a remporté Sundance et a été nominé aux Oscars. En 2022, « The Elephant Whisperers » de Kartiki Gonsalves a remporté l’Oscar du court métrage documentaire ; « All That Breathes » de Shaunak Sen a remporté les prix du documentaire de Sundance et de Cannes et a été nominé aux Oscars, en plus d’une pléthore d’autres victoires ; et « While We Watched » de Vinay Shukla a remporté des prix à Toronto et à Busan.
En 2023, « Against the Tide » de Sarvnik Kaur a remporté un prix spécial du jury à Sundance et en 2024, Park City a continué d’être un terrain de chasse heureux pour l’Inde avec une victoire pour « Nocturnes » d’Anirban Dutta et Anupama Srinivasan. L’année 2024 a continué d’être encourageante pour l’Inde, avec Nishtha Jain, dont « The Golden Thread » a remporté à Bergame en 2022, remportant le premier prix international à Hot Docs pour « Farming the Revolution » et « While We Watched » remportant le prix Peabody pour documentaire.
Les documentaires sont donc une affaire sérieuse. Conscient de cela, le Festival international du film indien de Mumbai (MIFF), axé sur les documentaires, les courtes fictions et l’animation, lance cette année le premier marché de projets Doc Film Bazaar. Il existe de nombreuses opportunités dans le domaine documentaire indien. Anita Horam de Londres et le collectif The Mighty Muse, basé à Mumbai, qui sert de conservateur, de connecteur et d’incubateur dans ce domaine, affirme que l’Inde s’est annoncée au monde « avec une expression de soi unique comme jamais auparavant ». « Nous disposons d’un bassin illimité d’histoires vraies hyper locales en provenance et à propos de l’Inde et de son identité moderne, qui peuvent être exploitées dans un contenu authentique, actuel, important et édifiant », ajoute Horam.
Le producteur de documentaires indo-canadien Mel D’Souza (« Finding Freedom ») a tenté au début des années 2000 d’obtenir des fonds pour lancer une chaîne documentaire en Inde. Il estime que l’idée était en avance sur son temps. « La grande différence aujourd’hui, c’est qu’il existe un certain nombre de plateformes de contenu qui proposent des documentaires et, avec leur persévérance et leur conviction en ce qu’ils peuvent faire, les cinéastes indiens ont trouvé un certain soutien pour créer leurs projets de documentaires », a déclaré D’Souza. Variété. « La majeure partie de ce soutien vient toujours de l’extérieur de l’Inde, mais je pense que cela va changer à mesure que de plus en plus de documentaires et de cinéastes indiens seront reconnus pour leur travail. »
Miriam Chandy Menacherry, dont « From the Shadows » est en compétition nationale au MIFF cette année, affirme que de nombreux producteurs de fiction et maisons de production sont désormais disposés à discuter du financement des documentaires et que lorsqu’elle projette son travail dans les écoles de cinéma, elle voit plusieurs jeunes cinéastes embrasser les documentaires comme forme de narration choisie. Son compatriote Sreemoyee Singh, dont « And, Towards Happy Alleys » a fait ses débuts à la Berlinale et est également en compétition nationale au MIFF, affirme que de nombreux cinéastes indiens expérimentent et font constamment des choses d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant. Ils sont également conscients du fonctionnement des marchés internationaux, comprennent les endroits où puiser du financement et comprennent la logique des coproductions, des forums de présentation, des acquisitions et des opportunités de mentorat.
Menacherry, Singh et Jain, dont « The Golden Thread » est en compétition internationale du MIFF, choisissent l’incubateur et forum de pitch DocedgeKolkata pour avoir ouvert le marché international des coproductions.
Les principaux défis auxquels le secteur est confronté sont le financement et la distribution locaux. Jain dit que les documentaires indiens sont confrontés à une pénurie de financement, sans soutien national et avec des fonds publics en diminution. Les cinéastes s’appuient sur des fonds internationaux compétitifs, favorisant souvent les créateurs urbains anglophones. La distribution constitue un autre obstacle, sans agents commerciaux, chaînes de télévision ou festivals proposant des frais de projection. Et les grandes plateformes de streaming « évitent » les documentaires indiens, en particulier les documentaires politiques, ajoute Jain.
« Tant que les documentaires indiens ne seront pas soutenus par un financement indien, la croissance du secteur restera à la traîne », déclare D’Souza. « L’autre défi, il y a seulement quelques semaines, était qu’il y avait une forte censure qui jouait un rôle dans les histoires qui pouvaient être racontées librement et avec audace dans certains cas. Cela est peut-être en train de changer, mais il s’agit toujours d’attendre et de voir.
La distribution en salles locales a fonctionné dans le passé avec la sortie réussie de « The Rat Race » de Menacherry (2011) et de « An Insignificant Man » de Shukla et Khushboo Ranka. Ce n’est plus le cas. Horam décrit le manque de distribution comme un « écart énorme ». « Ironiquement, il faut souvent une reconnaissance durement gagnée de la part de l’Occident pour que ce film ait une chance d’être vu en Inde », dit Horam.
La bataille pour la distribution locale doit commencer par l’essentiel, affirment les cinéastes indiens. « Les documentaires n’ont pas encore trouvé de public payant. Nous devons repartir de zéro – constituer un public documentaire dans les écoles et les collèges pour qu’un véritable mouvement documentaire puisse démarrer », déclare Jain.
« Alors que nos films prospèrent à l’échelle mondiale, comment pouvons-nous les faire atteindre le public local ? L’objectif est de faire en sorte que nos films parviennent à notre public à travers les canaux de distribution qui sont à leur disposition. Ce n’est qu’alors que nous pourrons véritablement devenir plus forts en tant que communauté enracinée localement, mais avec une portée internationale », ajoute Singh.
Quant au déficit de financement local, c’est l’une des problématiques auxquelles le Doc Film Bazaar entend répondre.