Les dizaines de milliards de dollars de dépenses de relance prévues des libéraux ne sont plus nécessaires, selon un chien de garde

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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau ne donne aucune indication sur les plans visant à limiter les dépenses gouvernementales après qu’un rapport critique du directeur parlementaire du budget a remis en question la thèse des libéraux de dépenser des dizaines de milliards de dollars en mesures de relance prévues.

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Les libéraux avaient promis jusqu’à 100 milliards de dollars de relance économique, sous réserve d’une série de garde-fous en matière de dépenses pour déterminer si l’économie s’était suffisamment remise de la pandémie de COVID-19.

Le rapport du directeur du budget Yves Giroux publié mercredi matin indique que ces repères, largement liés au marché du travail, semblent avoir été atteints. Il a déclaré que cela suggère que toute relance devrait être supprimée avant la fin de l’exercice en mars.

Giroux a ajouté que la justification du plan de relance prévu pouvant atteindre 100 milliards de dollars n’existe plus, à moins que le gouvernement n’ait modifié les critères politiques.

S’exprimant lors d’une conférence de presse en fin de matinée, Trudeau s’est éloigné des questions sur les garde-fous en matière de dépenses et a plutôt souligné le plan des libéraux visant à maintenir la dette en pourcentage de l’économie, connue sous le nom de ratio dette-PIB, sur un déclin constant.

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«Nous allons continuer à veiller à ce que nous gardions l’équilibre budgétaire du Canada en bonne santé, tout en étant là pour soutenir les Canadiens», a déclaré Trudeau.

« Parce qu’en effet, soutenir les Canadiens à travers cette crise, soutenir les travailleurs, soutenir les personnes âgées, soutenir les petites entreprises, conduit à une meilleure croissance et performance économiques une fois que nous aurons traversé cette pandémie.

Nous allons continuer à nous assurer que nous gardons l’équilibre budgétaire du Canada en bonne santé, tout en étant là pour soutenir les Canadiens

Justin Trudeau

Le marché du travail a terminé 2021 après avoir dépassé les niveaux d’avant la pandémie, tandis que d’autres indicateurs économiques suggèrent que l’économie pourrait atteindre sa capacité. Trop de mesures de relance pourraient ajouter des tensions en accélérant les dépenses de consommation pour les biens en demande, dont beaucoup sont rares en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale.

L’économie a dépassé le stade où des mesures de relance sont nécessaires et pourraient être contre-productives, a déclaré Rebekah Young, directrice de l’économie fiscale et provinciale de la Banque Scotia.

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Young s’attendait à ce que le gouvernement commence à signaler ses intentions budgétaires parallèlement à un changement de ton pour investir dans des mesures visant à atténuer les contraintes de capacité contribuant à faire grimper les taux d’inflation.

« Mais ce sont au mieux à moyen terme », a-t-elle déclaré. «Il incombe donc entièrement à la Banque du Canada de s’attaquer à celui-ci. Peut-être que le meilleur scénario est que le ministère des Finances reste au moins à l’écart pour l’instant.

Le porte-parole conservateur en matière de finances, Pierre Poilievre, a déclaré mercredi aux journalistes qu’il voulait voir les libéraux réduire leurs dépenses et ne pas aller de l’avant avec les mesures de relance observées dans des pays comme les États-Unis.

« Ce n’est pas parce que d’autres gouvernements gâchent leur argent et font grimper le coût de la vie pour leur peuple que nous devons faire de même », a-t-il déclaré.

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Statistique Canada a rapporté mercredi que le taux annuel d’inflation en décembre avait atteint un sommet en 30 ans au milieu des avertissements des économistes selon lesquels les taux pourraient encore grimper.

Robert Asselin, vice-président principal des politiques au Conseil canadien des affaires, a déclaré que les lectures de l’inflation sont un avertissement pour le gouvernement contre la poursuite de plans de dépenses agressifs à court terme.

« Le défi qui nous attend est de ne pas laisser les erreurs politiques nuire à l’impressionnante reprise que nous avons connue au cours des derniers mois », a déclaré Asselin, l’ancien conseiller budgétaire de Trudeau.

Des milliards de nouvelles recettes fiscales et la hausse des prix du pétrole ont creusé plus de marge de manœuvre dans les livres fédéraux, ce qui, selon le directeur parlementaire du budget, pourrait financer 57,8 milliards de dollars de nouvelles mesures au cours des cinq prochaines années.

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Le bureau de Giroux a estimé que les dépenses restantes liées à la plate-forme de campagne des libéraux s’élèveraient à 48,5 milliards de dollars sur la même période.

Depuis le début de la pandémie, le bureau de Giroux a estimé que le gouvernement a dépensé ou prévu de dépenser 541,9 milliards de dollars en nouvelles mesures, dont environ le tiers, soit 176,6 milliards de dollars, n’est pas lié au COVID-19.

L’examen de ces dépenses a été rendu plus difficile dans l’esprit de Giroux par la publication tardive des états financiers vérifiés du gouvernement pour l’exercice précédent. Le gouvernement a conservé les documents pendant deux semaines après l’approbation de leur cabinet, alors même que les députés débattaient de mesures de dépenses supplémentaires, a déclaré Giroux.

Il a recommandé au Parlement de réécrire les lois sur la transparence pour exiger que les états financiers soient rendus publics au plus tard fin septembre de chaque année afin d’éviter une répétition.