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VANCOUVER — Le ministre fédéral de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré que des membres de la communauté chinoise de Vancouver lui avaient parlé d' »intimidation, de harcèlement et d’abus » liés à des gouvernements étrangers ou à leurs mandataires, confirmant la nécessité d’un registre des agents étrangers.
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Mendicino a déclaré avoir rencontré mercredi un «échantillon représentatif solide» de personnes des communautés.
Les résultats, a-t-il dit, ont renforcé la nécessité d’un registre des agents qui agissent au nom de gouvernements étrangers au Canada.
« L’ingérence étrangère est un phénomène qui existe depuis de nombreuses années, mais elle est devenue une menace plus insidieuse pour notre paysage de sécurité nationale », a déclaré Mendicino après la réunion.
« Et c’est pourquoi nous avons (été) et continuerons d’être très proactifs dans la mise en place des personnes, des ressources et des outils nécessaires pour lutter contre l’ingérence étrangère. »
Le gouvernement fédéral a annoncé en mars qu’il souhaitait entendre les Canadiens sur la création d’un registre de transparence sur l’influence étrangère afin d’aider à prévenir l’ingérence dans les affaires du Canada. Le processus se poursuivra jusqu’en mai.
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Le ministre n’a pas révélé exactement qui était invité à la réunion de mercredi, seulement qu’elle comprenait « des défenseurs de la communauté, des chefs d’entreprise et des représentants ».
Mendicino a déclaré que certains avaient indiqué qu’ils craignaient des représailles, il a donc choisi d’organiser les discussions dans un environnement « sûr et inclusif » où la vie privée de ceux qui s’exprimeraient serait protégée.
La question de l’ingérence étrangère a fait l’objet de débats parmi les médias citant des sources de sécurité anonymes et des documents classifiés qui avertissaient que la Chine avait tenté d’intervenir lors des deux dernières élections fédérales, ainsi que lors des récentes élections municipales à Vancouver.
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L’exigence selon laquelle une personne doit être enregistrée pour agir au nom d’un gouvernement étranger – rendant ainsi ses actions plus transparentes – est en place aux États-Unis depuis 1938 et a été introduite en Australie il y a cinq ans.
Mais le conseiller à la sécurité nationale du premier ministre Justin Trudeau, Jody Thomas, a déclaré dans une note de service en août dernier qu’un registre pourrait susciter une réaction publique, car des pays comme la Russie l’ont utilisé comme un outil « pour faire taire les militants et fermer les organisations qui critiquent le gouvernement ».
Mendicino a déclaré avoir entendu des préoccupations similaires lors de la réunion de mercredi, certaines personnes exprimant des inquiétudes quant à la façon dont une personne serait étiquetée en tant qu’agent.
Le ministre a déclaré qu’un registre correctement calibré devrait atténuer – et non approfondir – ces craintes.
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« En apportant lumière et transparence sur la table, nous sommes en mesure de garantir que ces activités étrangères et activités diplomatiques se déroulent de manière transparente », a déclaré Mendicino.
Mendicino a été rejoint à la réunion par le député de Richmond Centre Wilson Miao et le député de Steveston-Richmond East Parm Bains. Les deux libéraux ont battu les conservateurs sortants aux élections fédérales de 2021.
Mendicino a rejeté la question de savoir si une ingérence étrangère aurait pu aider Miao ou Bains.
«Je veux être très clair sur le fait que les députés Bains et Miao sont deux collègues qui travaillent dur et qui ont été élus par leurs électeurs respectifs dans leurs circonscriptions respectives par des Canadiens – et des Canadiens seulement», a déclaré Mendicino. « Et nous sommes confiants dans l’intégrité des élections de 2019 et 2021, comme cela a été vérifié par deux panels indépendants. »
Mendicino a déclaré que le budget de 2023 alloue 50 millions de dollars aux forces de l’ordre et aux agences de sécurité nationale pour « soutenir directement … et protéger » les Canadiens contre l’intimidation ou le harcèlement résultant de l’ingérence étrangère.
« Lorsque vous prenez tout cela et que vous y ajoutez la création de ce registre, les Canadiens peuvent être assurés que le gouvernement du Canada fait tout ce qui est nécessaire pour protéger notre économie, pour protéger nos communautés et pour protéger les Canadiens contre l’ingérence étrangère. .”