Les dirigeants des Blue Jays de Toronto n’ont d’autre choix que de croire au déclin de George Springer

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Une saison de 74 victoires ne va pas obliger la direction des Blue Jays à abandonner son plan « d’amélioration interne » qui a explosé de manière si spectaculaire en 2024.

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Mais lorsqu’il s’agit du joueur le mieux payé de l’histoire de la franchise, le manager général Ross Atkins a-t-il d’autre choix que de s’en tenir au plan et d’espérer le meilleur ?

Le déclin alarmant de George Springer au cours des deux dernières saisons est directement lié à la baisse spectaculaire de la production offensive de l’équipe. Après tout, il est le premier frappeur quotidien de l’équipe, et avec deux saisons restantes sur ce contrat de six ans d’une valeur de 150 millions de dollars américains, le bâton amené ici pour mener l’attaque est devenu un handicap.

Atkins ne le voit pas de cette façon, du moins publiquement.

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En tant qu’homme qui a accordé toutes ces richesses de Rogers Communications à Springer, Atkins n’est pas sur le point d’admettre que le natif du Connecticut a fini. Bien au contraire, en fait.

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Mais vraiment, quel choix ont les Jays à ce stade ? Bien sûr, vous pourriez vous éloigner de Springer, mais ce serait admettre l’une des erreurs les plus spectaculaires de l’histoire de la franchise. Mieux vaut donc tenter à nouveau de ressusciter une certaine production de l’ancien all-star et MVP des World Series.

Atkins suggère que les évaluations internes de l’équipe sont en contradiction avec les statistiques traditionnelles publiées par Springer en 2024, une campagne qui a été de loin la pire de sa carrière décorée dans toutes les catégories offensives significatives.

« Je pense que George montre toujours tous les traits physiques (d’être un frappeur d’élite) », a déclaré Atkins lors de son point de presse d’après-saison la semaine dernière. « Nous ne voyons rien d’inquiétant dans son swing, des mesures du swing aux yeux des éclaireurs, en passant par les yeux des entraîneurs. Sur le plan cognitif, nous ne sommes pas inquiets.

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« Nous parlons du processus en tant que frappeur et de la prise de décision en tant que frappeur, donc nous ne voyons aucun signal d’alarme dans aucun de ces domaines et nous avons l’impression qu’il y a un moyen de revenir au joueur qu’il a été. Peut-être que la distance en arrière est discutable, mais il faut certainement trouver un chemin plus proche de ce joueur.

Atkins rejette l’idée selon laquelle l’âge avancé a contribué à la chute de Springer et rejette les craintes selon lesquelles la production ne fera qu’empirer à mesure qu’il se prépare pour sa saison à 36 ans.

« Il est toujours un joueur offensif supérieur à la moyenne des ligues majeures selon toutes les mesures que j’ai vues », a déclaré Atkins. « Quelque chose d’un peu meilleur que la moyenne des ligues majeures, une bonne défense, un bon coureur de base. George court toujours mieux que 80% (de ceux du jeu) et a toujours la vitesse de sortie et la force et la puissance brutes pour être élite, ou du moins être bien au-dessus de la moyenne. Nous devons faire un meilleur travail pour trouver cela.

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À son honneur, Springer est le premier à admettre qu’il doit s’améliorer de manière significative alors qu’il entre dans le dernier tiers de ce contrat de six ans. Il sait que l’on attend plus de la direction et de la propriété de ses coéquipiers du club-house des Jays.

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« D’abord et avant tout, cela commence par que je sois meilleur », a déclaré Springer après le dernier match des Jays. «Je comprends cela de tout cœur. Je ne vais pas y revenir. J’ai besoin d’être meilleur et je le ferai – pour les gars dans ce vestiaire.

« Évidemment, je vieillis, mais cela ne veut pas dire grand-chose. Je dois faire ce que je dois faire pour me mettre en mesure d’être qui je suis en tant qu’acteur de l’organisation. J’ai l’impression d’avoir fait du bon travail en restant sur le terrain cette année, ce qui est énorme. La moitié de la bataille est la disponibilité.

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Springer a été amené ici pour bien plus que simplement être disponible, bien sûr.

Lorsqu’il a signé ce méga-accord en 2021, la direction avait l’intention qu’il soit le M. Octobre canadien, tout comme il l’avait été à Houston. Eh bien, les Jays n’ont remporté aucun match éliminatoire depuis le mandat de Springer.

On pourrait penser que si les difficultés de Springer au marbre se poursuivent, son rôle pourrait être modifié, à commencer par l’expulsion de sa place au sommet de l’ordre des frappeurs des Jays. Atkins a refusé de commenter cette idée, mais Springer – probablement à contrecœur – a reconnu cette possibilité.

« Ce n’est pas mon travail (de décider où il frappe) », a déclaré Springer. « Je sais qui je suis en tant que frappeur. Je sais comment je vais gérer mes présences au bâton. Cela dépend de (manager John Schneider). Évidemment, c’est ce que j’ai fait toute ma carrière et c’est ce que je fais à l’aise.

« Mais s’il veut que j’atteigne trois, cinq ou quatre-vingts, cela n’a pas d’importance… Je suis là pour gagner. Je veux aider l’équipe de toute façon.

Les Blue Jays pourraient certainement en profiter.

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