Les dirigeants de l’OTAN se rendent à Washington. Voici ce qu’il faut savoir

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WASHINGTON — Les dirigeants de l’OTAN se réunissent cette semaine pour un sommet commémorant le 75e anniversaire de l’alliance militaire, qui n’a jamais été aussi grande et ciblée, mais qui est également confrontée à des menaces potentiellement existentielles de l’extérieur et de l’intérieur.

Si la guerre de la Russie en Ukraine, les défis posés par une Chine de plus en plus agressive et le conflit entre Israël et le Hamas à Gaza ne suffisaient pas, l’engagement de certains membres clés à défendre leurs alliés est remis en question.

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Il existe une profonde incertitude quant à la capacité du président Joe Biden à battre son prédécesseur, Donald Trump, sceptique à l’égard de l’OTAN, en novembre pour diriger le membre le plus puissant de l’alliance.

Alors que les problèmes politiques de Biden suscitent des inquiétudes dans le pays et à l’étranger, les pays européens sont confrontés à leurs propres problèmes avec la montée du populisme d’extrême droite, notamment en France et en Hongrie, menaçant ce qui était un pilier fondamental de la sécurité et de la stabilité de l’après-Seconde Guerre mondiale.

Voici ce qu’il faut surveiller lors de ce sommet de trois jours.

Tous les regards sont tournés vers Biden

Après sa performance désastreuse lors du débat du 27 juin et luttant pour maintenir sa campagne de réélection ensemble, Biden dit que les gens devraient se tourner vers ses interactions au sommet de l’OTAN pour prouver qu’il est toujours suffisamment fort et vigoureux pour diriger.

Les diplomates et les analystes affirment qu’ils surveilleront la situation de près – même si les dirigeants de l’OTAN reconnaissent qu’ils n’ont aucun contrôle sur les élections américaines et qu’il est peu probable qu’ils s’expriment publiquement.

« Le résultat des élections de novembre est d’une importance capitale pour l’OTAN et presque tous les chefs d’État et de gouvernement de l’alliance ressentent la même chose, même s’ils refusent d’en discuter », a déclaré Jeff Rathke, président de l’Institut américano-allemand de l’Université Johns Hopkins.

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La perspective d’un retour de Trump à la Maison Blanche a alarmé de nombreux Européens qui craignent qu’il réduise les engagements des États-Unis envers l’OTAN ou l’Ukraine – ou les supprime complètement.

« Les homologues de Biden à l’OTAN ne peuvent rien faire pour influencer ce résultat, ils sont donc dans la position inconfortable d’être des observateurs d’un processus qui est essentiel pour l’alliance mais sur lequel ils n’ont aucun contrôle », a déclaré Rathke.

Biden, qui s’est attribué le mérite d’avoir renforcé l’OTAN et d’avoir résisté au président russe Vladimir Poutine, a déclaré que sa confiance et sa compétence seraient mises en évidence.

Mais il devra faire face à une pression énorme pour apaiser les inquiétudes croissantes selon lesquelles il n’est pas à la hauteur de cette tâche, que ce soit en tant que chef de facto de l’OTAN ou commandant en chef du membre le plus important de l’alliance.

« L’imprévisibilité de ce que (Trump) pourrait faire, et la rapidité avec laquelle il pourrait le faire une fois au pouvoir, laissent les gens sur le qui-vive », a déclaré Rathke. « Ce serait un choc important pour l’OTAN s’il gagnait. »

Mais tout ne tourne pas autour de Joe

Même si Biden sera au centre des débats, 31 autres dirigeants auront leur mot à dire dans les décisions de l’OTAN. Ce sommet sera la première apparition du Premier ministre britannique Keir Starmer sur la scène internationale, quelques jours seulement après sa victoire éclatante aux élections.

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Bien que Starmer ait signalé un soutien continu et fort à l’OTAN et à l’Ukraine, les gains réalisés par les partis d’extrême droite, ainsi que par les groupes de gauche opposés au soutien occidental à la guerre d’Israël à Gaza, pourraient diluer l’influence de Londres.

La situation en France est plus inquiétante, le gouvernement du président Emmanuel Macron étant confronté à une incertitude politique après que les partis de gauche se sont unis pour vaincre l’extrême droite en pleine expansion aux élections législatives, mais n’ont toujours pas obtenu la majorité au Parlement. Le parti d’extrême droite, qui se montre sceptique à l’égard de l’OTAN, a considérablement augmenté le nombre de sièges qu’il détient.

Il y a aussi la Hongrie et la Turquie, les deux derniers membres de l’OTAN à avoir refusé d’autoriser les nouveaux membres, la Finlande et la Suède, à rejoindre l’Alliance. Le Hongrois Viktor Orban a sonné l’alarme en se rendant en Russie la semaine dernière pour discuter avec Poutine, et le Turc Recep Tayyip Erdogan reste en bons termes avec le Kremlin.

L’avenir de l’OTAN

À bien des égards, l’Alliance n’a jamais semblé aussi forte. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’OTAN a gagné ces deux membres, portant le total à 32. Dans le même temps, les membres d’Europe centrale et orientale proches des frontières de la Russie – les États baltes, la Pologne et la République tchèque – ont renforcé leur soutien à l’Ukraine et à l’OTAN en tant qu’institution.

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Mais l’OTAN est fragile. Ses politiques doivent être définies par consensus unanime et les bouleversements politiques dans les capitales entravent la prise de décisions futures. Les dirigeants de l’OTAN devraient une fois de plus réaffirmer leur politique de « porte ouverte » – selon laquelle l’adhésion est ouverte à tout pays remplissant les conditions requises. Mais l’Ukraine ne recevra pas l’invitation tant espérée cette semaine.

« À certains égards, ce sommet de l’OTAN est à la fois le meilleur et le pire des moments. Le meilleur des moments, dans le sens où l’Alliance sait de quoi elle parle », a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe, Russie et Eurasie au Centre d’études stratégiques et internationales.

« Mais c’est aussi en quelque sorte la pire des périodes – évidemment à cause de la guerre en Ukraine, des défis liés à l’augmentation des dépenses de défense européennes, des inquiétudes concernant la fiabilité des États-Unis », a-t-il déclaré.

Les dépenses de défense ont été l’une des principales plaintes de Trump à l’égard de l’OTAN, et il a suggéré à plusieurs reprises que les États-Unis ne défendraient pas les pays qui n’atteignent pas l’objectif convenu de consacrer 2 % du produit intérieur brut à la défense.

Les responsables de l’OTAN ont plaidé pour une augmentation significative – à 23 – du nombre d’alliés respectant cet engagement. Plusieurs autres devraient annoncer qu’ils respectent cette norme lors du sommet.

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Maintenir le soutien à l’Ukraine

Au cours de l’année écoulée, de nombreux alliés de l’OTAN ont signé leurs propres accords de sécurité avec l’Ukraine afin de fournir des garanties à long terme d’assistance à Kiev pour se défendre contre la Russie et prévenir d’éventuelles attaques futures.

La Russie a réalisé des gains importants sur le terrain au cours des derniers mois, alors que le Congrès américain tardait à approuver l’aide militaire américaine. Ces retards ont été surmontés et un nouveau programme de plusieurs milliards de dollars devrait être annoncé cette semaine.

Mais l’objectif de l’Ukraine est de rejoindre l’OTAN, la plaçant ainsi sous l’égide de l’article 5 de l’alliance sur la sécurité collective, qui oblige les autres membres à venir à sa défense en cas d’attaque.

L’adhésion de l’Ukraine à l’UE est hautement improbable tant que le conflit fait rage. Toutefois, les alliés prévoient de proposer à l’Ukraine un « pont » vers l’adhésion qui définirait plus précisément les prochaines étapes.

En attendant, les pays devraient s’engager à apporter un soutien militaire et économique supplémentaire. Des milliards de dollars ont déjà été envoyés à l’Ukraine et les responsables affirment que d’autres contributions sont en cours. Le secrétaire général sortant de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré vendredi que des contributions d’environ 43 milliards de dollars par an devraient constituer le montant de base pour l’avenir.

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Lors d’une visite au Pentagone lundi, Stoltenberg a déclaré que l’accent de la semaine serait mis sur l’obtention d’engagements de défense supplémentaires et sur la tentative de mettre fin à la guerre en Ukraine.

« Lors du sommet, nous prendrons des décisions visant à renforcer encore notre soutien à l’Ukraine, et les Russes comprennent qu’ils ne pourront pas nous attendre », a déclaré le chef de l’OTAN. « Ils doivent s’asseoir à la table des négociations et accepter une solution dans laquelle l’Ukraine demeurerait une nation souveraine. »

N’oubliez pas la Chine

Les alliés de l’OTAN se concentrent également sur les menaces posées par la Chine, notamment les campagnes de désinformation persistantes visant à semer le doute dans les systèmes démocratiques. Ils se plaignent à plusieurs reprises que les ventes chinoises de certains outils et technologies ont permis à Moscou de reconstruire la base industrielle de défense russe pour faire la guerre en Ukraine.

Les États-Unis, en particulier, ont accusé la Chine de poursuivre des politiques qui menacent la sécurité européenne, alors que Pékin cherche à élargir ses relations commerciales avec les pays européens.

Pour la troisième année consécutive, des dirigeants ou de hauts responsables d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Japon et de Corée du Sud participeront au sommet de l’OTAN pour discuter de la manière de faire face aux menaces chinoises en mer de Chine méridionale et au-delà.

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