Un responsable a suggéré que les médias se concentreraient probablement sur le coût de la résidence de 9 millions de dollars, et non sur les économies.
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OTTAWA — Les hauts dirigeants d’Affaires mondiales Canada n’ont pas été informés qu’un condo de 9 millions de dollars acheté par le ministère pour servir de nouvelle résidence au consul général du Canada à New York était situé dans un quartier réputé et chic de Manhattan, connu sous le nom de Billionaires’ Row, selon un courriel interne.
Les courriels obtenus par le National Post dans le cadre de la législation fédérale sur l’accès à l’information donnent un aperçu de la façon dont les responsables ont traité les questions concernant cet achat controversé, que les conservateurs ont condamné comme étant un gaspillage et ont suggéré qu’il avait été organisé par les libéraux comme un avantage spécial pour un ancien journaliste politique. Tom Clark, maintenant consul général.
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Lorsque le New York Post a révélé pour la première fois, le 12 juillet, que le Canada avait acheté ce coûteux condo de luxe, Affaires mondiales Canada a été mis en mode contrôle des dégâts. Le lendemain, Emily Nicholson, directrice et chef de cabinet d’Affaires mondiales Canada, a envoyé un courriel interne expliquant qu’une direction du ministère connue sous le nom de Direction de la plateforme internationale, qui gère les biens immobiliers internationaux du Canada, avait supervisé l’achat mais n’avait fourni aucune information. informe les hauts responsables du département de la décision finale.
« (La Direction) n’a pas signalé cet achat à l’avance aux sous-ministres, ce qui signifie que nous n’avons pas pu signaler (le cabinet du ministre ou le Bureau du Conseil privé) avant l’achat », a-t-elle écrit.
Le bureau de la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré au National Post que la ministre n’avait eu connaissance de l’achat que le jour même où le New York Post avait rapporté l’histoire pour la première fois.
Le condo de trois chambres a été critiqué pour son prix et son adresse exclusive, ainsi que pour ses finitions opulentes, notamment une baignoire en cuivre fabriquée à la main, et des équipements tels qu’une piscine privée avec des cabanes et un simulateur de golf. Le condo remplace l’ancien consulat, que le gouvernement tente maintenant de vendre pour 13 millions de dollars.
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« Bien que nous ayons fourni une justification de la vente à (le chef de cabinet du ministre) en juin… (la succursale) n’a pas signalé le surnom du nouvel emplacement comme étant Billionaires Row », ajoutant que la justification fournie était « courte » et ciblée. sur les économies de coûts.
Une commission parlementaire enquête sur cet achat, que les responsables du ministère ont défendu comme nécessaire, citant des problèmes avec l’ancien consulat de Park Avenue à Manhattan, notamment des problèmes d’accessibilité et un manque de division appropriée entre les espaces privés et officiels. Elle est propriétaire de l’ancienne propriété depuis 1961 et l’a rénovée pour la dernière fois en 1982.
La rénovation de la résidence actuelle aurait coûté 2,6 millions de dollars, a déclaré le ministère, soit plus que les 1,8 millions de dollars initialement estimés, avant que le projet ne soit retardé par la pandémie de COVID-19.
Les responsables affirment que les rénovations n’auraient pas résolu tous les problèmes, signalés pour la première fois en 2014, dans ce qu’ils qualifient d’être l’une des résidences les plus importantes du Canada en termes de missions diplomatiques, compte tenu du nombre d’événements qu’elle accueille.
Le ministère affirme que c’est finalement la raison pour laquelle il a plutôt choisi d’acheter une nouvelle résidence à 111 West 57th St., dont le département dit représente une économie de 7,4 millions de dollars.
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Dans sa correspondance électronique, Nicholson a également évoqué la façon dont elle et un sous-ministre avaient déjà discuté de la nécessité pour la direction de « systématiser leur partage d’informations » en matière d’achats et de ventes « et d’appliquer une lentille médiatique/politique à cette liste, pour éviter toute surprise.
Christopher MacLennan, qui est sous-ministre du Développement international, a répondu que les médias resteraient probablement concentrés sur le coût global de la nouvelle résidence.
« Il est peu probable que les économies réalisées grâce à ce déménagement soient convaincantes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il estimait que la succursale en question devait fournir un « compte rendu plus complet » sur la façon dont elle avait choisi la propriété, car l’explication publique actuelle n’expliquait pas « la justification du déménagement ». le choix par rapport à d’autres options.
Après avoir répondu aux questions des journalistes, Karolina Guay, une fonctionnaire du ministère qui a depuis été nommée ambassadrice du Canada au Chili, a écrit le 14 juillet à David Morrison, sous-ministre des Affaires étrangères, que « j’espère que ce sera le dernier appel des médias que nous recevrons sur ce. »
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Le ministère a déclaré dans un communiqué qu’il soutenait cet achat, qui, selon lui, était le résultat « d’une analyse approfondie, d’une saine gestion financière et opérationnelle et d’une concentration sur les avantages et les économies à long terme ».
Un porte-parole a déclaré que les responsables s’efforçaient de garantir que la transparence autour de la décision soit assurée aux Canadiens et a confirmé que des changements avaient été apportés aux « processus internes » en matière de communication.
« Les démarches internes ont été accélérées pour renforcer l’échange d’information au sein du ministère sur les transactions immobilières », a écrit Jean-Pierre Godbout, qui a précisé « comprend un partage régulier d’information entre la Direction de la Plateforme internationale et la haute direction du ministère ».
« Le ministère a déjà modifié les processus internes de partage d’informations et de planification des communications, afin de communiquer clairement au public l’analyse de rentabilisation des décisions prises. »
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