Les directeurs des joueurs du PGA Tour se préparent à rencontrer le leader saoudien de LIV Golf

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PONTE VEDRA BEACH, Floride — Les joueurs du conseil d’administration du PGA Tour qui négocient avec le fonds souverain saoudien ont une réunion prévue lundi avec le dirigeant saoudien qui soutient son rival LIV Golf, quelque chose que Rory McIlroy a déclaré dimanche aurait dû avoir lieu depuis longtemps.

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Il a également déclaré que Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public, veut être « productif » dans le golf, tandis que Greg Norman et d’autres personnes impliquées dans LIV sont perturbateurs.

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McIlroy ne participera pas à la réunion, et les détails restent vagues sur le lieu où elle se tiendrait et si elle serait autre chose qu’un brise-glace avec Al-Rumayyan.

« Je doute que nous aborderons quoi que ce soit de substantiel lors de la première réunion », a déclaré Patrick Cantlay, l’un des six directeurs de joueurs de PGA Tour Enterprises, la nouvelle entreprise commerciale qui compte déjà un investisseur minoritaire dans Strategic Sports Group, un consortium de propriétaires sportifs américains. .

McIlroy a renoncé à son siège au conseil d’administration en novembre et a été remplacé par Jordan Spieth. Les quatre autres réalisateurs joueurs sont Tiger Woods, Adam Scott, Peter Malnati et Webb Simpson.

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McIlroy a rencontré Al-Rumayyan l’année dernière au DP World Tour Championship à Dubaï. Il a déclaré sur un podcast de football britannique au début de l’année qu’il avait participé en premier lieu à la réunion du PGA Tour avec le PIF, ce qui a conduit à l’annonce étonnante le 6 juin 2023 d’un projet de partenariat.

Cantlay a confirmé qu’il était « prévu de tenir une réunion » lundi dans un lieu tenu secret.

« Je pense que cela aurait dû se produire il y a des mois, donc je suis heureux que cela se produise », a déclaré McIlroy. « J’espère que cela fera progresser les conversations et nous rapprochera d’une solution. »

La solution serait en fin de compte de rafistoler le golf, avec des joueurs comme le champion des Masters Jon Rahm, Dustin Johnson, le champion de la PGA Brooks Koepka et Bryson DeChambeau parmi ceux désormais avec LIV et suspendus des événements sanctionnés par le PGA Tour, à l’exception des quatre majors.

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L’accord du PGA Tour avec le PIF était censé être finalisé d’ici la fin de l’année dernière. Mais suite aux enquêtes du gouvernement et à l’intérêt des groupes de capital-investissement, l’accord n’a pas été conclu. La tournée s’est alignée sur SSG et Rahm a fait défection vers LIV. SSG a promis jusqu’à 3 milliards de dollars, dont 1,5 milliard de dollars pour un programme d’équité entre joueurs.

McIlroy a fait une distinction entre Al-Rumayyan et LIV Golf, en particulier Norman, PDG et commissaire de la ligue rivale. McIlroy avait déclaré fin 2022 que Norman devait « quitter la scène par la gauche » pour qu’il y ait des conversations significatives.

« J’ai passé du temps avec Yasir et les gens qui l’ont représenté au LIV, je pense, ne lui ont pas rendu service, donc Norman et ces gars-là », a déclaré McIlroy dimanche au Players Championship.

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« En fait, je pense qu’il y a un très grand décalage entre PIF et LIV. Je pense que vous avez PIF ici et LIV sont en quelque sorte ici en train de faire leur propre truc. Donc, plus nous pourrons nous rapprocher de Yasir, du PIF et, espérons-le, finaliser cet investissement, je pense que ce sera une très bonne chose.

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Malnati a déclaré qu’il y avait une « résistance massive » à l’implication saoudienne en raison de l’annonce surprise du 6 juin – le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, avec les membres du conseil d’administration Ed Herlihy et Jimmy Dunne étaient les seuls impliqués.

« Au fur et à mesure que j’en apprends davantage, je pense que je comprends mieux et je suis très ouvert d’esprit quant à l’implication qu’ils souhaitent, ce qu’ils attendent de cela et comment ils pensent pouvoir aider », a déclaré Malnati. « En apparence, je pense qu’il y a des joueurs qui résistent à cette relation, c’est sûr. C’est pourquoi je pense qu’il est important que notre prochaine étape soit peut-être de nous rencontrer à un moment donné.

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Parmi les obstacles potentiels figurent la manière de mélanger les joueurs lorsqu’il existe une animosité à l’égard de ceux qui sont partis pour rejoindre LIV afin d’obtenir des primes de signature massives, ainsi que le désir de LIV de jouer au golf en équipe.

Cantlay a déclaré que sans que le PIF n’investisse dans PGA Tour Enterprises, il pourrait voir le golf suivre le même chemin, celui de deux ligues rivales dont les meilleurs joueurs ne se réunissent que quatre fois par an.

« Je ne pense pas que ce soit une solution du jour au lendemain », a déclaré McIlroy. « Mais si nous parvenons à investir, alors nous pourrons au moins commencer à travailler vers un compromis dans lequel nous n’allons pas rendre tout le monde heureux, mais au moins faire comprendre à tout le monde pourquoi nous faisons ce que nous faisons. »

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