Les diplomates étrangers au Canada seront informés des « activités acceptables » avant les prochaines élections, selon une enquête

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OTTAWA — Les chefs de mission du monde entier seront informés des attentes du Canada en matière d’« activité diplomatique acceptable » lors des prochaines élections générales, a déclaré vendredi le sous-ministre des Affaires étrangères lors d’une enquête fédérale.

David Morrison a déclaré qu’une réunion avec des diplomates étrangers serait convoquée le mois prochain au siège d’Affaires mondiales Canada pour déterminer « où se situent exactement les limites » entre l’influence étrangère légitime et l’ingérence indésirable.

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Le Canada sera « parfaitement clair » avec les missions étrangères à Ottawa et leurs consulats à travers le pays sur ce qu’il considère comme une activité diplomatique appropriée, a-t-il déclaré.

Morrison a déclaré que davantage pourrait être fait pour sensibiliser les députés sur ce que signifie interagir avec des diplomates étrangers.

« Sur la scène sociale, la plupart des députés ne viennent pas de la région de la capitale nationale, et la plupart des députés élus n’ont probablement jamais été invités à un dîner chez un diplomate », a-t-il déclaré.

En conséquence, des mesures pourraient être prises pour alerter les députés de « ce qui est acceptable et dans quels cas un comportement diplomatique pourrait dépasser les limites ».

Des élections générales sont attendues au Canada au cours de la prochaine année, même si elles pourraient avoir lieu presque à tout moment alors que le gouvernement libéral minoritaire traverse un Parlement de plus en plus conflictuel.

Les dernières audiences de l’enquête sur l’ingérence étrangère se concentrent sur les pratiques des agences clés en matière de détection et de lutte contre l’ingérence étrangère.

Morrison et un panel de collègues d’Affaires mondiales Canada ont donné vendredi un aperçu de la façon dont le ministère a géré les affrontements avec la Chine et l’Inde au cours des dernières années, y compris des épisodes d’ingérence.

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Morrison a parlé de la « distinction parfois difficile » entre l’influence étrangère, quelque chose que tous les pays souhaitent avoir, et l’ingérence étrangère, qui dépasse les limites en raison de sa nature coercitive ou clandestine.

Il a clairement indiqué que certains fonctionnaires fédéraux ne sont pas toujours d’accord avec le Service canadien du renseignement de sécurité lorsqu’il s’agit de qualifier une activité particulière d’ingérence étrangère.

Parfois, les services de sécurité disposent « d’informations absolues et solides », et d’autres fois, elles ne sont pas concluantes, basées sur une seule source, a déclaré Morrison.

« Je suis heureux que nous vivions dans un pays où même des tableaux peu concluants ou incomplets sont peints parce que je pense que cela nous rend plus en sécurité », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que le meilleur résultat apparaît grâce au tri et à l’évaluation, et « si vous réfléchissez bien, plutôt que, par exemple, si les agences de renseignement ont automatiquement le dernier mot ».

Morrison a offert vendredi une nouvelle perspective sur un épisode très médiatisé qui a attiré l’attention du public grâce à une fuite dans les médias.

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En mai 2023, le gouvernement fédéral a confirmé un article d’un journal selon lequel les services d’espionnage canadiens détenaient en 2021 des informations selon lesquelles le gouvernement chinois cherchait des moyens d’intimider le député conservateur Michael Chong et sa famille.

Les actions de Pékin font suite au parrainage réussi par Chong d’une motion à la Chambre des communes qualifiant le traitement réservé par Pékin aux musulmans ouïghours en Chine de génocide.

Peu de temps après que les événements ont été rendus publics l’année dernière, le gouvernement libéral a expulsé le diplomate chinois Zhao Wei.

Interrogé vendredi, Morrison a déclaré à l’enquête que Zhao n’avait pas été expulsé du Canada pour ingérence étrangère à l’égard de Chong.

Il a déclaré que les responsables avaient déjà pris une « série de mesures d’escalade » avec la Chine et avaient discuté en tant que département de la possibilité d’expulsions des mois avant la publicité de mai 2023.

« C’était dans cette direction que la tendance se dirigeait. L’activité qui nous préoccupait ne cessait pas. Toutes les options étaient donc sur la table.

Un mémorandum de mai 2023, signé par Morrison et déposé lors de l’enquête vendredi, indiquait que depuis janvier 2021, le Canada avait évoqué l’ingérence étrangère auprès des responsables chinois à plus de 30 reprises et, depuis l’automne 2022, via quatre notes diplomatiques.

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Même si les éléments des médias sur les activités de Zhao ne sont pas exacts, il ne fait aucun doute que l’ingérence chinoise au Canada s’est poursuivie malgré les avertissements répétés, ou que certaines des activités de Zhao constituent une ingérence étrangère.

Des efforts infructueux ont été déployés pour persuader Pékin de retirer volontairement Zhao du Canada.

En fin de compte, a déclaré Morrison, la révélation médiatique de mai 2023 a fourni au ministère l’occasion de procéder à l’expulsion « à des conditions qui nous sont favorables afin d’obtenir un impact maximal, à la fois avec la Chine et avec les autres pays qui pourraient nous surveiller, et nous avons saisi cette opportunité ».

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