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NEWARK – Lorsqu’une équipe essaie de prolonger sa séquence de victoires à 13 matchs et que l’autre n’en a pas remporté deux de suite en trois semaines, les résultats sont assez prévisibles.
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Et ce fut lundi lorsque les Devils du New Jersey 16-3-0 ont complété leur colonne de victoires au détriment du match, mais ont surpassé les Oilers d’Edmonton, qui ont porté leur record d’incohérence à neuf matchs et plus.
« Il n’y a que quelques erreurs auto-infligées que nous devons corriger dans notre jeu », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, dont le club est sorti du mauvais côté d’une décision 5-2 au Prudential Center. « Lorsque vous affrontez une équipe qui est sur la bonne voie, elle vous fait payer pour ces erreurs individuelles et nous avons été obligés de payer ce soir. »
Les Oilers ont lancé une brève tentative de retour en troisième période, mais les Devils sont une trop bonne équipe pour donner des buts faciles, et les hôtes en ont apprécié quelques-uns dans celui-ci.
« Nous savions qu’ils étaient en fuite lorsque nous sommes arrivés », a déclaré le défenseur Tyson Barrie. « Donnez-leur du crédit, ils jouent du bon hockey en ce moment et si vous voulez les battre, vous devez en jouer 60, et nous ne l’avons pas fait ce soir. Contre une équipe qui joue aussi bien qu’eux, il nous en fallait un peu plus.
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Alors que le New Jersey n’a pas perdu depuis le 24 octobre, Edmonton poursuit sa recherche d’élan, après avoir été LLLWLWLWL lors des neuf derniers départs. Ils sont tombés à 10-9 avec deux matchs à jouer sur le road trip de New York.
« C’est quelque chose auquel nous allons devoir trouver une solution », a déclaré l’ailier Zach Hyman. «C’est une bonne ligue et vous devez l’amener tous les soirs. La parité cette année est meilleure que n’importe quelle année si vous regardez le classement dans les deux conférences. Nous devons commencer à enchaîner les matchs et pas seulement en avoir un bon, puis un bon, puis un bon et un moins bon.
« Nous devons avoir une certaine constance dans notre jeu. Ce n’est plus le début de l’année. Nous nous rapprochons de la barre des 20 matchs. Nous devons comprendre cela.
Les Oilers sont heureux d’en avoir fini avec les Devils, cependant, après leur avoir laissé tomber deux durs cette année. Plus tôt ce mois-ci, ce fut un crève-cœur – les Oilers menaient 3-1 après 40 minutes, seulement pour abandonner trois buts en troisième période, y compris les marqueurs égalisateur et gagnant à sept secondes d’intervalle dans les dernières minutes. Cette fois, le New Jersey était en avance toute la nuit.
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« C’était difficile de perdre, surtout deux fois de suite contre ces gars-là », a déclaré le gardien Stuart Skinner. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est apprendre de nos erreurs et passer à autre chose. »
Il y avait beaucoup d’entre eux à apprendre sur tous les fronts.
Après une première période égale grâce aux buts de Jesper Bratt du New Jersey (avantage numérique à 2:25) et de Leon Draisaitl à 13:02, les choses ont dégénéré en deuxième période.
Cela a commencé avec Skinner, normalement solide comme le roc, qui a senti une rondelle qu’il tentait de tirer dans le coin, provoquant un revirement et une entrée facile dans un filet vide pour Dawson Mercer à 5:15. Les Devils sont suffisamment dangereux pour que vous ne puissiez pas leur donner de buts faciles, alors celui-là fait mal.
« La rondelle était en quelque sorte vacillante et j’ai essayé de faire un jeu dans le coin et j’ai juste attisé dessus », a déclaré Skinner. « De toute évidence, c’est difficile à laisser passer car cela leur donne une avance de 2-1. Si cela ne se produit pas, qui sait ?
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« J’avais vraiment besoin de faire un meilleur jeu, mais quand des trucs comme ça arrivent, et ça arrivera, il suffit de rebondir et de passer à autre chose. »
À partir de là, les Devils ont profité d’une course rapide à trois contre deux pour mener 3-1 après 40 minutes. Skinner a trébuché dans son pli et n’a pas pu effectuer l’arrêt crucial.
« J’ai essayé de prendre un avantage et je l’ai juste perdu », a-t-il déclaré. « Je suis tombé et je n’ai pas pu l’atteindre. Celui-là pique parce qu’il leur donne une avance de 3-1.
Ryan Nugent-Hopkins a porté le score à 3-2 cinq minutes après le début de la troisième, mais il a fallu un peu plus de deux minutes avant que Tomas Tatar ne décoche un tir de l’intérieur de la ligne bleue et n’entre indemne pour enterrer son propre rebond pour le but éreintant. Ni Jesse Puljujarvi ni Tyson Barrie n’ont fait d’ingérence.
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« S’ils atteignent la ligne bleue et tirent la rondelle, ils doivent être touchés », a déclaré Woodcroft. «Ils ne peuvent pas simplement avoir une voie libre pour exploiter un rebond. C’est une de ces erreurs individuelles que nous devons corriger.
Yegor Sharangovich l’a rangé avec cinq minutes à jouer. Jeu terminé.
« Un dur », soupira Hyman. « C’est une bonne équipe et nous devons être meilleurs. »
AIE
Ce fut une soirée difficile pour les gardiens d’Edmonton. Vers la fin de la deuxième période, Jack Campbell a reçu une rondelle au visage alors qu’il était assis sur le banc et a dû se rendre au vestiaire des Oilers pour des réparations.
« Je suis allé le voir après la deuxième période et il riait et souriait, c’est exactement le genre de gars qu’il est », a déclaré Skinner. «Il avait un joli nez ensanglanté. C’est chiant de voir ça arriver. »
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