Ces dernières années ont été marquées par des transactions à succès dans l’industrie du jeu vidéo. L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft est évidemment la plus importante de toutes, mais le rachat de Bungie par Sony est également présent, et même des transactions (relativement) plus petites, comme l’achat de Quantic Dream par NetEase ou le rachat de Daedalic par Nacon, ne peuvent être négligées. Et tandis que nous, à l’extérieur, pouvons débattre des mérites relatifs de cette consolidation de l’industrie, la dernière enquête sur l’état de l’industrie du jeu de la GDC indique que cela rend les personnes qui travaillent réellement dans l’entreprise un peu nerveuses.
En 2023, la première année où l’on a demandé aux développeurs ce qu’ils pensaient de la consolidation du secteur, 17 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pensaient que des « acquisitions majeures » comme le rachat d’Activision par Microsoft auraient un impact positif sur le secteur. À titre de comparaison, seuls 5 % partageaient cette opinion en 2024. Le pourcentage de ceux qui estiment que ces acquisitions auront un impact négatif est resté à peu près stable : 43 % cette année, contre 44 % en 2023, tandis que ceux qui estiment que cela n’aura aucun impact significatif de toute façon. est passé de 7 % en 2023 à seulement 2 % en 2024.
Ce changement d’attitude est compréhensible. 2023 a été une année brutale en termes de licenciements dans l’industrie du jeu vidéo, et 2024 n’a pas encore montré de signes d’amélioration. Bon nombre de ces réductions ont été imputées à une expansion trop agressive au début de la crise du Covid-19 (bien sûr, la plupart des dirigeants qui ont pris ces décisions ont toujours des emplois), mais une personne interrogée a souligné le caractère particulièrement flagrant de cette expansion. cas d’Embracer Group, une société holding suédoise qui est devenue un géant du jeu grâce à une vague d’acquisitions sur plusieurs années, pour ensuite mettre des centaines de personnes au chômage et fermer plusieurs studios lors d’une seule transaction d’investissement – une très grosse affaire, oui, mais il n’en reste qu’un – s’est effondré.
« Je pense que les récents tâtonnements d’Embracer résument bien la situation », a écrit un répondant. « Une fois qu’une énorme société cotée en bourse rachète de larges pans d’une industrie, elle finira inévitablement par créer des licenciements et placer des studios innovants et plus « exploratoires » dans une position où ils ne seront jamais considérés comme suffisamment rentables pour les actionnaires. »
Un autre répondant partageait des sentiments similaires mais plus pointus : « Il y a une raison pour laquelle des lois antitrust ont été mises en place. La consolidation de la richesse et du pouvoir engendre inévitablement la complaisance et le mépris des travailleurs et des consommateurs de la part des dirigeants et des actionnaires.
42 % des personnes interrogées ont adopté une approche plus intermédiaire, affirmant que les acquisitions majeures auront un « impact mitigé » sur l’entreprise. Certains répondants à l’enquête ont reconnu que les acquisitions sont souvent globalement positives d’un point de vue commercial, mais qu’elles ne sont pas toujours idéales pour les développeurs individuels ou les jeux qui n’ont pas un large public.
« De toute évidence, il y a eu un grand nombre de licenciements, et la centralisation des médias sous de grandes enseignes – comme cela se produit également avec Disney – n’est pas bonne pour les médias car elle crée une certaine uniformité », a déclaré une personne interrogée. « De nombreux produits, tous en concurrence avec les mêmes aversions pour le risque et les mêmes piliers de valeurs créatives. Moins de place pour les nouveaux arrivants non-conformistes et les projets ponctuels intéressants. »
« Ce n’est pas génial du point de vue de la compétition », a déclaré un autre. « Cependant, en tant que petite entreprise qui essaie juste de joindre les deux bouts, il est intéressant de se rendre désirable pour une acquisition, car cela peut alléger la pression sur la direction et faire des questions financières une priorité moindre à court terme. »
D’autres se sont davantage concentrés sur l’impact créatif de la consolidation : une personne a prédit que « les jeux AAA et les jeux d’entreprise se scléroseraient et qu’une nouvelle vague de jeux indépendants « triple I » émergerait », conduisant à une « renaissance du design » dans un avenir pas si lointain. l’avenir, tandis qu’un autre a déclaré que les petits studios attirés par les plus gros poissons les aidaient à « attirer un public plus large et à empêcher les franchises de disparaître ».
Cela rappelle les commentaires du patron de Xbox, Phil Spencer, qui a déclaré à la suite de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft qu’il était « à fond » sur l’idée de ramener d’anciens titres de l’ancien catalogue d’Activision – un sentiment qu’il avait exprimé il y a quelques années. plus tôt, lorsque le rachat a été annoncé pour la première fois. Reste à savoir quelle est la probabilité que cela se produise.
L’inquiétude concernant l’impact négatif des acquisitions et des consolidations s’est également reflétée dans une question sur les licenciements potentiels : un peu plus d’un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne pensaient pas que leur entreprise connaîtrait des licenciements à un moment donné au cours de l’année prochaine.
Il est intéressant de noter que l’enquête reflète également des attitudes mitigées quant à ce que les développeurs individuels peuvent faire pour se protéger des retombées négatives des transactions des grandes entreprises. 57 % des personnes interrogées ont déclaré que l’industrie devrait se syndiquer, soit une légère hausse par rapport aux 53 % qui étaient favorables à une syndicalisation accrue en 2023, mais ce soutien était nettement divisé selon l’âge : 72 % des personnes interrogées âgées de 18 à 24 ans étaient favorables à la syndicalisation, mais ce nombre a diminué. de façon constante à mesure que les groupes d’âge augmentaient, pour atteindre seulement 29 % de soutien parmi les 55-64 ans.
