La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wharton, Edith. « Les deux autres. » La Descente de l’homme et autres contes. New York : Scribner, 1904. Pages 71-105.
L’histoire se déroule à New York, vers l’an 1900. M. Waythorn est un directeur commercial et financier prospère. Il est dans la fin de la trentaine et il a épousé très récemment Alice, une femme d’une trentaine d’années. Alice a déjà été mariée deux fois. Elle a épousé son premier mari, M. Haskett, à l’âge de 17 ans. Ils ont eu une fille ensemble et ont fini par divorcer. Elle a ensuite épousé son deuxième mari, Gus Varick, et ils ont également divorcé. Maintenant, Alice vit avec son troisième mari actuel, M. Waythorn. La fille d’Alice, Lily, vit avec eux. Lily a 12 ans et elle contracte la typhoïde peu de temps après le mariage d’Alice et de M. Waythorn.
Le père de Lily, M. Haskett, a un droit de visite. Habituellement, Lily lui rend visite chez lui, mais comme elle est infirme, M. Haskett commence à faire ses visites hebdomadaires chez les Waythorn. M. Waythorn et Alice sont quelque peu mal à l’aise avec cet arrangement, et ils évitent généralement Haskett. Pendant ce temps, le partenaire commercial de M. Waythorn, M. Vendeurs – tombe malade de la goutte. En conséquence, Waythorn doit prendre en charge l’un des récents projets commerciaux des vendeurs. Par chance, le client du projet est le deuxième mari d’Alice, Gus Varick. Waythorn et Varick se connaissent déjà et ils ont eu des relations civiles. Cependant, Waythorn se sent quelque peu mal à l’aise et peu sûr de lui en raison de cette nouvelle proximité avec Varick.
Alors que Haskett et Varick deviennent plus présents dans la vie des Waythorns, M. Waythorn devient obsédé par le fait qu’Alice ne lui a jamais dit de détails significatifs sur ses mariages / divorces passés. Lily finit par se remettre de sa maladie. Haskett exerce certains de ses droits de garde, comme lorsqu’il demande aux Waythorn d’embaucher un autre professeur pour Lily. Les Waythorns rencontrent Varick à plusieurs fonctions sociales différentes; ces rencontres causent aux Waythorns une certaine consternation privée, mais ils font de leur mieux pour agir poliment et sans être dérangés en public. Pour autant que M. Waythorn puisse le discerner, Haskett semble être un père dévoué à Lily, et Varick semble être généralement génial. (Cependant, l’histoire implique que Varick aurait pu être sexuellement infidèle à Alice pendant leur mariage.)
Dans la scène finale de l’histoire, Varick et Haskett arrivent tous les deux chez les Waythorn à peu près au même moment, pour des raisons différentes. (Haskett rend visite à Alice et Varick veut discuter de l’accord commercial.) Les Waythorn sont mal à l’aise que les deux ex-maris d’Alice soient maintenant chez eux. L’histoire se termine alors quelque peu brusquement, alors que les Waythorns tentent de réagir à leurs invités inattendus avec une civilité extérieure.