Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont exclu le coronavirus pandémique, le SRAS-CoV-2, comme cause possible de l’étonnante épidémie internationale d’hépatite grave (inflammation du foie) chez les enfants, selon un communiqué publié vendredi.
L’épidémie a rendu malades plus de 170 enfants dans plus d’une douzaine de pays ces derniers mois, le nombre de cas augmentant de jour en jour. Environ 10 % des enfants, pour la plupart âgés de moins de 10 ans, ont eu besoin d’une greffe de foie. L’Organisation mondiale de la santé a fait état d’un décès.
Aux États-Unis, des responsables d’au moins cinq États ont signalé au moins 25 cas confirmés ou possibles : Alabama (9), Caroline du Nord (2), Wisconsin (4), Illinois (3) et Californie (7). Au moins trois des cas américains ont nécessité une greffe de foie et les responsables du Wisconsin enquêtent sur un décès possible lié à l’épidémie.
Comme d’autres agences de santé publique du monde entier enquêtant sur l’épidémie, l’hypothèse principale du CDC est qu’un adénovirus est à l’origine des cas. Les adénovirus sont une grande famille de virus qui ne sont pas connus pour causer l’hépatite chez les enfants en bonne santé. Ils sont le plus souvent associés aux rhumes mais aussi à la gastro-entérite et à la conjonctivite (œil rose). Cependant, de nombreux enfants touchés par la grave épidémie d’hépatite – qui étaient auparavant en bonne santé – ont été testés positifs pour un adénovirus.
Hypothèses
Pourtant, certaines agences de santé internationales ont laissé ouverte la possibilité que le SRAS-CoV-2 puisse également être impliqué dans les cas. Dans un document d’information technique publié plus tôt cette semaine par l’Agence britannique de sécurité sanitaire, les responsables ont noté que le SRAS-CoV-2 était la deuxième infection la plus courante identifiée dans les cas après l’adénovirus. Et leur principale hypothèse de travail comprend deux scénarios impliquant le SRAS-CoV-2. L’hypothèse principale est la suivante :
1. Un cofacteur affectant les jeunes enfants qui rend les infections à adénovirus normales plus graves ou les amène à déclencher une immunopathologie. Le cofacteur peut être :
- sensibilité, par exemple, en raison du manque d’exposition antérieure pendant la pandémie
- une infection antérieure par le SRAS-CoV-2 ou une autre infection, y compris un effet restreint d’omicron
- une co-infection par le SRAS-CoV-2 ou une autre infection
- une toxine, un médicament ou une exposition environnementale
Les responsables britanniques ont également répertorié une nouvelle variante du SRAS-CoV-2 comme cause possible, bien que ce soit l’hypothèse considérée comme la moins adaptée aux données jusqu’à présent.
Le CDC a apparemment exclu entièrement le SRAS-CoV-2, selon le communiqué de vendredi, bien que l’agence n’ait pas tiré de conclusion définitive sur la cause. La déclaration disait (souligné par eux):
« A l’heure actuelle, nous pensons que l’adénovirus mai être la cause de ces cas signalés, mais d’autres facteurs environnementaux et situationnels potentiels sont toujours à l’étude. …Certaines causes ont déjà été écartées, notamment :
- virus de l’hépatite A, B et C
- Infection par le SRAS-CoV-2
- hépatite auto-immune
- Maladie de Wilson [a rare genetic disorder in which copper accumulates in organs]
Des détails
La déclaration fait suite à des détails supplémentaires sur neuf des cas américains, tous en provenance de l’Alabama, publiés vendredi dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du CDC par le CDC et d’autres experts en santé publique. Les données n’offrent pas beaucoup d’informations supplémentaires sur la cause des cas. Mais, il note qu’aucun des neuf enfants n’avait d’antécédents documentés d’infection antérieure par le SRAS-CoV-2, et aucun n’a été testé positif pour le virus, ce qui peut expliquer pourquoi le CDC a exclu le SRAS-CoV-2.
Au lieu de cela, les neuf ont été testés positifs pour l’adénovirus et le typage effectué sur cinq des patients a identifié l’adénovirus de type 41 dans les cinq cas. Comme tous les autres adénovirus, le type 41 n’est pas connu pour provoquer l’hépatite chez les enfants en bonne santé. Les auteurs du MMWR notent : « L’adénovirus de type 41 se propage principalement par la voie fécale-orale et affecte principalement l’intestin. C’est une cause fréquente de gastro-entérite aiguë pédiatrique généralement accompagnée de diarrhée, de vomissements et de fièvre, souvent accompagnée de symptômes respiratoires. »
Ces symptômes correspondent aux symptômes initiaux signalés par les neuf cas, sept signalant des vomissements, six signalant une diarrhée, cinq de la fièvre et trois des symptômes respiratoires. Mais contrairement à une infection typique à adénovirus de type 41, les enfants ont alors développé des yeux jaunissants, une hypertrophie du foie, une jaunisse, des enzymes hépatiques élevées et un enfant a développé une encéphalopathie. Trois des enfants souffraient d’insuffisance hépatique aiguë et deux avaient besoin d’une greffe de foie. Ils sont tous signalés comme étant récupérés ou en convalescence.
Le rapport indique également leur âge : cinq des enfants avaient entre 0 et 2 ans, un enfant avait entre 3 et 4 ans et trois avaient entre 5 et 6 ans.
Au moment des maladies, sept des neuf enfants ont été testés positifs pour d’autres virus que l’adénovirus. Six des neuf présentaient des signes d’une infection antérieure par le virus Epstein-Barr (EBV). Les autres virus détectés comprennent l’entérovirus/rhinovirus (quatre cas positifs sur huit testés), le métapneumovirus (un sur huit), le virus respiratoire syncytial (un sur huit) et le coronavirus humain OC43 (un sur huit). Les responsables britanniques ont également noté l’EBV et l’entérovirus dans une petite fraction de leurs cas, mais n’ont identifié aucune co-infection en dehors du SRAS-CoV-2 comme principal suspect.