Un moment, j’étais à Gen Con, traquant les allées du plancher du vendeur pour le prochain grand jeu de société. L’instant d’après, j’étais en train de magasiner pour une bague de fiançailles – ou du moins c’est ce que je ressentais. Une femme aux belles mains sortait des pierres semi-précieuses d’une vitrine bien éclairée, posait ces beaux objets sur un tissu de velours et m’encourageait… à les rouler.
Le luxe est venu aux jeux de table. Au début, c’était des tables de fantaisie, et cette année, tout était question de dés. Au moins deux fournisseurs – Dispel Dice et Level Up Dice – vendaient des ensembles de polyédriques qui étaient presque aussi chers que certains jeux entiers, et les gens faisaient la queue pour avoir l’opportunité de les acheter. Le plus grand nom sur le sol était Karen Wang, dont la campagne de financement participatif de 2,3 millions de dollars pour des dés tranchants remplis d’inclusions créatives a fait tourner les têtes en 2020. Level Up Dice était également présent, sa large sélection de dés semi-précieux ne ressemblant à rien d’autre dans le hall . Chaque fournisseur était au sommet de son art, dynamisé par l’intérêt et l’élan des foules au Super Bowl des jeux de table.
Photo : Charlie Hall/Polygone
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Mais il a fallu beaucoup de travail pour en arriver là. Wang, pour sa part, a lutté pendant la pandémie avec des problèmes de fabrication, de flux de travail et d’importation. Le PDG de Level Up, Alex Abrate, a déclaré que de nombreux fabricants de dés potentiels ont tout simplement cessé leurs activités pendant la pandémie de COVID-19 en cours.
« Le problème, c’est que c’est un marché de niche », a-t-il déclaré, la voix étouffée par le masque obligatoire que les invités devaient porter cette année. « Le problème, c’est que c’est un marché de niche avec des […] clients. Alors tout d’un coup, nous avons eu toute cette nouvelle génération qui cherchait à monopoliser [and] capitaliser sur l’industrie des dés. Et puis COVID a frappé, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas moyen de sortir de là. Il y a donc des endroits avec [literally] des tonnes de dés sur lesquels ils sont assis depuis deux ans. […] Ils baissent leurs prix partout.
Abrate et Wang se démarquent tous deux de la foule par la façon dont ils fabriquent leurs dés et à partir de quoi ils les fabriquent. Wang s’appuie sur la résine liquide – un peu comme la colle en deux parties que vous pouvez acheter à la quincaillerie – et de nouvelles inclusions pour donner de la profondeur et de l’éclat à ses créations. Il y a aussi la marque qui accompagne leurs noms : Crimson Nebula, Eldritch Fire, Magenta Inferno, Faewater – chacun une opportunité de se connecter avec le fan d’un certain type de jeu de rôle ou de campagne.
La niche d’Abrate est constituée de pierres semi-précieuses et de matériaux incroyablement rares. « Ce que vous voyez ici n’est pas le seul type de choses sur lesquelles nous travaillons », a déclaré Abrate. « Nous travaillons sur des choses à quatre chiffres, cinq chiffres. Nous venons de finir de faire un jeu de dés à partir d’un Tiger I de la Seconde Guerre mondiale.
Indrani Ganguly était le représentant d’une autre cohorte de fabricants de dés à Gen Con cette année – des artisans indépendants qui vendent leurs produits en ligne. Première créatrice de dés moderne en Inde, ses problèmes pendant la pandémie sont venus de la recherche des outils et du matériel pour même commencer. Son plus grand défi : les bulles d’air qui gâchaient ses sets.
Photo publiée avec l’aimable autorisation d’Indrani Ganguly
Photo publiée avec l’aimable autorisation d’Indrani Ganguly
Photo publiée avec l’aimable autorisation d’Indrani Ganguly
Photo publiée avec l’aimable autorisation d’Indrani Ganguly
« Un pot sous pression est essentiellement un réservoir de compresseur d’air qui comprime toutes les bulles d’air dans la résine une fois que vous l’y mettez », a expliqué Ganguly. « Ainsi, il durcit pendant qu’il est à l’intérieur du pot sous pression, ce qui signifie qu’il n’y a pas de bulles ou de petits vides dans les dés. Et ce genre de choses n’est pas seulement disponible chez Lowe’s ou Harbour Freight ou des trucs comme ça à la maison [in Mumbai]. Je dois aller chercher ces produits de qualité industrielle et me dire : ‘Écoute, je n’en veux pas 20’. J’en veux juste un. Pouvons-nous s’il vous plaît comprendre quelque chose? Et c’était beaucoup de ça pour moi.
Maintenant Ganguly, qui était sur place pour accepter le prix Diana Jones au nom du concepteur de jeux Ajit George (Voyages à travers la citadelle radieuse), utilise la vente de ses dés pour financer son voyage à Gen Con.
Elle dit qu’elle aime le travail – même lorsqu’un seul jeu de dés peut prendre des heures à se perfectionner.
« Il faut beaucoup de travail et d’efforts pour être en mesure de le faire au point où les gens le voient en ligne », a déclaré Ganguly, « où il est super brillant et beau sans aucune rayure ni marque. Et ce sont des heures de travail – généralement cinq à six heures de travail par étape dans mon seul processus de polissage en sept étapes.
Ganguly dit qu’elle fabrique également des dés sur mesure à la commission. Un client voulait des plumes de corbeau – un clin d’œil à Vax’ildan de Critical Role. Mais qu’en est-il des dés avec Mountain Dew à l’intérieur ?
« Je vise à créer des dés esthétiques », a déclaré Ganguly. « Je ne veux pas nécessairement créer les dés les plus maudits imaginables. »