Les députés votent à l’unanimité pour enquêter sur le ciblage présumé du conservateur Michael Chong par l’envoyé chinois

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OTTAWA — La Chambre des communes a demandé à l’unanimité à un comité parlementaire d’examiner les allégations selon lesquelles le gouvernement chinois aurait mené une campagne d’intimidation contre le député conservateur Michael Chong.

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Les députés ont voté mercredi en faveur d’une motion que les conservateurs ont déposée lundi pour que le comité de procédure de la Chambre examine si le privilège parlementaire de Chong a été violé par un État étranger.

Le Canada a expulsé un diplomate chinois cette semaine en raison d’un rapport récemment publié en 2021 par le Service canadien du renseignement de sécurité, qui alléguait que l’officier consulaire de Toronto avait cherché à intimider Chong et ses proches à Hong Kong en raison des critiques du député sur le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme.

La Chine a répondu en expulsant un diplomate canadien de Shanghai, et la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a averti à l’avance que Pékin pourrait faire plus que simplement expulser des émissaires.

« Les intérêts économiques, les intérêts consulaires et aussi les intérêts diplomatiques seront touchés », a-t-elle témoigné la semaine dernière. Cela a laissé les industries se préparer au retour de flamme.

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Pourtant, Margaret McCuaig-Johnston, spécialiste de la Chine à l’Université d’Ottawa, affirme que le gouvernement devrait plutôt supposer que Pékin adopte une approche de tit-for-tat et ne fera qu’aggraver les choses si le Canada va au-delà de l’expulsion d’un diplomate.

Elle a pris note de la déclaration de mardi du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, annonçant l’expulsion de la consulaire canadienne Jennifer Lalonde.

« Nous exhortons le Canada à cesser immédiatement sa provocation. Si le Canada décide de poursuivre son acte gratuit, la Chine réagira fermement et toutes les conséquences en découlant devront être assumées par le Canada », a déclaré Wang dans la traduction anglaise officielle de ses propos.

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McCuaig-Johnston a déclaré qu’Ottawa devrait s’en tenir à cette interprétation plutôt que d’attiser les craintes d’un coup porté à l’économie canadienne ou d’un danger pour ses citoyens en Chine.

« Mon interprétation suggère que ce serait une action supplémentaire de la part du Canada qui pourrait être la cause de nouvelles représailles, plutôt que de prévoir de faire quoi que ce soit d’autre à la suite du renvoi de M. Zhao chez lui », a-t-elle déclaré.

« C’est aussi une menace. Si nous faisons peu de choses à l’avenir, il y aura d’autres représailles.

McCuaig-Johnston a noté que la Chine se considère comme un acteur important, mais que le Canada devrait toujours la traiter avec la même déférence que tout autre pays. Elle a également déclaré que le Canada devrait diversifier sa chaîne d’approvisionnement pour réduire son exposition aux caprices de Pékin.

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« Nous acceptons certainement que le Canada et la Chine auront toujours un commerce assez important dans les deux sens, car nous avons besoin de nos ressources et nous avons besoin de leurs produits », a-t-elle déclaré.

« Au-delà de cela, ils ne veulent pas avoir grand-chose à faire avec le Canada.

Pendant ce temps, Chong a décliné une demande d’interview mercredi alors que des questions entouraient son récent briefing avec l’actuel conseiller à la sécurité nationale, Jody Thomas.

La députée ontarienne a déclaré au Parlement que Thomas lui avait dit que le SCRS avait informé son prédécesseur de l’affaire en 2021, mais on ne sait pas exactement qui c’était, car le rôle était occupé par différentes personnes à différents moments de l’année.

Trois personnes qui occupaient ce poste ont déclaré aux médias qu’elles ne se souvenaient pas avoir vu le document en question ou qu’elles n’occupaient pas ce poste lorsque le SCRS a soulevé la question.

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Dans tous les cas, McCuaig-Johnston a déclaré que le Canada allait devoir «calibrer» son approche envers la Chine à travers une série de développements.

Elle a noté que le rapporteur spécial du premier ministre Justin Trudeau, David Johnston, devait faire rapport d’ici le 23 mai avec des « recommandations provisoires sur l’opportunité de mécanismes supplémentaires ou de processus transparents » pour aider à éliminer l’ingérence étrangère au Canada.

Johnston publiera un rapport complet d’ici octobre. McCuaig-Johnston a déclaré qu’elle s’attend à ce que les libéraux déclenchent une enquête par la suite, compte tenu de la pression à laquelle ils sont déjà confrontés.

« Ces problèmes ne vont pas disparaître de l’attention. Au contraire, ils vont devenir plus concentrés », a-t-elle déclaré.