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Le député néo-démocrate Peter Julian a déclaré jeudi lors d’une réunion d’un comité parlementaire que Canada Soccer était moins doué pour gérer certains dossiers «importants» que Hockey Canada.
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La déclaration a été faite lors d’un interrogatoire de l’ancien président de Canada Soccer, Steven Reed. Le Comité permanent du patrimoine canadien s’est concentré sur l’embauche et la conduite de l’ancien entraîneur de soccer déshonoré Bob Birarda par un club communautaire de la Colombie-Britannique, y compris les mauvais traitements qu’il aurait commis.
« Très franchement, je crois que Canada Soccer est pire que Hockey Canada à bien des égards lorsqu’il s’agit de ces problèmes importants », a déclaré Julian, faisant référence aux allégations d’abus sexuels et de mauvaise gestion au sein des deux organismes sportifs.
Reed a été président de Canada Soccer de 2017 à 2020 et auparavant président de BC Soccer de 2006 à 2009. Il a également occupé le poste de vice-président et de président du comité des finances de Canada Soccer.
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Il a déclaré à la commission parlementaire qu’il ignorait que Birarda avait été embauché par le club communautaire jusqu’en 2017. Birarda a été condamné à près de 16 mois de prison en 2022 pour des délits sexuels qui ont « porté un préjudice incommensurable » à quatre adolescentes athlètes.
« Nous savons qu’une pléthore de jeunes filles et de jeunes femmes ont été agressées sexuellement par M. Birarda », a déclaré la députée conservatrice Rachael Thomas en interrogeant Reed. «Nous savons que cela aurait probablement pu être évité si vous aviez utilisé votre voix. Que diriez-vous à ces victimes maintenant ? »
Reed a déclaré qu’il était « absolument consterné » par ce qui s’était passé et qu’il souhaitait présenter ses excuses aux victimes.
Après environ 30 minutes de questions, le comité a pris la décision de demander à Reed de répondre aux questions sous serment.
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« En tant que président de BC Soccer, je n’avais pas le pouvoir d’aller alerter la communauté », a déclaré Reed lorsqu’on lui a demandé s’il aurait parlé à d’autres de l’inconduite de Birarda.
Reed a été interrogé à plusieurs reprises par des politiciens sur le manque de mesures qu’il aurait prises lorsqu’il s’agissait de protéger les joueurs de Birarda.
« Vous aviez la responsabilité de vous assurer qu’il n’y aurait plus de victimes », a déclaré Julian. Il semble que tout le mécanisme de Canada Soccer ait échoué à cet égard et je suis franchement abasourdi par ce que vous nous dites aujourd’hui.
«Ce que nous avons établi cet après-midi, c’est que vous ne ressentiez aucune obligation morale de vous assurer que d’autres jeunes athlètes ne risquaient pas d’être victimes d’abus, compte tenu des abus dont vous étiez déjà au courant après que Bob Birarda a quitté votre mandat», a ajouté le député libéral, Lisa Hepfner.
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Reed a déclaré que le système et la façon dont les différents organismes fonctionnaient à l’époque n’avaient pas de mécanismes en place pour suivre les entraîneurs qui auraient pu être accusés d’inconduite.
Coastal FC, le club de football communautaire qui employait auparavant Birarda comme entraîneur, n’a pas immédiatement répondu aux questions sur son emploi.
Reed a également été interrogé sur l’accord de diffusion et de commandite que Canada Soccer a signé avec Canada Soccer Business (CSB) concernant la distribution et les droits des matchs internationaux féminins et masculins canadiens et le processus pour conclure cet accord.
Ce rapport a été publié pour la première fois par La Presse canadienne le 27 avril 2023.