Les députés font des trous dans les affirmations de l’entrepreneur d’ArriveCan selon lesquelles son emploi au gouvernement n’était pas un conflit

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OTTAWA — Le chef en difficulté de l’entrepreneur ArriveCan, Dalian, a déclaré aux députés qu’il n’avait jamais été en conflit d’intérêts lorsqu’il travaillait au ministère de la Défense nationale, malgré sa signature apparaissant sur un contrat de Dalian avec le gouvernement alors qu’il devenait fonctionnaire.

David Yeo, directeur de la société de conseil en informatique Dalian, a soulevé mardi la colère des députés de tous les partis siégeant à la commission des comptes publics de la Chambre, au cours d’un témoignage de deux heures marqué par des contradictions et des confrontations.

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Yeo a commencé par dire au comité qu’il avait rejoint la fonction publique fédérale en septembre 2023, « longtemps après » la fin du travail de son entreprise Dalian avec ArriveCan.

Il a déclaré avoir ensuite conclu un accord de « confidentialité, de non-divulgation et de non-accès » avec Dalian dans les 60 jours suivant son début de travail en tant qu’employé du MDN.

Il a critiqué le rapport cinglant du vérificateur général sur ArriveCan, affirmant qu’il s’agissait à la fois d’un « bon rapport » qui contenait des « caprices », des « divergences » et des « informations incorrectes ». Par exemple, il a déclaré que Dalian avait reçu 4,9 millions de dollars en contrats pour ArriveCan, et non 7,9 millions de dollars, comme l’a rapporté le vérificateur général.

Il a également accusé les médias d’avoir rapporté de « fausses nouvelles » lorsqu’ils ont rapporté que son compte LinkedIn le montrait comme travaillant pour le MDN pendant des décennies, y compris à l’époque où il dirigeait Dalian et où l’entreprise avait été engagée par le gouvernement pour travailler sur ArriveCan. Il a accusé la presse de ne pas l’avoir contacté pour commenter.

Les conservateurs ont répliqué en disant que Yeo avait déclaré aux membres du comité lors d’une audience le 31 octobre qu’il était encore membre du conseil d’administration de Dalian à l’époque.

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« Vous avez dit cela… les médias ont affirmé que vous étiez à la fois membre du conseil d’administration (de Dalian) et employé du gouvernement sans vous le demander. Eh bien, peut-être qu’ils n’avaient pas besoin de vous le demander parce qu’ils ont bêtement supposé que ce que vous aviez dit au Parlement le 31 octobre était vrai », a déclaré le député conservateur Garnett Genuis.

Yeo a également déclaré qu’il avait démissionné de la fonction publique peu de temps après que des informations faisant état de son potentiel « double déduction » non signalée en tant que fonctionnaire et entrepreneur du gouvernement aient été révélées, mais que le MDN avait depuis envoyé des déclarations aux médias selon lesquelles il n’avait trouvé aucun conflit d’intérêts dans son cas.

Le MDN n’a pas immédiatement répondu à une demande de confirmation de cette information. Le National Post n’a pas pu retrouver la déclaration. Postmedia a rapporté plus tôt ce mois-ci que le MDN avait confirmé que les fonctionnaires sont autorisés à conclure des contrats parallèles avec le gouvernement, à condition que les règles appropriées soient respectées, mais qu’il avait également suspendu Yeo dans l’attente d’une enquête.

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L’histoire de Yeo a semblé s’effondrer davantage lorsque les députés ont commencé à l’interroger sur un contrat entre le gouvernement et Dalian signé le même jour où Yeo a déclaré qu’il était devenu fonctionnaire.

Yeo a finalement confirmé que sa signature figurait sur le contrat de Dalian, qu’il n’a pas divulgué au ministère de la Défense comme étant un conflit d’intérêts. Il prétendait que c’était parce qu’il avait autorisé son associé à reproduire sa signature en son nom en son absence de l’entreprise.

« Dalian a donc signé un contrat avec le MDN après que vous soyez redevenu employé à l’automne (2023). Il s’agit évidemment d’un conflit d’intérêts. Pourquoi ne vous sentiez-vous pas en conflit ? » a demandé le député libéral Jean Yip.

Yeo a déclaré au comité qu’il n’avait pas informé le MDN qu’il avait signé le contrat de septembre entre Dalian et le gouvernement parce que « je ne l’ai pas réellement signé. J’avais une signature à la disposition du personnel du bureau pour qu’ils puissent l’utiliser.

À la fin de la réunion du comité, les députés de divers partis remettaient en question la crédibilité et la véracité de Yeo.

« Votre histoire comporte un certain nombre de lacunes », a déclaré la députée libérale Brenda Shanahan.

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« M. Oui, cela a été extrêmement décevant de constater ce niveau de fausses déclarations », a déclaré le député néo-démocrate Blake Desjarlais.

Les députés ont également passé du temps à explorer le passé politique de Yeo. Il a confirmé qu’il s’était présenté au Parti populaire du Canada en 2021, mais a déclaré qu’il avait par ailleurs toujours été membre des « progressistes-conservateurs », signifiant vraisemblablement le Parti conservateur du Canada. Les membres du comité du PCC ont remis en question cette affirmation et ont demandé à Yeo de présenter au comité la preuve de son appartenance.

Le député conservateur Michael Barrett s’est également demandé pourquoi le comité devrait croire ses critiques du rapport du vérificateur général.

« Vous l’avez lu et avez déterminé… que toute l’armée des auditeurs avait tort, et que cette armée d’un seul homme avait raison. Mais vous avez présenté une série d’affirmations lors de vos comparutions en commission qui ne sont pas vraies et celles-ci ont été soulignées par des membres d’autres partis et mes collègues », a déclaré Barrett à Yeo.

Note de l’éditeur : cette histoire a été mise à jour pour corriger la date à laquelle Dalian a obtenu un contrat gouvernemental à l’automne 2023.

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