Les députés devraient enquêter sur les prix élevés des aliments alors que les Canadiens «perdent confiance» dans le système: expert

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Selon l’expert en politique alimentaire Sylvain Charlebois, le gouvernement fédéral devrait enquêter sur la flambée des prix des produits d’épicerie pour aller au fond des hausses de prix inexpliquées de produits comme la viande et pour s’attaquer au nombre « dangereux » de Canadiens qui croient que les actes répréhensibles sont à blâmer.

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« Y a-t-il des profits en cours ? Il y a une possibilité, car nous avons des inquiétudes avec certains marchés verticaux dans l’épicerie », a-t-il déclaré. « Nous pouvons expliquer certaines des augmentations. Mais une partie que nous ne pouvons tout simplement pas.

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Le député néo-démocrate Alistair MacGregor est sur le point de présenter une motion lors de la réunion du comité de l’agriculture de la Chambre des communes mercredi après-midi, demandant aux députés d’étudier les bénéfices que réalisent les grandes épiceries alors que les prix des épiceries augmentent.

Charlebois, professeur à l’Université Dalhousie, a déclaré « qu’il est important d’examiner cela pour le public canadien », citant une étude d’August Angus Reid dans laquelle 78 % des Canadiens ont déclaré croire que les épiceries profitent de l’inflation pour faire de plus gros profits. Il a dit que cela crée un «seuil dangereux» de Canadiens qui croient qu’il y a des abus.

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«Beaucoup de gens perdent la foi ici. Et c’est un problème. Et je pense que les parlementaires devraient vraiment se pencher là-dessus », a-t-il déclaré.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré mardi aux journalistes que les bénéfices et les primes des épiceries des entreprises sont « une preuve claire » que « quelque chose au-delà de l’incompréhensible » est à l’origine de la hausse des prix.

Singh a déclaré que si les prix augmentaient simplement pour « correspondre à l’augmentation des coûts, vous ne verriez pas les bonus et les bénéfices records ». Il a ajouté que s’il existe d’autres domaines où l’inflation diminue, cela ne se produit pas avec les prix des denrées alimentaires.

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« Toutes ces choses brossent un tableau qui montre clairement qu’il se passe quelque chose », a-t-il déclaré. Singh a souligné le scandale de la fixation des prix du pain en 2018 comme précédent.

Mais, a déclaré Singh, « cela pourrait être aussi simple que la cupidité des entreprises. Cela n’a pas besoin d’être plus néfaste, mais c’est profondément un problème.

Charlebois a déclaré qu’il y a maintenant eu « treize mois consécutifs où le taux d’inflation des aliments a dépassé l’inflation générale au Canada. Les gens sont effrayés à l’épicerie. Ils se demandent ce qui se passe. »

Il a ajouté qu’étant donné le scandale de la fixation des prix du pain, « il y a des bagages là-bas, ce qui mériterait certainement certaines des critiques ».

Interrogé sur les bénéfices que le NPD utilise comme base pour ses affirmations, un porte-parole a cité les chiffres des rapports financiers les plus récents de Loblaw Companies, Empire Companies et Metro. Ils ont déclaré que Loblaw avait réalisé 901 millions de dollars de bénéfices nets au cours des deux premiers trimestres de 2022, contre 769 millions de dollars en 2021. Au cours des trois premiers trimestres de son exercice 2022, Metro a déclaré 680,8 millions de dollars en 2022, contre 631,7 millions de dollars en 2021. pour l’exercice 2022, Empire a enregistré un bénéfice de 745,8 millions de dollars, contre 701,5 millions de dollars l’année précédente.

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Loblaw a désigné sa division de vente au détail de médicaments, qui comprend Shoppers Drug Mart, comme moteur de profit.

Les gens sont effrayés à l’épicerie

Charlebois a déclaré qu’il avait examiné les bénéfices des chaînes d’épiceries et constaté que même si les chiffres des bénéfices augmentaient, les pourcentages étaient restés constants au cours des cinq dernières années. « Deux pour cent il y a cinq ans ne ressemblent pas à deux pour cent aujourd’hui », a-t-il déclaré. Il a déclaré que son étude, qui portait sur Empire, Loblaw et Metro, n’avait trouvé aucune preuve de « cupidité, d’abus ou de profit au cours des cinq dernières années ».

Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de questions sur la raison pour laquelle les prix de certains aliments augmentent, comme les fruits de mer, la viande et les produits de boulangerie.

Par exemple, les prix futurs du bœuf sont en baisse depuis un certain temps, mais les prix de détail continuent d’augmenter. « C’est très inhabituel », a-t-il déclaré. « Est-ce du profit ? Eh bien, parlons-en alors. Est-ce le transport ? Est-ce une consolidation ? »

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Mais il a déclaré qu’une étude doit être holistique, en examinant l’ensemble du système, de la ferme au commerce de détail.

Rod MacRae, professeur agrégé à la retraite à l’Université York, a déclaré que le Canada « possède le système alimentaire le plus concentré en entreprises du monde occidental », et il est particulièrement concentré au niveau de la vente au détail.

Il a dit que cela « crée les possibilités pour les détaillants de contrôler les prix ».

Quelque chose au-delà du compréhensible

MacGregor a déclaré qu’il souhaitait que le comité entende les principales chaînes d’épicerie, divers économistes, syndicats et défenseurs des consommateurs sur la question.

« Je pense qu’il incombe aux chaînes d’épiceries d’être un peu plus directes avec les Canadiens », a-t-il déclaré. « Tout ce que les Canadiens peuvent voir, c’est essentiellement ce qui se trouve devant eux, semaine après semaine. Ils peuvent voir les énormes… augmentations.

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La motion pourrait avoir l’appui des autres partis du comité. Lorsqu’on lui a demandé si les députés conservateurs du comité appuieraient la motion, le bureau du vice-président du comité, John Barlow, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter une motion qu’il n’avait pas encore vue, mais que les membres du comité de l’agriculture « ont une longue histoire de soutien études proposées par les députés, quelle que soit leur affiliation partisane.

Le député libéral Kody Blois a dit qu’il maintiendrait son opinion jusqu’à ce qu’il ait vu exactement ce qui est inclus dans la motion, mais qu’il y a du « mérite » à la question qui est soulevée.

Lorsqu’il étudie une question, le rôle principal d’un comité parlementaire est de faire des recommandations au gouvernement, a noté Blois. « Mais rien n’empêche le comité, s’il estimait qu’il y avait un type de comportement qui nécessitait une enquête plus approfondie, de faire envoyer des lettres… essayant d’encourager les agences fédérales à agir. »

Charlebois a déclaré que le Parlement peut « politiser la question et s’assurer que les sanctions sont opérationnalisées par le biais d’agences, comme dans ce cas, le Bureau de la concurrence ».